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quelque chose en Russe : était-ce la traduction de ce que Mànfredi venait de dire? Dieu le sait! Les proposants répondirent je ne sais quoi, aussi en Busse, et sans écrire un mot ni tracer une figure (je prie Votre Majesté de noter ceci), sur quoi tous les examinateurs saluèrent en disant hotehink horocho (très bien): le chevalier Manfredi fit chorus, et chacun se retira très content ; voilà, Sire, un examen Russe.

Revenant aux grands objets politiques, j'aurai d'abord rhonneur de faire savoir à Votre Majesté que la proposition des Sept-Iles et de Malte, faite d*abord confidentiellement et pour ainsi dire en Tair, comme j'ai eu l'honneur de le mander, a été ensuite portée officiellement de Paris à Berlin, et de Berlin ici ; mais ce dernier Cabinet, colportear de celui des Tuileries, a cependant avoué le premier, dans cette occasion, que la chose n'était pas proposable. Ici on a reçu la proposition avec le dernier mépris et sans Thonorcr même d'une réponse. Le bruit que Bonaparte faisait une proposition h Votre Majesté a produit tous les contes et toutes les amplifications qu'elle m'a fait connaître dans sa dépêche du 22 décembre. Tout est faux absolument, excepté la proposition insolente de l'indemnité proposée par le canal de Berlin. Dans cette occasion , comme dans toutes les autres, . f ai reconnu les bonnes intentions qu'on a à notre égard. Je les ai reconnues surtout à la manière dont on a reçu et goûté le grand mémoire, mais il ne peut être encore question, Sire, de cession et d'arrangements généraux: nous sommes bien loin de là. Votre Majesté a vu que jusqu'ici je ne l'ai trompée sur rien, qu'Elle daigne encore m'ac-

corder sa confiance h Tayenir. Avant de dicter des lois à la France il fant la vaincre. Votre Majesté me fait rhonnear de me dire : « Point de cession de la Sardaigne, A moins que ce ne soit à l'Espagne, etc. » Je la trahirais si je lai donnais trop d'espérances sur cet article; nous pouvons bien manifester nos désirs, les motiver de tontes les manières possibles, et tâcher d'y intéresser nos alliés; mais en définitive il faudra toujours accepter le lot qu'on nous assignera. J'espère que Votre Majesté ne m'accusera pas d'avoir mis jusqu'à présent ses prétentions trop bas, mais comme notre sort dépend d'une guerre qui n'est pas commencée, je me garde bien de me faire illusion. Ce moment. Sire, peut être décisif en bien comme en mal pour votre Auguste Maison. Votre Majesté a tout à craindre et tout à espérer, c'est la vérité ; en attendant la décision, nous ne pouvons que travailler sur l'esprit de nos alliés.

Votre Majesté voudra bien observer que, depuis plus d'une année, j'ai eu l'honneur de lui communiquer les révélations les plus importantes sur ce que nous avions <^ craindre de l'opinion de nos voisins, très fort tournée contre nous depuis longtemps. Votre Majesté a vu les mêmes vérités dans les objections mêmes qui m'ont été faites par ce gouvernement. J'ai répondu aussi bien qu'il m'a été possible, et j'ai obtenu ici une pleine approbation; mais il m'est encore permis de douter que j'aie rencontré les idées de Votre Majesté. Je répète donc très humblement la prière que j'ai déjà eu l'honneur de lui adresser pour être un peu plus éclairé. Lorsque l'on m'a dit à brûle-pourpoint : c Jamais le Roi ne pourra gouverner

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les GénoU », il fallait bien répondre, Sire, et répondre sur le champ. Je répondis donc ce.que j*ai fait connaître dans le temps : « Avec des Piémontais et des maximes PUmoniaiseSf d'accord; mais pourquoi pas avec des Génois et des maximes Génoises? » Sur quoi il me fut répliqué : « Cela s'appelle répondre ^ voilà les bonsprincipes.^ Mais ce qui me parait axiome, pourrait fort bien ne pas paraître tel à Votre Majesté. Dans sa réponse à M. le Chevalier Lizakewitch, du 7 mars ^ 803, qae je viens de lire, Tarticle 5 me donne quelques inquiétudes. Si nous allions mettre en avant cette demande, nous serions perdus. Il y a des choses qu*ii vaut mieux laisser dans l'ombre. Dieu veuille seulement replacer Votre Majesté sur un trône quelconque : ce sera le temps alors de voir ce que la prudence permettra pour rendre sa situation plus agréable. En attendant il ne faut effaroucher personne. Ces objets sont d*une telle délicatesse qu*un ministrCy quelque bien intentionné qu'il puisse être, doit toujours craindre de mettre ses propres idées à la place de celles de son maître.

