ACTE IV

Skaktavl. — Suivez- vous encore les mauvaises voies, madame Inger? Quel dessein méditez-vous? S'agit-il d’accroître

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votre puissance, mais de desservir et de ruiner la cause que vous avez mission de défendre?

Madame Inger. — Voilà encore votre courte vue, qui vous rend injuste envers moi. [Laissez-moi parler, je vous expliquerai tout.] Vous croyez peut-être que j’ai l’intention d’élire Nils Lykke pour mon gendre. Si cela était dans ma pensée, pourquoi me serais:je refusée à prendre part aux projets qui se préparent en ce moment en Suède, et que Nils Lykke et tout le parti danois semblent vouloir appuyer?

Skaktavl. — Mais si ce n’est pas votre intention, quelle est donc votre idée?

Madame Inger. — Je vais vous l’expliquer brièvement. Dans la lettre où Nils Lykke m’a informée de sa visite à Ôstraat, il a touché légèrement le sujet dont vous parliez; je n’oserais pas affirmer, évidemment, que c’était sérieux, mais il y a, du moins, des raisons de le supposer ; et pour être loyale envers vous, j’avouerai tout net que j’ai réellement pris la proposition en considération.

Skaktavl. — Ah, vous voyez bien !

Madame Inger. — Attendez, attendez! Attacher Nils Lykke à ma famille serait un commencement de conciliation entre les nombreux partis en désaccord dans le pays.

Skaktavl. — Le mariage de votre fille Merete avec Vincents Lunge devrait vous montrer, il me semble, à quoi mènent de telles unions. Elle.» procurent au Danois une base plus solide dans le pays, et l’aident à nous enlever les bribes de liberté qui nous restent encore.

Madame Inger. — Tout à fait juste; et j’y ai bien pensé, mais en même temps j’avais l’esprit occupé par toutes sortes d'autres idées. Je pensais à quelque chose que je ne peux pas vous confier, et qui ne concerne pas, d’ailleurs, nos intérêts

communs, mais moi seule. J’ai parlé à Eline de la proposition que le chevalier avait esquissée, mais sans dire de qui elle venait, et elle m'a répondu avec amertume et raillerie ; je l’en estime ; car choisir une seconde fois un seigneur danois pour gendre, c'est un moyen auquel je n’aurais recours qu’en cas d’extrême nécessité ; et, Dieu merci, nous n’en sommes pas encore là.

Skaktavl. — Mais s’il en est ainsi, pourquoi voulez-vous retenir Nils Lykke à Ôstraat?

Madame Inger. — Parce que je le hais. Nils Lykke m’a fait un affront tel que je n’en ai subi de personne autre. Je ne peux pas vous dire en quoi il consiste. Mais je n’aurai de cesse que je me sois vengée Vous ne me comprenez pas? Supposez que Nils Lykke s’éprenne de ma fille, et tout indique que cela est fort possible ; supposez que je puisse le décider à rester ici quelque temps, et qu’il y fasse plus intime connaissance avec Eline... elle est belle et intelligente; il pourrait bien se faire qu’un jour, avec un véritable amour au cœur, il vînt me trouver et me demander sa main... alors, le chasser comme un chien, le couvrir de mépris et de railleries, ha, je pourrais donner le sang de mon cœur pour vivre un pareil moment.

A son entrée, p. 518, Nils Lykke commençait par cet aparté :

Elle porte la tête haute comme un sapin sur le fjeld, mais attends, attends, l’orage se prépare, et il te brisera.

Plus loin, p. 519, 1. 24, Nils Lykke avait cet aparté : « La lettre, je la garde pour moi, » qui était nécessaire parce que le jeu de scène indiqué p. 505, 1. 26-29, ne figurait pas dans le drame primitif.

Les deux répliques, p. 520, k 13-16, sont une addition de 1874.

Le commencement de la réplique de Mme Inger, p. 520, 1. 22, était d'abord ainsi :

Ce n’est pas face à face, mais âme à âme qu’il vous faut contempler celle que vous voulez apprendre à connaître. Mme Inger

LA PREMIÈRE ÉDITION

a la tête solide, et Dieu le Seigneur a été trop généreux envers vous-même pour que vous fassiez peu de cas de cela chez les autres ; mais vous vous trompez, sire chevalier, vous vous trompez si vous croyez qu’il suffit d’une heure de bavardage au souper pour prendre ma mesure. Oui, vous souriez, vous voyez que je suis assez franche ou assez hère pour dire ce que l’on doit plutôt entendre des autres. Eh bien, cela montre au moins que nous commençons à nous rapprocher, c’est toujours un pas vers une meilleure entente. Un hôte comme vous, sur cette côte écartée, est d’ailleurs un événement si rare, qu’il doit p raître naturel que nous cherchions à le conserver le plus longtemps possible.

