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rétablissement par la France, mais je parle du moment présent.

En attendant, ne croyez pas qu'il y ait rien de stable dans tout ce qui s'opère en France. Le baptême que le Pape est venu donner à l'usurpateur ne le fixera pas sur son piédestal. Bonaparte fait ce que le Roi n'aurait certainement pu faire ; après quoi 11 disparaîtra. Biais quand ? Mais comment ? Ab ! qui peut répondre ? L'époque à laquelle nous assistons malheureusement est une des plus grandes de l'univers, il serait inutile de vous dire tout ce qui se passe dans ma tête.

Ne prenez pas pour une petite diose, je vous prie, oe que je vous al mandé l'autre jour au sujet d'un tableau du Corrège. Pour nos liaisons ici, c'est une grande affaire: expliquez bien à M, Antonini que s'il entre en correspondance avec moi, et qu'il ait le bonheur de contenter la Cour, je puis l'acheminer fort bien, mais il faut maf cher droit; et recommandez lui mon Platon, car je n'ai pas de meilleur ami à Athènes.

Le Grand Maréchal m'a dit encore que l'on aurait grand besoin d'un restaurateuTy c'est-à-dire de l'un de ces artistes qui ont l'art de restaurer les tableaux, et surtout de lesftransporter sur un nouveau fond, en détruisant par des procédés extrêmement délicats, le bols ou la toile antique ; vous pourriez encore en parler k M. Antonini, en lui donnant pour toute instruction» qu*on ne veut ni hommei ni choses médiocres.

Je vous répète qu'il n'y a rien de si essentiel pour moi, c'est-à-dire pour S. M. L'Empereur tient extrêmement à cette galerie; ne vous adressez, s'il vous plaît.

À m"* ÀDÈLB BB BfAlSTBB. 304

qn*à M. AntODini, et si voqs entendiez parler contre ses talents, comme il est très possible, allez votre train et laissez dire : J'ai mes raisons qni sont bonnes. M. le Duc de Serra-Capriolà ayant pris sur lai de suspendre la rémission de la pièce importante dont î*ai eu l'honnear de voas parler pins d'une fois, ainsi qu'à mon auguste Maître ; f ai dit mon avis sur cette pièce, sans miséricorde.

J'alThonneur d'être, etc.

f A i/«« Adèle de Maistre.

Saint-Pétersbourg, 26 décembre 1804.

Voici, je crois, ma très cbère enfant, le premier sermon q[ue je t'aurai adressé de ma vie ; et encore il te fait honneur, puisqu'il ne roulera guère que sur l'excès du bien. Je suis enchanté de ton goût pour la lecture» et jusqu'à présent je n'avais pas fait grande attention au dégoût qui en résulte pour les ouvrages de ton sexe ; mais comme tu as déjà bâti d'assez bons fondements, et que je crains que tu ne sois entraînée trop loin, je veux te dire ma pensée sur ce point important, d'autant plus que, par certaines choses qui me sont revenues par ricochet, je vois que certaines gens commencent à raisonner sur tes goûts.

302 LBTTRB

Ta as probablement lu dans la Bible^ ma chôre Adèl«, « La femme forte etUr éprend le$ ouvragei*les phu piné- « bles^ et ses doigts ont pris le fuseau. » Mais qne diras-tu de FéneloD, qui décide avec toute sa douceur : « La femme forte file, se cache, obéit^ et se taU. » Voici une autorité qui ressemble fort peu aux précédentes, mais qui a bien son prix cependant : c'est celle de Molière, qui a fait une comédie intitulée les Femmes savantes. Crois-tu que ce grand comique, ce jugeinfaillible des ridicules, eût tiaité ce sujet, s'il n'avait pas reconnu que le titre de femme savante est en effet un ridicule ? Le plus grand défaut pour une femme, mon cher enfant, c*est Sètre homme. Pour écarter Jusqu'à l'idée de cette prétention défavorable, il faut absolument obéir à Salomon, à Fénelon, et à Molière; ce trio est infaillible. Garde-toi bien d'envisager les ouvrages de ton sexe du côté de l'utilité matérielle, qui n'est rien ; ils servent à prouver que tu es femme et que tu te tiens pour telle, et c'est beaucoup. Il y a d'ailleurs dans ce genre d'occupation une coquetterie très fine et très innocente. En te voyant coudre avec ferveur, on dira: ce Croiriez-vous que cette Jeune demoiselle lit RIopstock et le Tasse?» Et lorsqu'on te verra lire Klopstock et le Tasse, on dira: « Croiriez-vous que cette demoiselle coud à merveille ? » Partant, ma fille, prie ta mère, qui est si généreuse, de t'acheter une jolie quenouille, un joli fuseau ; mouille délicatement le bout de ton doigt, et puis vrrrr ! et tu me diras comment les choses to'Ument.