A voir cette Cour si asiatique, cet Empereur si maître de ses sujets, qui ne croirait, Sire, que Votre Majesté aura dans lui le plus ferme soutien de la monarchie la plus absolue? C'est précisément le contraire. Sire: TEmpereur est un philosophe, et s*il est permis de le dire, il l'est trop. — Catherine II, quoique très autocrate, avait cependant goûté Jusqu'à un certain point les systèmes modernes : la preuve en est qu'elle tenta une fois d'établir en Russie des États généraux ; mais elle fit bien davantage encore en confiant l'édu^cation d'Alexandre P'

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aux mains d'an ardent républicain qui, lui-même, s*est constamment donné pour tel. La Harpe a fait sur ce jeune cœur des impressions ineffaçables, et il en est résulté an tout absolument inexplicable lorsqu'on ne l'a pas étudié ici. Tout ce qui environne l'Empereur, tout ce qui possède sa confiance est porté de même aux idées nouvelles. De là cette fameuse constitution que Votre Majesté a pu lire, il y a trois 'ans, dans tous les papiers publics. Il est vrai que les auteurs mêmes furent obligés de reculer devant leur propre ouvrage, mais si la nation était mûre pour un pareil gouvernement, TËmpereur ne demanderait pas mieux que de le lui donner. Lors donc que nous verrons ce moment (qu'il plaise à Dieu de hâter) où Votre Majesté sera destinée à régner sur un nouveau peuple, si les personnes qui parleront pour lui demandent que Votre Majesté soit tenue de maintenir tel oa tel privilège, telle ou telle représentation, qu'elle ne puisse confier les emplois à des étrangers, etc., etc., EUe ne doit pas douter que le premier mot de TEmpereur de Russie ne soit : Ce$t fort bien y rien n'est pltU' juste. Une des principales objections que le ministère d'ici a faites contre la* Déclaration de S. M. le Roi de France, dont J'espère avoir l'honneur d'entretenir longuement Votre Majesté, cest qu'elle nesl pas assez favorable à un gouvernement constitutionnely ce qui est très faux, car elle est aujourd'hui pour le fond ce qu'elle doit être; mais, c'est pour faire comprendre ù Votre Majesté ce que les tètes sont ici, et sur quelles données elle doit régler ses projets pour l'avenir.

Ce que Votre Majesté ne doit point oublier, c'est que

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je me garde bieo moi-même de dooDcr dans ces idées moderaes tête baissée. Je Ueos au contraire les prétentions de Voire Majesté aussi haut qu'il m'est possible, et qaand je croirais apercevoir quelque chose k réformer dans l'ancienne administration, c'est à Votre Majesté que je le dirais, jamais it d'autres, ce qui est précisément le contraire de ce que l'on fait ordinairement ; mon devoir de miDlstreestdcsoutenir et d'avancer, par tons les moyens qui sont en mon pouvoir, l'honneur, la gloire et lapaissance de Votre Majesté : c'est ce que je ferai, Sire, tant que j'en aurai le pouvoir.

Après des tourments Inexplicables et que je n'ai pu exprimer que faiblement à Votre Majesté, l'affaire des Bobsides a été terminée hier, et tout a fini par 18,000 roubles qui seront envoyés incessamment à Votre Majesté. J'ai été véritablement glacé de chagrin. Est-ce fk l'économie du Maître, est-ce ti l'orgueil du ministre que nous devons ce désagrément ? C'est ce que je n'oserais décider. Il me semble qu'on se serait volontiers dispensé du tout, car Je ne pouvais obtenir une décision quelconque. J'ai l'honneur d'adresser à Votre Majesté la dernière lettre que j'ai écrite au Prince sur ce sujet, et qui a enfin décidé la chose. Non seulement le Prince ne m'a pas appelé pour me faire connaître cette décision, mais 11 ne m'en a pas même fait part. Je vois que ma figure l'importunerait daos ce moment, et comme la sienne ne me serait pas plus agréable, il a fort bien fait.

