A M. LE COMTE DE FR0T9T

dans un moindre espace ; comme J*en ai été informé à temps. Personne n*étant plas intéressé que moi, h ce qne i'analyse fût faite en conscience, je l*ai faite moimême sans quitter la plume, et ce nouveau travail a été parfaitement agréé. Je l'enverrais à Votre Excellence, si j'avais un copiste, mais les bras me tombent. Lorsque Je suis arrivé ici, on m'a signifié ce fatal dilemme: Sienne ou rien^ avec Teffroyable addition d'une indispensable renonciation. Aujourd*liui le ton de la musique a un peu changé. Les esprits sont parfaitement disposés : Touvrage des hommes est fait ; il reste celui de la Providence. Nous n*y pouvons rien, ni vous ni moi.

Au moment où la lettre de Votre Excellence m'est parvenue, je recevais de la Cour sept grandes pages de chiffres. Voilà donc le déchiffrement de la vôtre suspendu pour je ne sais combien de temps. Je désirerais de tout mon cœur pouvoir mettre plus d'activité dans notre correspondance, mais la chose n'est guère facile. Le zèle que vous me faites la grâce de m'attrihuer (et c'est la seule louange que je puisse accepter) le zèle, dis-je, ne peut rien contre l'impossibilité : je me suis fait un règlement de vie absolument indispensable pour le service de S. M. Je ne joue point, je ne vais jamais au spectacle, et je ne me promène jamais ; mes occupations sont réglées, c'est une roue qui fait chaque jour son tour, et que rien ne peut déranger. Si cependant Votre Excellence veut bien me faire la grâce de proûter de tous les courriers pour m'écrire n Taise, et sans chiffres (du moins à peu près), elle me comblera de satisfaction et certainement j'y répondrai de mon mieux. Quant aux

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chiffres, Je ne puis promettre Inexactitude ; je ii*ai point d'aide, comme vous savez, je suis accablé d'affaires de plus d'une espèce, le chiffre m'abîme la vue. Depuis que S. H. s*est réservé à elle-même la correspondance, il m'est arrivé de recevoir jusqu'à quatre pages in-folio de chiffres serrés, comment pourrais-je fournir à une autre correspondance chiffrée? Je n'ai jamais menti de ma vie, M. le Comte, pas môme aux femmes ni aux princes (c'est tout dire), je ne commencerai donc pas par Votre Excellence, et j'aime mieux lui dire franchement ce qu'il en est, que d'écrire d'une manière et de faire de l'autre.

Ce qui me console un peu, c'est l'absolue inutilité des 99 centièmes de toutes ces correspondances. Essayez de lire une lettre de l'année dernière, elle vous fera infailliblement rire. Ce qui prouve que vous aviez le droit d'^ rire d'avance l'année passée. Les lettres écrites d*une très grande distance ressemblent au vin, elles ne supportent pas le transport, elles se gâtent dans la malle, et ne valent plus rien en arrivant. A l'égard des grandes puissances qui écrivent: J'envoie 20,000 hommes, dix vaisseaux, ou quatre millions, c'est autre chose ; mais quant à nous, M. le Comte, il me semble qu'on peut tout dire en deux pages. J'ai sûrement reçu deux cents lettres depuis que je suis ici: je suis prêt à les renvoyer, et, comme je l'écrivais l'autre jour à Rome, je me soumets à tous les supplices, si l'on peut en découper une seule ligne utile au service du Roi, et qui ait pu influer sur ma conduite. Au contraire, je suis en état de montrer par douzaines, les passages qui m'auraient fait commettre de