Tu penses bien, ma^ehère Adèle, qde Je ne suis pas

À m"* ADiLB Dl MAI8TRB. 303

ami de l'ignorance ; mais dans toutes les choses il y a un milieu qu'il faut savoir saisir: le goût et l'instruction, voilà le domaine des femmes. Elles ne doivent point chercher à s'élever jusqu'à la science, ni laisser croire qu'elles en ont la prétention (ce qui revient au même quant à l'elfet) ; et à l'égard même de l'instruction qui leur appartient, il y a beaucoup de mesure à garder: une dame^ et plus encore une demoiselle, peuvent bien la laisser apercevoir, mais jamais la montrer.

Voilà, ma bonne Adèle, ce que j'avais à te dire sur ce chapitre important ; et j'attends de ton bon sens, de ta volonté ferme et de ta tendresse pour moi, que tu me donneras pleine satisfaction. Je suis parfaitement content de toi, mon cher enfant ; je m'occupe de toi jour et nuit, imaginant ce qui peut perfectionner ton caractère : c'est dans cet esprit que je t'adresse ce petit sermon paternel. Ainsi, garde-toi de prendre des instructions pour des reproches.

A propos, j'espère que ta mère t'a fait ma commission an sujet des bals. Je sais ce qu'on doit aux circonstances ; mais jamais tu ne dois danser dans le palais du Roi, je te le défends expressément, et il en faut dire la raison tout haut : Jamais je ne danserai dans le palais du Roi à qui mon père doii tout. Puisque je te l'écris en toutes lettres, je n'ai pas peur qu'on le lise à la poste. La délicatesse, la fidélité, l'honneur sont respectés partout. D'ailleurs, si l'on vous chasse, vous savez le chemin de'Yenise.

304 LBTTBB

A la Même.

Saint-Pétenboarg, i804.

Tu sauras, ma très chère femme poinée, que Je ne f ai point oubliée da tout, mais que malheoreasement les lettres perdues comptent comme si elles étaient arrivées. Le 47 septembre, je fai écrit une longue lettre, où je te faisais Thistoire bouffonne du mariage de mon laquais. Longtemps après Je fen écrivis une autre éminemment philosophique, où je te prouvais jusqu'à la démonstration, rindispensablenécessité de filer de temps en temps, et d*étre cocasse dans Toccasion. Je m*en vais te quereller aussi, ma chère femme. Pourquoi ne me réponds-tu pas? Pourquoi ne me dis-tu pas que mes numéros ne se suivent pas? Alerte, Mademoiselle, tenez vos registres. Je suis enchanté que tu aies entendu la fameuse Espagnole ; pour moi, je t'avoue que la musique m'assassine. Je ne puis entendre un clavecin sans que toutes les touches frappent sur mon coeur, et souvent je le dis : à tout moment, je crois la voir entrer ; il me semble qu'elle va se placer devant ce clavier, et jouer mes airs ! Tout le monde la connaît, et souvent on m'en demande des nouvelles. Sais-tu que ceci tient prodigieusement du rêve ! C'est l'âge, mon enfant.

À m"* ÀDiLE DB MÀISTAB. 305

Je suis ravi de tous les détails qae ta mère m'écrit sar réducation des trois enfants. Je vois que vous employez le temps en conscience, et que vos peines ne sont pas perdues. Quelles bénédictions voos donnerez un joar à cette mère pour avoir su aller son train et laisser dire. Cela s'appelle une force d'esprit imperturbable. Moi, je me serais dégoûté cent fois ; mais si je n'ai pas le talent de faire, je n'ai pas au moins le défaut de

ne pas savoir apprécier ceux qui font. Au reste, tu sauras, ma chère Adèle, que j'ai conservé une copie de la lettre que je t'ai écrite sur la quenouille. Ainsi, dans le cas où l'original ne te sera pas parvenu, je te ferai passer la copie. J'insiste sur ce point, comme très essentiel à tes intérêts.

Tu diras à Rodolphe, à qui je n'ai pu tout dire dans une feuille, que je l'exhorte à continuer son travail sur les poètes français. Qu'il se les mette dans la tête, surtout l'inimitable Racine : n'importe qu'il ne le comprenne pas encore. Je ne le comprenais pas lorsque ma mère venait le répéter sur mon lit, et qu'elle m'endormait, avec sa belle voix, au son de cette incomparable tnuiiqtu. J'en savais des centaines de vers longtemps avant de savoir lire ; et c'est aitisi que mes oreilles, ayant bu de bonne heure cette ambroisie, n'ont jamais pu souffrir la piquette. Rodolphe a fort bien fait de m'envoyer un portrait de Constance, en attendant celui que j'attends : il n'y a dans cette effigie aucun trait qui me déplaise ; embrasse-la pour moi des deux côtés ; dis-lui que j'admire sa belle écriture. Bonjour, mademoiselle Adèle; continuez à contenter vos parents. T. IX. 20

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Diea vous bénisse I Je croyais écrire à Madame votre mère, mais il n'y a plas moyen ; aussi bien ce sérail peut-être une indécence d'écrire sur l'enveloppe à une dame de son rang : ce sera donc pour un autre courrier. Présentez-lui mes hommages. E con reverente o«tequio mi protesto.