Je dois faire part â Votre Majesté qu'on commence à croire ici qu'Ellc écoute les propositions de l'Autriche ;

le Prînce s*en est expliqué. Je la supplie de bien s*écoater sur ce point : le désir de ménager tous les partis nous a constamment perdus. Ce n'est pas. Sire, qu'en faisant connaître à Votre Majesté le soupçon qui s'est élevé ici, j'entende Tadopter ; cependant je m'empresse de le lui faire connaître, en la priant de nouveau de se garder des demi-conûdences. Si Votre Majesté me dit : Jt sais par une voie sûre, ou : je tiens cTun diplomate, je ne puis faire aucuu usage de cela ici ; autrement je suis accablé de questions : Et qui? Et comment? Et par oà? Je ne réussis qu*à donner des soupçons. Votre Majesté fera de tout ceci l'usage qu'Elle jugera convenable.

Point de nouvelles d'Angleterre, on bat tout à fait la campagne dans ce pays. Je crains que le Roi ne soit arrivé à cet état, le pins fatal pour les monarchies, où le souverain possède assez de forces pour se mêler des affaires, et pas assez pour les faire. Dans un moment aussi critique, ils s'amusent à détruire et à fabriquer des ministères ! J'honore d'ailleurs infiniment les talents parlementaires et financiers de M. Pitt ; mais pour la guerre et la grande politique, il est permis de soupçonner qu'il n'est pas fils de son père.

Je suis porté à croire que l'Autriche et la Russie ont déjà signé quelque chose. Nous verrons ce que produiront les nouvelles scènes d'Italie.

Bonaparte, dit-on, y porte le Pape en croupe pour sacrer son frère. Je voudrais de tout mon cœur que le malheureux Pontife s'en allât à Saint-Domingne pour sacrer Dessalines. Quand une fois, un homme de son rang et de son caractère oublie h ce point l'un et l'autre, ce

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qa*on doit souhaiter ensuite, c'est qu*ii achève de se dégrader jusqu'à n'être plus qu*un polichinelle sans conséquence. Quand je vois le rôle qu*il Joue et celui qu'il a manqué, je suis réellement furieux ; jamais on n'a laissé échapper une plus belle occasion de s'illustrer et d'avancer le catholicisme (4).

Si Votre Majesté pouvait découvrir un ou deux bons ingénieurs marins hydrauliques, capables de faire des ports, des ponts, des canaux, ce serait une bonne chose, surtout s'ils étaient sujets de Votre Majesté, car J'ai mis ici les Piémontais extrêmement à la ràode. J*espère aussi qu'elle n'aura pas regardé comme indifférent ce que J'ai dit au sujet des tableaux. Je ne pourrais pas faire mieux ma cour qu'en procurante S. M. Tacquisition de quelque original incontestable, et je m'avancerais encore davantage dans un pays que j'habite déjà beaucoup sans y être. J'espère que Votre Majesté me fait l'honneur de me comprendre. S. M. I. organise dans ce moment le département de l'Amirauté. Elle y attache une bibliothèque, un cabinet de physique, un dépôt de cartes, etc.» etc.; mon frère est nommé directeur de tous ces établissements, avec le grade de lieutenant colonel et 2,000 roubles d'appointement. Qui sait d'ailleurs où le portera l'amitié de M. Tchitchagof ? L'affaire est faite ; cependant comme l'Ukase n'est pas sorti, je n'ai point encore le droit d'en parler : j'ai seulement l'honneur de le dire secrètement

(1) Voyez la note ci-dessos à la page 291, lettre au Chevalier de RossI, 14 (26) décembre i80i.

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ù Votre Majesté, pour lui faire voir comment vont les choses. Cette faveur distinguée a été accordée sur le premier mot avec une grâce incomparable : le ministre m'a dit (pu!s-je caclier quelque chose à Votre Majesté?) avec empressement. Trop heureux, Sire, si de tels succès peuvent continuer à me mettre à même de me rendre efficacement utile à la grande et auguste cause que je suis venu défendre. Je suis avec, etc.

A M. le Chevalier de Maistre.

Saiut-Pélersbourg, 14 février 1805.

