M. LB COMTE DB FBONT

volontiers si favais pa écrire on lire une yingtaine de lignes utiles ; mais ce bonlieur ne m*est pas arrivé* Ne soyez pas surpris, je voos en prie, de me voir bouder contre les lettres, j'ai de bonnes raisons pour cela, et d'ailleurs mes idées sur ce point sont absolument fondées sur rhumilité ; c'est parce que je crois mes lettres parfaitement inutiles aux autres, que je n'en demande a personne. Les distances sont immenses, et les manières de voir toutes différentes ; tout arrive à contre-temps. Si Votre Excellence était ici, elle n'aurait certainement pas écrit une ligne, ni dit un mot comme je l'ai fait. Cependant les choses ne vont pas mal dans ce pays. — Votre Excellence me fait part que nos amis ont pour nous des projets qu'à peine nous aurions osé espérer ; mais je puis l'assurer que j'ai beauoup osé dans ce genre et qu'on ne pourra jamais nous accorder plus que je n'ai demandé, avec toutes les précautions qu'exige notre position. Allons donc notre train de part et d'antre. Quand on a fait tout ce qu'on peut et tout ce qu'on sait, on peut attendre les événements en paix. S'il existe un ministre à qui il soit permis par sa situation de s'inquiéter de ce qui se fait ailleurs, c'est certainement moi : cependant Votre Excellence m'est témoin que je ne lui ai jamais adressé une seule question. Dans ce moment, néanmoins, j'avoue que je serais tenté de lui en faire une à propos de l'extrait d'une lettre à S. M. qu'elle a bien voulu me communiquer, et dans lequel j'ai été extrêmement frappé par le mot Bientôt que j'ai In vers la fin. SI Votre Excellence a employé cette exprès- ' sion pour amener des espérances qui doivent nous être

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sacrées, rien n'est plus natarel ; mais si c'est par conviction qu'elle l*a employée, j'avooe que je voudrais bien savoir ses raisons. Le rétablissement prochain de notre Auguste Maître est sans doute possible, comme nous devons croire que tout miracle est possible ; mais lorsque je contemple la situation actuelle des choses, je vois dix raisons de craindre pour une d'espérer. La négociation qui se prépare est nécessaire, je le sais, mais c'est déjà un très grand mal qu'elle soit si nécessaire, vu que son premier effet sera de faire perdre une année, et le temps est tout pour Theureux usurpateur. Si l'on traite, je n'attends rien de bon ; car lorsqu'on met dans l'un des bassins de la balance de grands succès et d'immenses conquêtes , de simples menaces mises dans l'autre bassin ne font pas équilibre; il faut donc se battre ; mais si la guerre est une fois commencée, quand et comment flnira-t-elle ? C'est le secret de la Providence.-Il parait tout au moins que si l'on ne se bat pas, nous recevrons la loi, et que si l'on se bat, la lutte sera longue, de manière que je ne sais voir aucune apparence d'un arrangement prochain et heureux. Vous me dites, M. le Comte, que les causes qui ont fait manquer la première coalition sont aujourd'hui parfaitement connues ; je le crois aussi jusqu'à un certain point Un Autrichien même peut comprendre qu'un ministre ne doit point planter sa plume au milieu des drapeaux et se mêler de faire la guerre ; qu'il ne faut point opposer un vieillard paralytique à un jeune casse-cou ivre d'orgueil et de succès, etc., etc.; mais quant à ces causes plus intérieures qui tiennent aux préjugés, aux haines,

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aax jalousies nationales, elles vont lear train ; et si Votre Excellence est initiée, comme Je n*en doute pas, à certaines connaissances , elle a po voir que, dans ce moment même, avant qn'on ait levé le bras et qu'on soit pleinement d'accord sur rien, elles ont déjà opéré en mal d'une manière qui a pu inquiéter. Il y a beaucoup de véritable force, quoique d'espèce différente, en Russie et en Angleterre ; mais l'on ne peut rien faire sans l'Allemagne qui est pourrie. — Dio ce la mandi buona.

Je prie Votre Excellence de vouloir bien faire passer la lettre ci-Jointe au digne Chevalier Sir John Warren, en lui disant de ma part qu'un certain personnage qui devait mourir apoplectique, se porte cependant parfaitement bien, grâce à Dieu, et fait toutes ses fonctions.

J'ai l'honneur d'être, avec les sentiments les plus respectueux. ••

Mémoire.