Au Roi Victor-Emmanuel.

Saint'Pétersbourg, 2 (14) janvier 1805.

SiBE,

Aux belles propositions faites à Votre Majesté par le canal de la Prusse se Joignait encore le grand magister de Tordre de Saint-Jean ; mais> comme j'ai euThonneur de le mander, le ministère russe a rejeté la chose sana discourir, même avec dédain et mépris. D'un autre côté, la Prusse ayant renouvelé à Paris ses interminables propositions pour sa garantie intéressée, fondée sur la possession du Hanovre, elle a été peut-être plus durement rejetée qu'à Saint-Pétersbourg. L'effet infaillible de sa détestable politique sera de la rendre odicase à toutes les autres puissances ; la sienne, à le bien prendre, n'est qu'une simple apparence, que le moindre accord entre certaines Cours pourrait faire disparaître. Bien en prend à la Prusse que le trône et le Cabinet de Pétersbourg ne

AU BOI YICTOR-EMMAnUEL. 307

soient pas occupés aujourd'hui comme ils l'ont été d'autres fois. Par une suite de sa grande modération, le ministère actuel prêche toujours la Prusse et tâche de la convertir ; mais il en faudra probablement venir à l'attaquer, et alors ce sera grand dommage de ne l'avoir pas fiait plus tôt. Parlant l'autre jour avec Tun des personnages les plus marquants de ce pays (le Comte de Tolstoï, gouverneur général de Saint-Pétersbourg), il me dit : « Mais, je vous en prie, dites-moi comment l'Empereur de Russie peut attaquer la France ? Car, pour moi, je ne le comprends pas». Comme il m'avait déjà fait cette question une ou deux fois, je lui répondis : a A Berlin 1 » . « Ah ! pour cette fois, me dit-il alors, je crois que vous y êtes. i> En effet, il n'y a pas de doute : c'est dans ce cas surtout qu'on peut dire : « Celui qui n'est pas avec nous est contre nous. » Il est par trop insupportable qu'une puissance, sous l'ombre d'une neutralité perfide, condamne le^ autres nations au repos* tandis que le grand usurpateur fait tous les jours un pas de plus.

L'Autriche, malgré son incroyable conduite, n'a point été brusquée par ce Cabinet, comme j'ai eu l'honneur de le faire savoir à Votre Majesté. Aujourd'hui^ elle s'est sensiblement rapprochée, et l'on en est venu à ne plus disputer que sur le mode. L'Autriche tend ses pièges ordinaires, et voudrait demeurer maltresse de la guerre et des événements; mais la Russie, trop instruite par le passé pour se laisser tromper sur l'avenir, veut conserver son influence indépendante, et ne plus permettre aux Autrichiens de disposer de l'Italie à leur gré.

Si Votre Majesté observe bien la chose, elle se con-

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vaincra d'abord que le grand problème da moment est celui-ci : Que la Russie ne peut agir sans rAulriche^ et a tout à craindre d^agir avec elle. Il faut se tirer de là, et je ne crois pas qu'il soit possible d'éviter tous les inconvénients. Votre Majesté disait à merveille qu*il serait à désirer que TAutriche voulut agir sur le Rhin, et laisser faire les autres en Italie ; malheureusement c'est ce qui est absolument impossible: l'Autriche n'agira pas, ou elle agira partout, et surtout en Italie. C'est sur ce point que se réunit toute son ambition, et c'est à en dévoiler les derniers replis que j'ai employé le peu de forces que je possède. Je crois même que dans le moment où j'ai l'honneur d'écrire à Votre Majesté, le mémoire du mois de janvier 4 8()4 opère en sa faveur sur les hauts lieux. Le salut de Votre Majesté est dans l'adoption de ces idées ; car l'Autriche ae veut vaincre en Italie que pour elle, et contre vous, Sire. Il faut donc que la Russie pousse et retienne tout à la fois l'Autriche, et qu'elle la force de combattre pour Votre Majesté, ce qui est sans contredit excessivement difficile. Il est infiniment probable qu'il faudra finir par transiger, et lui promettre certaines acquisitions ; car d'imaginer de lui faire adopter le système désintéressé de la Russie, c'est une pure chimère.

Je ne suis au reste nullement étonné qu'on s'impatiente en Italie, et qu'on accuse les lenteurs de la garnison de Corfou. C'est l'effet naturel d'un état de souffrance qui fait croire possible tout ce qui est utile. Mais ce Cabinet connaît le danger et ne veut pas se compromettre: Il serait possible peut-être, en donnant ce qu'on appelle

AU BOI yiGTOB-BMMANUBL. 309

un coup de collier, de chasser les Fronçais de Tltalle proprement dite, et de les pousser jusque sous les murs de Mantoue: c'est la supposition la plus favorable qu'on puisse faire. Là ils s'arrêteraient, attendraient en pleine tranquillité leurs renforts, et, dans une seule bataille, ils détruiraient tout le fruit d'une campagne. Une armée n'est qu'an rassemblement inutile tant qu'elle n'est pas animée d'un seul esprit, commandée par un seul homme, payée par la même caisse, et qu'elle n'a pas des bases sûres de recrutement. Votre Majesté peut être certaine que la Russie ne s'ébranlera jamais, avant d'être sûre de faire la figure qui lui convient ; mais elle y travaille sans relâche, et j'espère qu'elle y réussira.

