CHAPITRE VI

Des différents partis que prirent Astolphe et Ferragus après la niorl fl'Argail. Renaud et Roland quittent la cour.

Le Sarrasin, après avoir rendu au prince de Cathay un si triste devoir, se mit à rêver au bord de la fontaine. Il fît quelques réflexions tristes sur l'instabilité des choses de la vie; mais il s'ennuya bientôt de déplorer la condition des humains. Sa passion pour Angélique se réveilla; il commence à se reprocher comme un crime le séjour inutile qu'il fait dans ce lieu. Il se lève, va se jeter brusquement en selle ; et , embrasé de la plus vive ardeur , il court à bride abattue sur le chemin qu'il a vu prendre à la fière beauté qui le fuit.

Le prince Astolphe seul avoit vu ce qui s'étoit passé entre les deux guerriers. L'intérêt que leur valeur lui faisoit prendre à leur sort le retenoit encore dans cet endroit ; il avoit négligé jusqu'alors le soin de sa liberté, qu'il ne tenoit qu'à lui de se procurer depuis la mort des quatre géants. Quand il vit Argail mort, et Ferragus sur les traces de la princesse , il pensa qu'il n'avoit point d'autre parti à prendre que de s'en retourner à la cour. RoLVND l'Amoureux, i. 3

,^4 nOLAXD L A-MOUr.EUX.

il reprit ses armes ; et ayant aperçu de loin son cheval qui paissoit tranquillement sur une petite hauteur qui s élevoit dans le vallon, il se hâta de le joindre. L'animal, soit qu'il reconnût son maître, soit que la faim larrêtât, se laissa docilement approcher.

Il ne manquoit plus au prince anglais qu'une lance , la sienne s'etant rompue contre Argail. Pendant quil cherchoit de l'œil, dans la campagne, quelque arhre dont il pi\t s'en fahriquer une, il vit hriller aux rayons du soleil, contre le pin de la fontaine, la lance d'or devenue vacante par la mort du frère d'Angélique ; bien qu'il n en connût pas tout le prix , ce surcroft de bonheur le satisfit extrêmement. Il s'appropria cette précieuse lance ; et , le cœur détaché de létrangère , par le peu d'espérance qu'il avoit de la posséder , il retourna vers Paris plus tranquille qu'il n'en étoit sorti.

Il n'avoit pas encore fait beaucoup de chemin, qu'il rencontra le paladin Renaud qui venoit au perron pour succéder à Ferragus. Comme Astolphe étoit pareut et ami du fils d Aymon , et que d'ailleurs il disoit volontiers ce qu'il savoit, il ne cacha aucune circonstance du dernier combat, ni du tragique événement dont il avoit été témoin. Le sire de Montauban , qui n'étoit pas un des moins épris de la* beauté d'Angélique, ne sut pas plus tôt la mort d' Argail et la fuite de la princesse , qu il cessa d écouter lAnglais , qui n étoit pas encore à la fin de son récit. 11 craignoit qu un plus long retardement ne le mît hors d'état de pouvoir joindre la dame ; il poussa son cheval du côté qu" Astolphe lui dit qu'elle fuyoit. Bayard prend sa course, l'œil ne le peut suivre. Une flèche décochée avec violence n'auroit pu l'at-