CHAPITRE XV

rois et le renégat avolent comploté ensemble, sur la foi des promesses qui leur avoient été faites.

Ce fut une grande consolation pour la dame d'entendre qu'on avoit pris de si bonnes mesures pour sa délivrance. Est-il possible, s'écria- t-elle dans l'excès de sa joie, qu'il me soit permis d'espérer de revoir encore Valence, ma chère patrie! Quel bonheur, après tant de périls et d'alarmes , d"y vivre en repos avec vous ! Ah ! don Juan , que cette pensée m'est agréable ! en partagez-vous le plaisir avec moi ? songez-vous qu'en m arrachant au dey, c'est votre femme que vous lui enlevez ?

Hélas ! répondit Zarate, en poussant un profond soupir, que ces paroles flatteuses auroient de charmes pour moi , si le souvenir d'un amant malheureux n'y venoit point mêler une amertume qui en corrompt toute la douceur! Pardonnez-moi, madame, cette délicatesse; avouez même que Mendoce est digne de votre pitié. C'est pour vous qu'il est sorti de Valence, qu'il a perdu la liberté ; et je ne doute point qu'à Tunis il ne soit moins accablé du poids de ses chaînes, que du désespoir de ne vous avoir pas vengée.

Il méritoit sans doute un meilleiu- sort , dit dona Theodora : je prends le ciel à témoin que je suis pénétrée de tout ce qu'il a fait pour moi ; je ressens vivement les peines que je lui cause : mais , par un cruel effet de la malignité des astres , mon cœur ne sauroit être le prix de ses services.

Cette conversation fut interrompue par l'arrivée de deux vieilles qui servoient la veuve de Cifuentes. Don Juan changea de discours ; et faisant le personnage du Le Diable f.oiteux. ifi

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confident du dey : Oui, charmante esclave, dit-il à Theodora, vous avez enchaîné celui qui vous retient dans les fers. Mezzomorto, votre maître et le mien, le plus amoureux elle plus aimable de tous les Turcs, est très-content de vous ; continuez à le traiter favorablement , et vous verrez bientôt la fin de vos déplaisirs. Il sortit en prononçant ces derniers mots, dont le vrai sens ne fut compris que par cette dame.

Les choses demeurèrent huit jours dans cette disposition au palais du dey. Cependant le renégat catalan avoit acheté un petit vaisseau presque tout équipé , et il faisoit les préparatifs du départ ; mais , six jours avant qu'il fût en état de se mettre en nier, don Juan eut de nouvelles alarmes.

Mezzomorto l'envoya chercher , et l'ayant fait entrer dans son cabinet : Alvaro , lui dit-il, tu es libre, tu partiras quand tu voudras pour t'en retourner en Espagne : les présents que je t'ai promis sont prêts. J'ai vu la belle esclave aujourd'hui : qu'elle m'a paru différente de cette personne dont la tristesse me faisoit tant de peine ! chaque jour le sentiment de sa captivité s'affoiblit : je l'ai trouvée si charmante , que je viens de prendre la résolution de l'épouser : elle sera ma femme dans deux jours.

Don Juan changea de couleur à ces paroles; et, quelque effort qu'il fît pour se contraindre , il ne put cacher son trouble et sa surprise au dey, qui lui en demanda la cause.

Seigneur , lui répondit le Tolédan dans son embarras , je suis sans doute fort étonné qu'un des plus considérables personnages de l'empire ottoman veuille