Le 9, j'ai eu une audience de M. le Prince Czartoryski, dans laquelle nous avons parlé longuement de tout ce qui fait le sujet des deux dépêches de Votre Majesté. J'ai appuyé sur l'idée lumineuse de se procurer Gênes en otage ; je l'ai présentée dans le jour convenable, et flanquée de toutes les considérations possibles. Je n'ai point paru paradoxal, à ce qui m'a semblé, mais cette conférence m'a fourni de nouveau des réflexions de la plus haute importance, dont je dois un compte détaillé à Votre Majesté.

Depuis la conversation mémorable que nous eûmes cet été à la campagne, et dons laquelle j'exposai ouvertement mon système sur Gênes, il m'a paru réellement que j'avais fait impression. Je le connais à la manière dont on m'écoute sur cet article ^ mais d'un autre côté» je trouve toujours les mêmes soupçons et les mêmes craintes. « Mais, m'a dit le Prince, n'avez-vous jamais

310 LETTRB

« rieD écrit sur la manière de tirer parti des peuples « dans ce moment? Chaque peuple a ses droits, ses (c privilèges, ses coutumes ; les idées d'ailleurs ont (c changé, la Révolution a créé des hommes nouveaux. « Gênes a un Sénat ; le moyen d'imaginer qu*on puisse « renverser ce gouvernement de fond en comhle 7etc. » Je répondis ce que e devais pour écarter ces difficultés.

Le Prince a continué. — « Le dernier Roi, m'a-t-il dit, «c (S. M. Charles Emmanuel) aurait probablement tenu « plus fortement à d'anciennes maximes qui pourraient « nuire dans ce moment, mais S. M. actuellement réa gnnnte.... » Ici, il n*a plus parlé: il a fait un geste qu'on ne peut écrire mais qui voulait dire : je la crois plus susceptible de s'accommoder aux événements et aux opinions. J*ai suivi cette pensée, j*ai parlé en termes magnifiques de Fesprit général de la maison de Savoie, et du caractère particulier de Votre Majesté, de sa modération, de sa prudence, de ses connaissances, de la disposition où elle serait certainement de contenter de nouveaux sujets en tout ce qui pourrait s'accorder avec son caractère et sa dignité.

Je n'ai pu pénétrer si les craintes de nos voisins, que j'ai fait amplement connaître à Votre Majesté, étaient parvenues à ce Cabinet. La chose est très possible, car tout le monde en parlait fort librement.

Depuis que Votre Majesté a daigné me confier ses intérêts dans cette mission importante, je n'ai cessé de traiter ce sujet intéressant, mais j'ai constamment vu que le Secrétaire d'Etat avait reçu l'ordre du silence.

Que Votre Majesté me permette cependant de lui par-

AU BOl V1GT0B-BMM4ISUEL. Z\\

1er avec one liberté filiale ; la politique à présent, moins que jamais, ne consiste point à ne rien dire, mais bien à dire ce qu'il faut. U me parait indispensable qu*Elle m'écrive sur ce point quelque chose d'ostensible, afin que je ne parle pas toujours d'après moi, je sais qu'il est des objets qu'il est bon dans les temps ordinaires de laisser dans une certaine obscurité, mais aujourd'hui tout est à découvert, et l'on ne peut plus rien apprendre à personne, pas même aux enfants.

Il me semble, Sire, que Votre Majesté peut se faire sur ce point quelques idées nettes et fondamentales. D'abord l'idée d'établir à Gènes une monarchie absolue, et de la faire administrer par ses anciens sujets, me paraîtrait une idée aussi chimérique que celle de transporter les Alpes.

11 faudrait bien se garder de prendre Venise pour exemple. Pour S. M. l'Empereur, qui est un puissant monarque parfaitement maître chez lui, Venise n'est qu'un appendice^ et il peut y faire tout ce qu'il veut ; mais pour un pays qui deviendrait la seule ou la princip<Ue possession de Votre Majesté, c'est tout antre chose.

D'un autre côté, si l'on voulait asservir Votre Majesté h un Sénat, cela serait dur, et il me semble que Votre Majesté devrait refuser. Roi ou Rien serait ma devise : mais ce n'est point à moi à décider.

Je crois donc que sur tout ce qu'on a nommé dans nos temps modernes le pouvoir exécutifs la guerre, la paix, la haute protection de l'Église, la collation des emplois, la monnaie, etc., etc., Votre Majesté devrait avoir le

Z\2 LETTAB

bras parfaitement libre et indépendant. Quant au poovoir législatif exclusif, et à celui d'imposer ad libUtan^ Votre Majesté obtiendra difBcilement ces deux points. S'il faut plier, c'est sur cela.