La réplique de Mme Inger, p. 526, l. 6, était plus longue :

Oh ! cette angoisse, cette épouvante que pendant vingt ans j’ai portée dans mon sein!... Dieu! Dieu! est-ce juste? Est-ce pour cela que tu me l’as donné, pour que je souffre un pareil tourment ! Ha, je le sais, je le sais..., je suis haïe au ciel, parce que j’ai délaissé la mission qui, de là-haut, m’était imposée... Vous me regardez avec étonnement, Olaf Skaktavl, sûrement ce sont de vilaines paroles que j’ai prononcées là? Oui, je le crois volontiers, mais cette angoisse m’enfonce ses griffes de fer dans la poitrine, je ne suis plus capable de retenir mes pensées.

Et voici la première forme du grand récit de Mme Inger (p. 526) :

Madame Inger. — Écoutez-moi, Olaf Skaktavl. Écoutezmoi tous les deux. Car maintenant je crois être assez maîtresse de moi pour... Eh bien, voici. Vous m’avez rappelé, ce soir, la nuit où Knut Alfsôn fut frappé près d’Oslo. Vous m’avez rappelé la promesse que j’ai faite, debout près de son corps, parmi les plus vaillants hommes de la Norvège. Je n’avais guère plus de quinze ans, mais je sentais en moi la force de

Dieu, et depuis ce jour-là s’est fondée en moi et en nous tous la foi que le ciel m'avait marquée de son signe et m’avait élue pour combattre au premier rang pour la cause sacrée. Était-ce l’orgueil, ou était-ce une révélation d’en haut, qui me soufflait cette foi, je n’en sais rien. Mais malheur, malheur à quiconque a reçu une grande mission dans la vie, et qui n’a pas la force de la remplir. On dit que la femme doit abandonner père et mère pour suivre son mari ; mais celle qui est élue pour être l’instrument du ciel ne doit rien posséder qui lui soit cher; ni époux, ni enfant, ni famille, ni foyer, et c’est là, voyez-vous, c’est là que réside la malédiction d’être élue pour un illustre exploit... Pendant dix ans j’ai fidèlement tenu ma promesse. J’ai partagé avec mes compatriotes la misère et la détresse, j’atteignis vingt-cinq ans, toutes mes camarades d’enfance étaient épouses et mères partout dans le pays, il n’y avait que moi à rester seule dans la lutte et le danger, car le sort habituel des femmes n’était pas pour moi, comme on me le répétait constamment [et je n’étais moi-même que trop portée à le croire]. C’est alors que je rencontrai pour la première fois Sten Sture, il était alors un homme dans sa plus belle vigueur.

N ils L ykke . — Parfaitement ; et d’ après ce que j e me suis laissé dire, il est venu en Norvège en mission secrète ; personne d’autre que vous ne devait savoir qu’il était favorable à votre parti.

Madame Inger. — Il a vécu pendant un hiver, comme écuyer inconnu, dans mon voisinage; et j’appris alors qu’il existe d’autres désirs, d’autres rêves dans l’âme de la femme, que ceux que j’avais connus jusqu’alors. L’hiver suivant, Nils Sture revint, et lorsqu'il repartit, il emporta un petit enfant, sur qui nul autre ne savait rien, non parce que je craignais les préjugés des gens, mais parce que cela eût nui à notre cause, si le bruit s’était répandu que Sten Sture possédait mon

LA PREMIÈRE ÉDITION

affection. L’enfant fut placé chez Peder Kantzler, où il fut élevé en attendant des temps meilleurs que nous avons vainement espérés. Sten Sture se maria en Suède deux ans après, et lorsqu’il mourut, il laissa une veuve...

Skaktavl. — ...et avec elle un héritier légitime de son nom et de ses droits.

Madame Inger. — En vain j’ai supplié Peder Kantzler de me rendre mon enfant, le seul être à qui je pouvais consacrer ma tendresse. Mais il s’y est toujours refusé : soyez avec nous fermement et sans réserve, disait-il, et je vous renvoie votre fils en Norvège, pas avant. Comment l’aurais-je osé? Le parti des mécontents était faible ; si nos ennemis l’avaient emporté, si l'enfant était tombé en leur pouvoir, pour s’assurer de la mère, ils auraient volontiers voué l’enfant au même sort qu’aurait subi le roi Kristjern, si la fuite ne l’avait pas sauvé. [Et aussi, les Danois se remuaient ; ils n’épargnaient ni les menaces ni les promesses pour obtenir mon appui.