Lorsque les lettres adressées aux ministres étrangers arrivent à Saint-Pétersbourg, elles sont décachetées ; on n'en fait même aucun mystère. Tout ce qui peut se lire est copié, et les chiffres même le sont, du moins en grande partie. Toutes les fois surtout que la dépêche est longue, qu'elle est signée par un Souverain, qu'elle coïncide avec quelque grand événement ; mais surtout (ceci est le point capital) lorsqu'on peut croire qu'elle

contieut quelque communication à faire an ministère, on n*y manque jamais.

Sur ce principe, il n*est pas douteux que la dépèche du 30 mars n^ 4 4, qui contient une communication officielle marquée par des guillemets, ne soit une des fautes les plus dangereuses qu'il soit possible de commettre contre la sûreté des chiffres.

En effet, si je donnais copie de cette communication, ou spontanément ou sur la demande du ministre, je donnerais le chiffre. A la vérité je connais ce piège, et si j'avais donné copie de cette lettre, j'aurais bouleversé tout le style ; mais comment sait-on que Son Excellence le Comte de Front, par exemple, ne fera pas la communication à M. le Comte Woronzof et que celuici ne l'enverra pas à sa Cour ? Il n*y a pas de faute plus capitale, et cependant plus aisée à commettre ; et c'est encore ici où l'on trouve un singulier exemple de cet empire inexplicable de la coutume sur la raison.

A Monseigneur de la Fare.

Saint-Pétersbourg, 15 (27) mai 1805.

Monseigneur,

Je profite avec empressement du départ de M. le Chevalier de Vernégues pour répliquer sans gêne à vo-

A MONSEIGNIUB DB Lk FÀRB. 995

tre lettre da 30 mars. La Providence se moqae de nous Monseigneur. Elle a décrété l'^e des FrançaU^ aux dépens de qui il appartiendra: voilà précisément l'époque de Gharlemagne, avec la civilisation, les arts et les sciences de plus ; de ce torrent de boue et de sang qn*on appelle Révolution Française est sorti un soldat qui fait tout ce que nous voyons. Ne travaille-t-il que pour le maître légitime ? Je respère, mais quelquefois, Je vous le confise , Pêne moti sunt pedes met. N'éprouvez-vous Jamais, Monseigneur, de ces alternatives inquiétantes? Lorsque j'éprouve ainsi des tentations contre la foi, Je me recommande à tons les croyants, à tous les confesseurs, à tous les martyrs, et dans peu je me remets. Je crains cependant que les Français ne se laissent totalement subjuguer par l'éclat des succès et rivresse de la puissance : c'était ainsi que le Romain , foulé aux pieds dans ses propres murs par des monstres qui se succédaient presque sans interruption, se laissait cependant éblouir par ce grand nom d'Empire Romain^ et se consolait de ce qu'il souffrait chez lui par ce qu'il foisait souffrir aux nations étrangères. Ce -sentiment est très fort dans la nature humaine. Je voudrais bien voyager en France pour connaître l'état des esprits ; qui sait si, par une de ces singularités si communes à cette époque, Bonaparte n'a pas plus de partisans en France que dans les pays étrangers, j'entends même parmi les Français émigrés. Quelle incroyable contradiction ! Ceux qui écrivent dans leur écnsson : Pro RegCj passent la journée à me parler de lui, et peut-être est-il aimé et désiré par ceux qui chantent

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Domine salvum foc Napoleonem. — Taisons-nous sur cette pauvre nature humaine.

Je vois dMci la colère dont vous me parlez, et poorvo qu'elle ne soit pas stérile, j*en suis bien aise. Ce titre de Roi d'Italie, est peut-être, ou pour mieux dire, sans contredit, le soufQet le plus cruel qu*on ait donné à la Cour de Vienne. C'est à elle à y prendre garde, mais lorsque Je m'élance dans l'avenir, je ne puis m'eropécher de rire en pensant à la manière dont la postérité Française Jugera nos opinions du moment. Tout se fait pour la France, et nos petits neveux qui ne s'embarrasseront nullement de nous et de nos souffrances, riront aux éclats des vœux que nous formions contre le restaurateur de la monarchie française, JNous serions de jolis garçons, diront-ils très probablement, si les Rois qu'ils ameutaient contre la France avaient eu assez d'esprit pour les croire , Paris serait aujourd'hui à l'Empereur d'Allemagne ; comme la passion aveuglait ces gens-là 1

Ne croyez-vouspas, Monseigneur, que cetavenirtelqoe je vous le dépeins, soit au rang des choses possibles et même probables ? Cependant je persiste dans mes espérances pour la famille des Bourbons ; mais je suis porté à croire que tout se fera par les Français. C'est la dste qui fait peur : il faut, pour se calmer, lire de temps en temps la fable du Vieillard et des trois Jouvenceaux. Plantons sans relâche les bons principes, et laissons ftire au temps*

Insère^ Daphni^ piros^ earpent tua poma nepotee.