J*ai eu l'honneur de faire connaître à Votre Majesté que nous étions surtout redoutés de nos voisins, à raison du gouvernement militaire : J'ai répété ce qui avait été dit sur cet article, et je puis assurer à Votre Majesté que j'ai été dans le cas d'entendre moi-même des dlscoars encore plus durs. Je connais d'ailleurs les belles choses dites par M. de Thugut. Mais ce gouvernement militaire, dont j'ai tant ouï parler comme de Varcanum ImperHy ne m'a jamais paru (je Tavoue à Votre Majesté) qu'un simple enfantillage, un phénomène passager, tout à fait étranger aux lois particulières de Votre Majesté, et a l'essence de la monarchie en général. Vos lois, Sire, ordonnaient la présence de cinq juges consommés pour condamner le dernier de vos sujets à trois mois de prison ; il y a donc bien apparence que leur esprit n était pas d'autoriser un jeune étourdi, échappé des Pages on de l'Académie, à faire donner de son chef la bastonnade à ce même homme. Dans la vaste monarchie d'Autriche, conmie dans la France ancienne et beaucoup d'autres, la puissance militaire n'a pas plus d'influence sur Tordre civil que les prêtres ou les négociants. Néanmoins l'Empereur est bien maître et souverain chez lui ; il me semble donc que, de toutes manières. Votre Majesté est dans le cas de satisfaire pleinement sur ce point l'opinion générale, surtout celle de nos voisins qui est «i importante à cette époque; et cela, sans y avoir le

AU BOl YICTOB-BBCMANUBL. 343

moindre regret, car il ne s'agit dans le fond de rien de Bobstantlei. Ayant expliqué les choses clairement à Votre Majesté, c'est à elle maintenant à savoir ce qu'elle doit dire.

Ce SQjet me ramène encore à supplier Votre Majesté de ne pas me laisser ignorer certaines circonstances dont l'ignorance m'embarrasse fort. On me demande par exemple : Comment et par qui le Roi a-t-U reçu^ de la part de CEmpereur^ les insinuations dotit vous me parlez, etc., etc.? Avec la cour de Russie les demiconfidences ne sont guère possibles. Au reste, Sire, je ne parle que pour [l'intérêt de Votre Majesté. Car pour moi, moins Je saurai, et moins j'aurai de responsabilité.

Le Prince, pendant notre conférence, m'a beaucoup répété que Votre Majesté devait se tenir parfaitement tranquille, et attendre les événements sans rien presser, que tous les agents de Votre Majesté étaient suspects à la Cour de Vienne, comme instigateurs naturels d'une guerre dont elle ne veut point encore. J'ai répondu que ce n'est point à Votre Majesté qu'il fallait recommander la réserve et la prudence, qu'elle portait au dernier point. Que c'était au contraire à Elle à la recommander à ses agents, et premièrement à moi : « En effet, mon c Prince, ai-je ajouté, je vous avoue que J'ai passable- « ment de fiel dans le cœur ; je ne crois pas cependant c qu'il me soit jamais échappé un mot trop vif sur ce c sujet. » Je l'avais déjà fait sonder par le Duc, pour savoir si on lui avait raconté quelque chose contre moi ou contre d'autres, mais le Duc croit que non.

3U LBTTRB

Le Prince incline à croire que dans ce qni a été dit à Votre Majesté de la part de la Coar de Vienne, l'orateur aura beaucoup pris sur lui. Si c'est K...., rien n*est plus probable. Dans l'ordre de la politesse, nous sommes amis : mais si nous entrons dans la politique et dans la morale, c'est un fier charlatan, bien fanx et bien taré. Il faut cependant toujours sauver Textérieur avec lui.

Lorsqu'on a demandé ici aux Anglais combien ils pourraient envoyer de soldats en Italie, ils ont parle de 2,000 hommes ; on leur a ri au nez, et pour cette fois ils sont convenus qu'on avait raison, lis avaient des idées chimiériques sur l'attaque de Tltalie ; mais sur les simples représentations de M. le Duc de Serra-Capriola, Milord Gower a entendu raison, et assuré qu'il écrirait à sa Cour en conséquence. C'est M. Stuard, avec tout son feu, qui parlait d'attaquer sur le champ. Il a été bien morigéné par le sage Duc, qu'on aurait dû croire un peu plus tôt.

Le Ministre d'Espagne a dépéché un courrier à sa Cour; celle de Saint-Pétersbourg veut probablement s'enlremettre entre celles de Madrid et de Londres : mais le mal est bien avancé. Après tout ce que le PriAce de la Paix s'est permis, il semble qu'il ne peut se sauver que par la guerre, en se Jetait dans les bras de Bonaparte ; mais je crois que ce Samson renverse un temple qui l'écrasera. Dans les siècles de violence, le Prince des Asturies l'aurait certainement fait assommer au sortir du conseil. D'une manière ou d'une autre, il est bien difficile que la chose ne finisse par quelque explosion terrible. Tout le monde plaint cette noble et généreuse

AU BOl YICTOB-BMMANUEL. 345

nalioD, ainsi tourmentée par tous les fléaux physiques et politiques.