Skaktavl. — Naturellement ; votre nom était encore très populaire en Norvège. Les yeux du peuple étaient fixés sur vous, comme celle qui était appelée à briser ses chaînes.

Madame Inger. — Vint ensuite le soulèvement de Herluf Hydefad, ce fut de nouveau le printemps dans le pays ; l’espoir revenait au cœur des gens. « L’heure de la liberté est arrivée, allez-y, allez-y! » criaient-ils, mais j’étais indécise, loin de la lutte, dans ma maison solitaire. Il me semblait bien parfois que Dieu lui-même m’appelait aux armes pour notre peuple, mais moi... j’hésitais, car cette mortelle angoisse de nouveau s’emparait de moi. « Qui vaincra? » telle était la question qui résonnait constamment à mes oreilles et paralysait la force de ma volonté... Bref fut le printemps qui alors parut en Norvège ; Herluf Hydefad fut exécuté, et des centaines avec lui.

T. III. 38

Moi, personne ne pouvait me demander des comptes, puisque je m’étais tenue en dehors des événements. Et pourtant, les menaces voilées de la cour de Danemark ne manquèrent pas. Qu’arriverait-il, s’ils connaissaient mon secret?... Le régent du royaume Gyldenlôve me demanda en mariage ; un mois plus tard il était mon mari. Alors ce fut un cri de réprobation dans tout le royaume : « Elle nous a livrés, elle a trahi son peuple ! » Inger Gyldenlôve fut bannie du cœur de ses compatriotes ; les événements marchaient sans arrêt, l’œuvre d’oppression allait tous les jours croissant ; mais mon action était finie. Il y eut des moments où j’étais écœurée de moi-même; que pouvais-je faire, en effet? Rien, sinon me tourmenter, être honnie et mettre des filles au monde. Mes filles ! Que Dieu me pardonne, si je n’ai pas pour elles un cœur de mère ; mais mes devoirs d’épouse étaient pour moi une corvée. Comment aurais- je pu en aimer les fruits? Oh, mon fils, c’était une autre affaire ! Il était l’enfant de mon amour, le seul qui me rappelât le temps où j’étais femme en esprit et en vérité, et on me l’avait pris, il grandissait parmi des étrangers, qui, peut-être, jetaient les semences de la corruption dans son âme. Olaf Skaktavl, si j’avais été nue et abandonnée sur les hauts fjelds, pourvu que ce fût avec mon enfant dans mes bras, même malingre et misérable au point que le loup n’en aurait voulu que faute d’autre chose, croyez-moi, je n’aurais pas gémi et pleuré sur lui autant que j’ai gémi et pleuré depuis sa naissance et jusqu’à ce jour !

Skaktavl. — Voici ma main. Je vous ai jugée trop sévèrement, madame Inger [et que notre différend soit oublié. Désormais vous pouvez ordonner et disposer de moi comme autrefois, j’obéirai.] ...Oui, par tous les saints, etc.

On voit par les crochets qu 'Ibsen avait réduit de moitié, pour la scène, ce long discours. Mais il l'a rétabli tout entier dans sa première édition.

LA PREMIÈRE ÉDITION

Il l'avait écrit d’abord sans aucune interruption des deux auditeurs. C’est au cours des répétitions qu’il a transformé quelques phrases d'Inger en interruptions de Skaktavl ou de Nils Lykke, ainsi qu’on le voit sur le livre du souffleur, où des papiers collés indiquent ces changements.

P. 534, h 1-2 y « au lieu de : « Et moi? etc., » il y avait :

Si ce coup-là ne rend pas mon nom célèbre, c’est que les gens n’ont plus le sens de ce qui est grand dans le monde.

P. 534, 1- 22-24, au lieu de ; « N’ayez crainte etc., » Nils Stenssôn disait :

Je ne sais d’où cela vient, mais depuis que j’ai appris ce secret, j’ai pris comme de l’âge et de la raison ; je ne veux plus être turbulent et étourdi, je veux être un homme, un héros.

P. 538, 1. 8, au lieu de : « Les esprits s’éveillent, a-t-elle dit? », Nils Lykke disait :

Le feu couve plus fort, sous la cendre, que je ne l’aurais cru.

P. 544, 1. 16, au lieu de : « Si cela pouvait se faire, que?... )>, Nils Lykke disait :

En péril de mer, on essaye n’importe quel moyen de sauvetage î