Frère INlcolas, je commençais à croire que tu me méprisais, et je tenais déjà la plume pour t'en demander raison, lorsque voilà la gcnte épftre à Tami Xavier qui nous a fait un plaisir infmi, en nous prouvant que tu ne nous avais point relire tes bontés. Sur tous ces nous^ tu vas dire : « Est-ce que vous êtes ensemble, messieurs mes frères? » Nous l'étions, mon cher ami, lorsque ta lettre es^ arrivée. Un beau matin que je songeais creux dans mon lit, j'entends ouvrir ma porte avant que la sonnette eût donné le signal. Surpris de cette violation de l'étiquette, je crie : Qu*est<e que c'est donc que cela? C'est ton frère, me répond Xavier, en

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ooTrant mes rideaux. Comme l'heure des apparitions était passée depuis longtemps, Je n'eus pas le moindre doute sur la réalité de Taventure. Je te laisse à penser si, nous nous sommes gaudis ensemble. Cette réunion, an reste, n'a pas été de longue durée. Il était venu avec un jeune chambellan qui a ses affaires h Pétersbourg et une jolie femme à Moscou. Ses projets n'ayant pu s'exécuter ici, le contre-poids de Moscou l'a entraîné au bout de seize jours bien comptés ; et mon frère, qui lui avait promis de ne pas l'abandonner, a dû repartir aussi. — Il a donc fait quatre cents lieues pour passer seize jours avec moi. Cela s'appelle en Russie une course. Je commence à m'y habituer. Moi qui mettais jadis des bottes pour aller à Sonaz, si je trouvais du temps de l'argent et des compagnons, je me sens tout prêt à faire une course à Tobolsk, voire au Kamtschatka Peu à peu je me suis mis ù mépriser lu terre ; elle n'a que neuf mille lieues de toar. — Fi donc ! c'est une orange. Quelquefois, dans mes moments de solitude, que je multiplie autant qu'il est possible, je Jette ma tête sur le dossier de mon fauteuil ; et là, seul au milieu de mes quatre murs, loin de tout ce qui m'est cher, en face d'un avenir sombre et impénétrable, je me rappelle ces temps où, dans une petite ville de ta connaissance, la tète appuyée sur un nutfe dossier, et ne voyant autour de notre cercle étroit (quelle impertinence, juste ciel !) que de petits hommes et de petites choses. Je me disais : « Suis-je donc condamné à vivre et mourir ici comme une huître attachée à son rocher ? » Alors je soufifrals beaucoup : j'avais la tête chargée, fatiguée, aplatie par

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rénorme poids du rien ; mais aussi qndie compensation ! Je n'avais qu'à sortir de ma chambre poar vous trouver, mes bons aipis. Ici tout est grand, mais je suis seul^ et, à mesure que mes enfants se forment, je sens plus vivement la peine d'en être séparé. Au reste, je ne sais pas trop pourquoi ma plume, presque à mon insu, s'amuse à te griffonner ces lignes mélancoliques, car il y a bien quelque chose de mieux à t'apprendra. Xavier rentre au service de la manière la plus agréable pour lui et pour nous ; cette dissonnance qui nous choquait l'oreille n'existe plus, et nous voilà à Tunisson. On vient d^organlser ici le département de l'Amirauté. Il y a une partie militaire et une partie scientifique. De celle-ci dépendent une bibliothèque, un musée, un cabinet de physique, etc., et notre frère a été fait directeur de cet établissement, avec deux milles roubles de traitement ; c'est ici la paye d'un général-major. Il était libre de passer dans l'ordre civil avec le rang de lieutenant-colonel ; mais il est soldat, il veut toujours l'être : je crois qu'il a raison, d'autant plus qu'il conserve son ancienneté comme s'il ne s'était jamais retiré du service. Te parler de ma reconnaissance envers S. M. I. serait, je crois, quelque chose de fort inutile. Il y a longtemps que je n'ai pas eu un aussi grand plaisir. Au reste, les traits d'auguste délicatesse et de générosité chevaleresque sont fréquents à cette Cour; Je veux t'en citer un exemple.

Il y a Ici un Français dont le caractère et les aventures méritent de fixer l'attention. C'est M. de Montiers, l'un des respectables gardes du corps qui accompagné-