J'ai oublié de dire plus haut, que dans mes réponses au Prince Gzartorysl^i sur les difiScultés qu'il m*a faites, jamais je ne suis entré dans aucun détail sur les lois qu'il conviendrait d'établir. Toujours je m'en suis tenu aux idées générales , c'est-à-dire à vanter la sagesse, la modération, le tact de Votre Majesté qui l'engageraient toujours à prendre les mesures les plus appropriées aux circonstances ; et jamais je ne suis convenu que d'une seule chose, savoir: de la nécessité de ne pas changer brusquement et totalement l'ordre établi dans le pays acquis, car sur cela il ne peut y avoir de difficulté ; du reste j*ai toujours insisté sur cette réponse tranchante :

«n S. M. a toute la confiance imaginable en S, M. I, Si jamais on vient à traiter la question d'un nouvel établissemental* Empereur n' a qu^ à faire parvenir ses idées à S»M,^ il verra de quelle façon on répondra. » Ces sortes de déclarations ou de protestations excitent la confiance et ne disent rien. En attendant, si Votre Majesté me fait rhonneur de m*écrire quelque chose sur ce grand sujet, il est nécessaire qu'elle distingue soigneusement ce qui doit être communiqué des choses qu'il lui plairait réserver pour moi seul.

Lorsque Bonaparte verra décidément arriver la guerre, il est probable qu'il la commencera lui-môme. Alors Naples tombera, et Votre Majesté sera obligée de changer de place. La conduite de la Cour des Deux-Siciles est admirable. Je souhaite qu'elle ait le succès qu'elle mérile : mais je ne vois pas trop comment elle peut éviter

346 LBTTBB

le coup. Si Bonaparte laissait former en paix les préparatifs, ou si le Roi de Naples pouvait se défendre assez longtemps pour les attendre, il pourrait se tirer d'affairej mais quelle apparence ?

M. le général Van-Suclitelen, quoiqu'il y fût spécialement autorisé, ne voulait pas demander nne nouvelle gratification pour MM. les officiers Piémontais^qul ne pouvaient cependant s* en passer. — Je verrai... 9% je trouve Voec(isiony je ne puis promettre, etc. — De son côté, M. l'amiral Tchitchagof ne se pressait pas déparier sans l'autre. Quand j'ai vu cela, j'ai agi directement auprès de S. M. I. par le moyen de M. le Grand Maréchal de la Cour, Comte de TolstoY,qui a des bontés pour moi. Après les premières démarches dont j'ai eu l'honneur de rendre compte à Votre Majesté, j'écrivis il y a trois jours une lettre au Grand Maréchal, pour voir si je pourrais déterminer ces étrennes. Dans les vingt-quatre heures, je reçus un billet de lui qui me faisait part que S. M. I. venait d'accorder à ces Messieurs une gratification de 500 roubles par tète ; je n'en avais demandé que 3 ou 400. Dans le moment, je leur dis de ne point faire connaître le canal par lequel ils avaient obtenu cette grâce : mais le Grand Maréchal l'a dit tout haut, de manière que lorsqu'ils sont allés remercier le général, selon nos conventions, comme s'ils avaient tenu la chose de lui et sans dire un mot du Grand Maréchal, Suchtelen leur a dit : « Messieurs, allez remercier votre ministre, c'est à loi que vous devez la chose ». Il n'est cependant pas du tout fâché 5 mais j'aurais volontiers caché ce petit succès, si M. le Grand Maréchal avait jagé à propos de ne rien dire. M. le général

À M. LE CUBYÀLIBR DE BOSSI. 347

de Sachtelen est un de ces hommes comme il y en a tant, qui ont beaucoup de bonnes qualités, mais point de caractère. Il y a cent espèces de poltronneries : celle de ne pas oser proposer une bonne action à un Souverain qui nous y a spécialement autorisé ne paraîtra pas sûrement une des moindres à Votre Majesté. — Malgré cette gratification et tout ce qu'ils ont déjà reçu, ces Messieurs ne peuvent que se tenir à flot, et la tête leur tourne au milieu de ce tourbillon dévorant.

Je suis avec un très profond respect,

Sire,

de Votre Majesté

A M. le Chevalier de Rossi.

13 (25) janvier 1805.