À HOHSEIGHBDB DE LÀ PÀBI. 397

Savez-Tons bien, Honseignear, qu'au moment où j'ai l'honneur de vous écrire, mon 61s est sur le chemin de Vioine, si même II n'y est pas arrivé ? Quelques lettres garées , et quelques malentendus inséparables d'un grand élolgnement me laissent quelques doutes sur les dates, mais l'arrivée plus ou moins rapprochée est certaine. Permettes, Monseigneur, que je TOUS recommande ce jeune homme, ou plutôt cet enfant; faites-lui ressentir, je vous en prie, l'aimable contrt-toup de l'amitié dont vous honorez son père. Le Eol, voulant faire tout ce qui est en son pouvoir pour me contenter sur ce point, le plus importaot pour moi, vient de m'attacher mon fils en qualité de genliUiomme de légation. 11 fera ses premières armes avec moi, et nous laisserons encore faire au temps. C'est un terrible problème, pour un père de famille dans ma position, de savoir ce qu'il doit faire de son fils; mais tant qu'il y aura une lueur d'espérance pour la Maison de Savoie, je veux que le flls demeure ù sa suite comme le père. Il ne faut pas examiner trop scrupuleusement si l'utile est un compagnon inséparable de l'honnête.

Mon flls a vécu jusqu'à présent à c6té de son père ou de sa mère. Le voilà qui prend son essor avant seize ans; j'aurais voulu le retarder, mais les circonstances me forcent la main. Il faut qu'il vienne apprendre avec mol à nager contre le courant. Fortuman ex aliù. — vez mes sentiments. Monseigneur, comme si mo avait déjA éprouvé vos bontés ; et joignez-y les rances d'un attachement et d'nn dévouement qi ■auraient finir qu'avec mol.

A il*' la Baronne de Pont, à Vienne,

SaiQt-Ptlenboaif, 17 (90) mii 1S05.

Oai BIOS donte, Madame la Baronne, Je suif Mte ; pa*

axez cependant pour n'avoir pas compris depuis Icmg-

temps ce qae c'est qne le frère et la fontr ; vous avez dû

le voir par ma lettre du iS (30) mars, que vous aTci

certainement reçoe dépôts longtemps. Ce qui m'avait

tenu dans te doute asseï longuement, c'est qoe, n'étant

infonné de rien et ne m'infonnaut de rien, j'avais pris

tout animent Honsienret Madame pour deux époui, de

manière qne voire frire et votre tœur étaJrait ponr nuA

nne énigme parfaite. En vous voyant revenir souventiar

ce sujet, je n'ai pu m'empécher de soupçonner qa'il avait

été question de moi dans ces liautes régions. Dans ce

cas, ils ont bien de la bonté ou bien de la malice, s'ils

ont daigné songer h moi qui ne songeais jamais à enx.

