DEPOS. PR. KAL. DEC

NAT. AMBIANA

C'est-à-dire Aurelùe Theudosiœ benignissimse et incomparahili feminœ^ Aurelim Optatus conjugi mnocentissimœydepositxpridie kalendas Decembris^ natione Ambiafuij bene merenli fecit.

INSCRIPTION D'AURELIA THEODOSIA. 327

Disons tout de suite que des épithëtes telles que henignissima et innocentissima ne fournissent aucun moyen de reconnaître si Théodosia a été chrétienne. Ce sont des formules banales, tout aussi bien que sanctissima que Ton trouve sur des tombeaux de femmes païennes.

Des indications d'une autre nature ont paru suffisantes pour établir que Théodosia avait souffert le martyre, et c'est un fait qui n'a d'ailleurs rien d'extraordinaire. Aussi n'est-ce point ce c6té de la question que nous voulons examiner.

Les mots NAT. AMBIANA, Jiatione ambiana^ ont vivement attiré l'attention d'un de nos compatriotes, M. le comte de l'Escalopier, et de quelques membres du clergé français qui ont pensé que la sainte était originaire de la Gaule ; M. l'évèquc d'Amiens a obtenu les reliques et l'inscription qu'il a rapportées dans sa ville épiscopale au mois d'octobre 1853.

Cette translation donna lieu à M. l'évéque d'Amiens d'adresser au clergé de son diocèse une lettre circulaire dans laquelle l'inscription se trouve commentée. M. l'abbé Gerbct composa plus tard une savante dissertation sur le même sujet; ces écrits et d'autres encore ont été réunis par des éditeurs en un volume qui a pour titre : Le livre de sainte Theudosie, recueil complet des documents publiés sur cette sainte. Enfin M. François Lenormant vient de faire paraître un mémoire où les opinions émises jusqu'ici au sujet de l'épitaphe d' Aurélia Théodosia sont discutées avec beaucoup de critique.

Les remarques de M. F. Lenormant peuvent être résumées ainsi :

1<> Les noms d' Aurélia Théodosia et d'Aurelius Optatus indiquent tous les deux le m® siècle et la qualité d'affranchis ou de descendants d'affranchis impériaux. On ne peut pas admettre que les nombreux personnages du nom d'Aurelius que mentionnent les inscriptions ou les auteurs de ^antiquité, fussent, ainsi qu'on l'a avancé à propos de Théodosia, tous parents et de la même famille que les empereurs qui portaient ce nom ;

328 INSCRIPTION D'AURELIA THEODOSIA

2» La forme Theudosia n'indique pas l'origine germanique de la sainte amiénoise : M. F. Lenormant cite à ce propos une foule d'exemples desquels il résulte que chez les Grecs la syllabe eET est l'équivalent de SEO ;

3<> Le fait d'un nom grec porté par une Gauloise ne doit pas étonner, puisque les inscriptions nous montrent qu'un très grand nombre d'habitants de la Gaule portaient des noms empruntés à la langue hellénique ;

4° De ce qu'Aurélia a été natione ambiana^ il n'en résulte pas, pour cela, comme on semble Tavoir cru généralement, qu'elle fut née dans les murs mêmes de Samarobriva^ capitale des Ambiani; il suffit qu'elle ait appartenu par sa naissance à quelque partie du territoire qui constitue aujourd'hui le diocèse d'Amiens.

Ces différentes propositions seront pleinement acceptées par tous ceux qui connaissent l'antiquité .

J'ai déjà eu occasion de remarquer que les noms des empereurs avaient une influence considérable sur le choix que faisaient les habitants des provinces de noms qu'ils adoptaient pour eux-mêmes. Non seulement les noms de familles se transmettaient aux affranchis et aux affranchis des affranchis, ce qui en activait la diffusion dans une proportion immense ; mais dans les bas temps, je suis porté à croire que l'on donnait aux enfants, en guise de prénoms, le nom de famille de l'empereur régnant. Au ni® siècle, le nom d'Aurelius se présente continuellement dans l'histoire romaine. On en jugera parla liste suivante :

Années. Ainéei.

M. Aurelius Caracalla. . . . 198-217 M. Aurelius Probus 276

M. Aurelius Elagabalus 218 M. Aurelius Carus 282

M. Aurelius SeverusAlexander 222 M. Aurelius Numerianus. ... 283