J'ai lu les deux lettres écrites par LL. MM. le Roi et la Beine des Deux-Siciles à M. le Duc de Serra Capriola, au sujet de la demande faite par Bonaparte ; elles sont pleines de raison et de dignité. J'ai lu aussi celle du Boi à l'Empereur, qui n'a pas moins de mérite. La réponse d'Alexandre est telle que son ami pouvait la désirer. Cependant, sur le cas précis de la rupture, le Duc s'est un peu retenu avec moi, mais il m'a fait sentir que

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Qt qu'il donne h ses spoliateur*. Maîn-

î le grand danger pour S. M. du côté

i ne voudra pas entrer en danse sans

:'est dans ce moment critique que mon

'' 'j'âiènioire a été commuhiqué fauttù ominibui. Le

ié solennellement que rien ne soit signé

le, sans avoir été préalablement commu-

son Mnltre. Je me trouve trop léper pour

; demande, mais je suis arrivé au même

mtre clicmin ; d'ailleurs la communication,

nous sera commune. 11 faut écrire à M. de

e comprendre et d'appuyer fortement ce

ondres.Ledangerestlà:il faut y courir.

^ TlCTOR-IMIfANCBL. 349

^ Victcyf'^Em ma n tiel ,

Saint-Pétersbourg 2 (14) Février 1805.

SiRB,

Je réponds par ordre aux différentes dépêches dont il a pin à Votre Majesté de m'honorer, ce qni ne pouvait se faire commodément que par l'occasion d*un courrier extraordinaire.

Lorsque M. le comte de Roburent m'écrivit, il y a longtemps, que je ne devais point prendre au pied de la lettre les nouvelles contenues dans la lettre de la Secrétairerie d'Etat du À*' décembre, je puis avoir l'honneur d*assarer Votre Majesté qu'il me fut impossible de savoir de quoi il s'agissait. Je ne me donnai pas même la peine de feuilleter, puisque également 11 n'y fallait pas croire. C'est par la lettre de Votre Majesté du 4 1 décembre que j'ai su ce que c'était, mais je la prie d*étre parfaitement tranquille sur ce point. Je ne fais aucune espèce d'attention à ces sortes de nouvelles, et jamais il ne m'est arrivé de savoir le lendemain ce que j'ai lu la veille dans ce genre. Les lettres utiles et capables d'influer sur la conduite du ministre sont bien rares ; et celles-là on ne les oublie pas.

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VEmperenr s'est retena de même à Tégard de S. M. Sicilienne, de peur de liftier une explosion, qu'il juge essentiel de retarder, autant qu'en Italie on juge essentiel de l'accélérer. L'Autriche avance tous les jours vers la Russie, et déjà j'ai eu le plaisir d'entendre dire aux envoyés réunis de Prusse et de Bavière que la Russie est à genoux devant rAutriche. J*ai ri sous cape. Les préparatifs sont secrets, actifs, immenses.

Le premier effort se fera certainement sur le Hanovre, mais le plan général est arrêté. Le Roi de Naples a très sagement offert d'emblée des subsides considérables ; il est en cela juste et sage. Il sera bien heureux de donner aux Russes Targent qu'il donne à ses spoliateurs. Maintenant commence le grand danger pour S. M. du côté de rAutriche, qui ne voudra pas entrer en danse sans être bien payée. C'est dans ce moment critique que mon grand mémoire a été communiqué faustis ominihuê. Le Duc a demandé solennellement que rien ne soit signé avec l'Autriche, sans avoir été préalablement communiqué au Roi son Mattrc. Je me trouve trop léger pour faire une telle demande, mais je suis arrivé au même but par un autre chemin ; d'ailleurs la communication, dans le fait, nous sera commune. Il faut écrire à M. de Front de faire comprendre et d'appuyer fortement ce mémoire à Londres. Le danger est là: il faut y courir.

AU BOI TlCTOR-KMHANtBL. 319

Au Boi Victor-Emmanuel.

Saiot-P«ler3bourg S (14) Février 1805.

SiBB,

le réponds par ordre aux différentes dépéclies dont il a plu à Votre Majesté de m'honorer, ce qnl ne pouvait se faire commodément que par l'otcasion d'un courrler extraordinaire.

Lorsque M. le comte de Boburent m'écrivit, il y a longtemps, que je ne devais point prendre au pied de la lettre les nouvelles contenues dans la lettre de le Secrétairerie d'Etat du -1" décembre, je puis avoir l'honneur d'assurer Votre Majesté qu'il me fut Impossible de savoir de quoi il s'agissait. Je ne me donnai pas même la peine de feuilleter, puisque également il n'y fallait pas croire. C'est par la lettre de Voire Majesté du 1 1 décembre qne j'ai su ce que c'était, mais je la prie d'être parfaitement tranquille sur ce point. Je ne fais aucune espèce d'attention à ces sortes de nouvelles, et jamais il ne m'est arrivé de savoir le lendemain ce que j'ai lu la veille dans ce genre. Les lettres utiles et capables d'influer sur la conduite du roloistre sont bien rares ; et celles-là on ne les oublie pas.

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MM. de Woronzof et de Markof sont aussi nuls que s'ils n'avaient Jamais existé : ainsi nous ne devons plus y penser. Je m'en console bien volontiers ; soit qu'il y ait eu de leur part défaut de pouvoir ou de vouloir, il est certain que Votre Majesté ne leur doit aucune reconnaissance, au dernier sartout^qui n'a pas seulement voulu me voir ici. Quand on est mort dans ce pays, on l'est bien. Les voilà dans leurs terres ou dans la ville des boudeurs (Moscou) ; ou n'en parle plus.

