CHAPITRE XV

qu'au lieu de se laisser consumer de regret de s'être éloigné du sein de l'Eglise , il doit songer au moyen d y rentrer; qu'il n'a, pour cet effet, qu'à équiper un vaisseau , comme si, ennuyé de sa vie oisive , il vouloit retourner en course, et qu avec ce bâtiment nous gagnerons la côte de \alence , où dona Tlieodora lui donnera de quoi passer agréablement le reste de ses jours à Barcelonne.

Oui, mon cher Francisque, s'écria don Juan transporté de l'espérance que l'esclave navarrois lui donnoit , vous pouvez, tout promettre à ce renégat; vous et lui soyez sûrs d'être bien récompensés. Mais croyez-vous que ce projet s'exécute de la manière que vous le concevez? Il peut y avoir des difficultés qui ne s'offrent point à mon esprit, repartit Francisque ; mais nous les lèverons, le renégat et moi. Alvaro, ajouta-t-il en le quittant, j'augure bien de notre entreprise, et j'espère qu'à mon retour j'aurai de bonnes nouvelles à vous annoncer.

Ce ne fut pas sans inquiétude que le Tolédan attendit Francisque , qui revint trois ou quatre heures après , et qui lui dit : J'ai pailé au renégat, je lui ai proposé notre dessein ; et après une longue délibération, nous soimiies convenus qu'il achètera un petit vaisseau tout équipé; que, conime il est permis de prendre pour matelots des esclaves , il se servira de tous les siens; que , de peur de se rendre suspect, il engagera douze soldats turcs, de même que s'ilavoit effectivement envie d'aller en course; mais que , deux jours avant celui qu'il leur assignera pour le départ , il s'embarquera la nuit avec ses esclaves , lèvera l'ancre sans bruit, et viendra nous prendre avec

24o I-E DIABLE BOITEUX.

son esquif à une petite porte de ce jardin , qui n'est pas éloignée de la mer. Voilà le plan de notre entreprise : vous pouvez en instruire la dame esclave , et l'assurer que dans quinze jours, au plus tard, elle sera hors de captivité.

Quelle joie pour Zarate d'avoir une si agréable assurance à donner à dona Theodora ! Pour obtenir la permission de la voir , il chercha le jour suivant Mezzoniorto ; et l'ayant rencontré : Pardonnez-moi , seigneur, lui dit-il, si j'ose vous demander comment vous avez

trouvé la belle esclave : êtes-vous plus satisfait Ten

suis charmé , interrompit le dey : ses yeux n'ont point évité hier mes plus tendres regards; ses discours, qui n'étoient auparavant que des réflexions éternelles sur son état, n'ont été mêlés d'aucune plainte, et même elle a paru prêter aux miens une attention obligeante.

C'est à tes soins , Alvaro, que je dois ce changement; je vois que tu connois bien les femmes de ton pays. Je veux que tu l'entretiennes encore , pour achever ce que tu as si heureusement commencé. Epuise ton esprit et ton adresse pour hâter mon bonheur, je romprai aussitôt tes chaînes ; et je jure , par l'âme de notre grand prophète , que je te renverrai dans ta patrie , chargé de tant de bienfaits, que les chrétiens , en te revoyant, ne pourront croire que tu reviennes de l'esclavage.

Le Tolédan ne manqua pas de flatter l'erreur de Mezzomorto : il feignit d être sensible à ses promesses ; et , sous prétexte d'en vouloir avancer l'accomplissement, il s'empressa d'aller voir la belle esclave. Il la trouva seule dans son appartement ; les vieilles qui la servoient étoient occupées ailleurs. Il lui apprit ce que le Navai-