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ferai-je, dit-il en lui-même ? Si je réveille ma belle inconnue, je vais l'effrayer 5 un trouble mortel va saisir ses timides esprits , ou bien je verrai ses yeux pleins de colère me lancer des regards que je crains plus que la foudre. Mais, poursuivit-il, dois-je négliger une occasion si favorable ? Pourquoi perdre des moments si chers à me consulter mal à propos? Il faut que je déclare mon amour : si l'étrangère est irritée de ma hardiesse , je l'apaiserai par des paroles pleines de soumission et de respect. J'espère même que, touchée de la tendresse et de la vivacité de mes sentiments , elle me permettra de la conduire, et de lui consacrer mes services. Que rien ne m'arrête donc plus ; je ne puis trop tôt dissiper un sommeil qui retarde peut-être mon bonheur.

Il alloit effectivement réveiller Angélique pour l'entretenir de sa passion , lorsqu'un nouvel obstacle vint s'opposer à son dessein. Ferragus arriva ; il ne reconnut point Roland ; mais ilne put méconnoître la dame. S il eut de la joie de la revoir , il ne vit pas sans fureur auprès d'elle le paladin, dont il jugea que les intentions n'étoient pas différentes des siennes. Chevalier, lui dit- il d'un air impérieux, choisis tout à l'heure de me céder la conduite de cette beauté, ou de combattre pour l'avoir.

Quoique le comte d'Angers fût déjà fort mécontent de la fâcheuse arrivée du Sarrasin , il ne laissa pas de répondre avec beaucoup de modération. Passez , chevalier, lui dit-il, continuez votre chemin , ne cherchez point votre malheurj éloignez-vous, de grâce : votre présence m'est ici très-nuisible. Et la tienne m'est insupportable, répliqua l'Espagnol avec un extrême emportement. Crois-moi , malheureux , n'éprouve point

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mes coups; fuis plutôt, et tu éviteras le plus ^raud péril où tu te sois jamais trouve. Le paladin perdit alors patience. Téméraire , lui dit-il, sais-tu bien que tu parles à Roland ? Tout Roland que tu es , repartit le Sarrasin , il faudra que tu m abandonnes cette dame; Ferragus saura t'y contraindre. En achevant ces paroles, il descendit de cheval , et ces deux guerriers commencèrent un des plus horribles combats qu'on vit jamais : leurs épées tranchantes faisoient voler autour d'eux les mailles et les plastrons d'acier.

Pendant qu'ils faisoient des efforts plus qu'humains pour se vaincre et s'abattre l'un l'autre, Angélique se reveilla ; elle crut entendre le tonnerre : le bruit épouvan table des coups que ces deux fiers rivaux se portoient la remplit de frayeur , et elle vit avec étonnement autour d'eux la terre toute couverte des pièces de leurs armes; elle cherche des yeux son palefroi , court le joindre , monte dessus à la hâte, et s'enfonce dans le plus épais de la forêt. Elle étoit si troublée qu'elle ne songea ni à sa bague, ni au livre deMaugis, qui auroient pu lui épargner tant de peine et d'agitation, si elle se fîit avisée de s'en servir.

Le comte s aperçut le premier de la fuite de cette pi'incesse ; il cessa de frapper sur le Sarrasin. Remettons notre combat , lui dit-il; c'est une folie de combattre sans fruit : nous terminerons une autre fois notre querelle. La clame qui en fait le juste sujet vient de prendre la fuite ; souffrez que je la suive , je vous en aurai une éternelle obligation. ]\on, non, répondit l'Espagnol en branlant la tête, c est à toi de m'en céder la poursuite, autrement lu ii échapperas jamais de mes mains. \Jn

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lie nous deux doit faire la conquête de cette dame; je la poursuivrai jusqu'au bout de la terre habitable, si je te tue; ou bien tu tâcheras de la rejoindre, si tu m otes la vie.

Cette réponse irrita Roland. Conmie il ne faut pas, dit-il au Sarrasin, attendre un procédé généreux dun homme aussi grossier que toi. je ne dois plus perdre de temps à te demander ce cju un autre chevalier m accorderoit sans peine ; ainsi donc n espère point que je te cède ni cette dame, ni la victoire; songe à te défendre, et sois assuré que le succès de ce combat sera moins avantageux que tu ne penses pour ta gloire et pour ton amour; alors le paladin et Ferragus, tons deux animés d'une égale fureur, continuèrent le combat. Xous allons voir quel en fut l'événement.