Quand au crédit de la grande dame que Votre Majesté me fait l'honneur de me nommer, il est heureusement nul dans le sens direct et politique. Mais une amitié aussi respectable ne peut jamais être inutile dans le sens indirect, c'est-à-dire par la forte influence qu'elle peut avoir sur les dispositions d'un cœur qui à la fin décidera de nous. Ainsi Je croirais que Votre Biajesté est dans le cas de soutenir la correspondance comme par le passé, sans plus et sans moins. A l'égard de M. le comte Panin, ce que Votre Majesté me fait l'honneur de me dire me fait douter qu'elle soit instruite de certaines choses. Lorsque en commençant ses voyages, il se présenta sur la frontière de Suède, le Roi lui en défendit rentrée, et il fut obligé de rétrograder. Panin se plaignit ici amèrement, mais la Cour fit la sourde oreille. Bonaparte, si grand défenseur des droits des souverains, Va fait sortir de Suisse et même Ta fait accompagner par les soldats jusqu'à la frontière. Enfin, Sire, lorsqu'il est arrivé ici, et que, dans l'idée de s'y fixer, il avait déjà loué un appartement, on lui a fait signe de partir pour Moscou, où il est actuellement. On peut croire que

AU ROI TICTOB-KHMANUEL. 324

le délire atroce du dernier Empereur avait fini par rendre sa mort nécessaire; néanmoins, Sire, je dirai toujours de cette mort ce qui a été dit du scandale : il fallait que cette mort arrivât, mais malheur à ceux par qui elle est arrivée. Ce sentiment est d'autant plus juste, que le I^riuce égaré ne fut pas soufiQeté, conspuéy meurtri, assommé enfin, par l'innocence l^noutée ou mutilée ; mais, comme il arrive toujours, par des favoris comblés de ses grâces. Je saisirai cette occasion pour faire observer à Votre Majesté qu'en faisant abstraction des témoignages écrits que le Comte Panin a pu apporter de Piémont et présenter à Votre Majesté, j*ai beaucoup de doute sur tout le reste. Je connais beaucoup ici M*"* Tuturmin, sœur de ce personnage, qui a voyagé avec lui et ne Ta jamais abandonné. Elle n'a rien vu en Piémont, elle n'a pas entendu un seul mot de tout ce que son frère a raconté a Rome. Je m'en suis assuré avec la prudence convenable. Mais peu Importe à Votre Majesté. Elle est assez sûre d'ailleurs des sentiments de ses anciens sujets.

Nous n'avons rien à désirer au sujet de l'Empereur et du ministère actuels. Dieu conserve l'un et l'autre, c'est tout ce que nous avons à dire. Je jouis moi-même, Sire, de distinctions que je rapporte comme je le dois à Votre Majesté et qui prouvent bien à quel point S. M. I. est portée en faveur de Votre Majesté.

Le jour de la bénédiction des eaux, 6 (18) janvier, l'Impératrice régnante, seule sur le grand balcon, d'où elle voyait la manœuvre, me fit l'honneur insigne de m'appeler. Je n'y prenais pas garde, mais une voix me

cria: « M. le Comte, M. le Comte, S. M. vous adresse la parole, v Je m'avançai respectueusement et S. M. me fit l'honneur de m'entretenir un moment.

Le jour du dernier Gala (9 février), S. M. TEmpereur voulut bien s'arrêter h moi d'une manière marquante. Ce fut une espèce de conversation dont je reçus tout de suite des compliments. Un moment après, j'allai voir l'envoyé de Bavière, qui avait été incommodé. Lorsque j'entrai, le secrétaire de légation qui venait aussi de la Cour se mit à dire : « Le voilù, le voilù, le bon ami de l'Empereur, îl n'y en a que pour lui. » Là-dessus II y eut de grands compliments. Je répondis : (c Messieurs, je ne suis qu'une image, et suivant le dogme catholique, tout honneur rendu i\ l'image se rapporte à Toriginal. » Ce qui est vrai.

Il y aurait une niaiserie bien sotte h raconter ces choses à Votre Majesté si elles n'intéressaient pas son service. Je la supplie de croire que je me fais une très grande violence pour les lui faire connaître.

Le Chevalier Manfredi qui, dans les règles, n'aurait dû avoir qu'une cha.ubre, a un très joli appartement et deux poêles chauffés : cet article vaut 500 roubles. Dernièrement, il a été mandé à son tour pour un examen d'artillerie ] il y fut mené par le général de l'artillerie de la marine, M. Herring. En arrivant, il pria Manfredi en Français de faire une demande aux candidats. Celui-ci leur dit toujours dans la même langue : <( Messieurs, ayez la bonté de m' assigner une ligne moyenne proportionnelle entre deux autres lignes données^ arithmétiquement, algébriquement, et géométriquement. » Alors Herring dit