J'ai passé comme une hirondelle, sans me percher un

instant. Je n'a) rien dit A personne ; j'ai mangé nu

de la table, comme un échappé de t'Aca-

e veut-on, bon Dieu? Comment y aurail-

pour mot dans ces tètes rempliei de ri

? J'ai bien reconna l'inquiétude de l'ami-

▲ M"* JJL BÂBOIflfB DB PONT. 399

tié dans les avis que vous m'adressez en si bon style ; mais croyez-moi, Madame la Baronne, il n'est plus temps ; à mon âge on ne change pas de caractère, on, pour mieux dire, on n'en change Jamais. J'ai, sur l'article de la prudence, des Idées particulières (bonnes ou mauvaises) qui m'ont toujours dirigé. J'ai vu dans ma vie plus d'affaires perdues par la finesse que par l'imprudence. Je contemple sur le grand théâtre du monde, ou Bur le théâtre de la société, ces grands héros de la dissimulation : en vérité, Je ne voudrais pas de leur succès, pas plus que de leur moralité. Je fais consister la prudence, ou ma prudence, bien moins dans l'art de cacher ses pensées que dans celui de nettoyer son cœur, de manière à n'y laisser aucun sentiment qui puisse perdre à se montrer. Si vous veniez à toucher ma poche par liasard, jen'en serais nullement Inquiet, car vous ne sentiriez que mon mouchoir, ma lorgnette et mon portefeuille : si je portais un poignard ou un pistolet de poche, il en serait autrement. — Je tiens donc mes poches nettes, mais je les tourne volontiers. Ne croyez^ me ditesvous, à aucun ccBur environnant. Dieu m*en garde, Madame la Baronne ! je n'ai pas besoin d'être averti sur ce point. Mais vous allez en conclure qu'il faut donc me taire scrupuleusement devant ces cœurs environnants. Ah ! pas du tout; Je continuerai toujours à dire ce qui me parait bon et juste, sans me gêner le moins du monde. Cest par là que je vaux^ si je vaux quelque chose. Un des membres les plus distingués de notre diplomatie disait un jour : Le Comte de Mai»tre est bien heureux ; il dit ce qu*il veutj et ne dit pas d'imprudence. Vous ne sauriez

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croire combien j*ai été sensible à cet éloge. Vous me dites encore : « Sachez vous ennuyer^ n'appreneg à lire àpersormcy etc. » Hélas! Madame la Baronne, c'est ce qu'on me dit depuis mon enfance, et toujours j*aifait mon chemin à travers les orages, étonnant beaucoup les spectateurs qui me voyaient dormir tranquille. J'ai dit, j*ai fait des choses, dans ma vie, capables de perdre cinq ou six hommes publics. On s'est fâché ; on a dit tout ce que vous avez pu entendre — et je suis toujours debout, n'ayant, de plus, cessé de monter au milieu des obstacles qui me froissaient. Tout caractère a ses inconvénients. Croyez-vous que je ne sache pas que je bâille quand on m*ennuie ; qu'un certain sourire mécanique dit quelquefois : Vous dites une bêtise ; qu'il y a dans ma manière de parler quelque chose d'original, de vtbrarUe^ comme disent les Italiens, et de tranchant, qui, dans les moments surtout de chaleur ou d'inadvertancep a l'air d'annoncer un certain despotisme d'opinion auquel je n'ai pas plus de droit que tout autre homme, etc.? Je sais tout cela, Madame : chassez le naturel, il revient au galop. Tirons donc parti du nôtre, mais ne cherchons pas à le changer. Ce qui soit dit cependant avec la réserve nécessaire ; car il est toujours bon de se surveiller, et quand on n'éviterait qu'une faute en dix ans, ce serait quelque chose. Si je vous faisais connaître, Madame, mon inconcevable étoile, si je vous faisais sentir la main cachée qui me conduit visiblement, sans que je m'en mêle, vous approuveriez l'espèce de fatalisme raisonnable que j'ai adopté. Je serais bien fou de m'occuper de mes affaires, puisqu'on les fait sans moi bien mieux

A M"* LA BAIMHUni DI PORT. 404

qoe moi. Je ?oodrais savoir aa reste, Madame ia Baromie, si l'on vous a dit le poar et le contre, comme doivent faire tons bons mimoire$. Puisqu'on a la bonté, à mon grand étonnement, de parler de moi si loin, on pourrait donc vous avoir récité quelques succès assex flatteurs. Je Joins ici un petit billet doux dont Je vous prie expressément de ne pas donner copie, et Je termine par là, mourant déjà de honte d'avoir fait une grande mortelle lettre, toute sur moi.

Je voulais encore vous parler de romans, de littérature, de mes espérances, des vôtres, de ceci, de cela, et d'autres choses encore ; mais il n'y a plus moyen aujourd'hui. Adieu mille fois. Madame la Baronne; mille tendres remerciements pour l'obligeante sollicitude que vous me témoignez. Ma reconnaissance sur ce point est sans bornes. Souvenez-vous cependant que les avis trop généraux sont à peu près inutiles. Si vous aviez la bonté de me dire : Dans tel endroit où vous devez passer à telle hewre^ il y a un serpent^ vous pourriez m*ètre très utile; mais si vous me dites en général : N'oubliez pas quil y a des serpents dans le monde^ vous me ferez à peine regarder devant moi. Adieu encore. Je vous répète du fond du cœur mes félicitations au sujet de votre aimable ûls. Tout à vous, Madame.