CHAPITRE XVIII

de Prada , fermier des domaines du roi ; et là-dessus une dame de la compagnie , adressant la parole à ce jeune officier, lui demanda s il n étoit pas parent de ce fermier? Non, madame , lui rëpondit-il ; je n'ai pas cet honneurlà : c'est mon frère.

L'écolier fit un éclat de rire à cette repartie , qui lui parut des plus plaisantes. Puis apercevant tout-à-coup un petit homme qui suivoit un courtisan, il s'écria : Hé bon Dieu ! que ce petit homme, qui suit ce seigneur, lui fait de révérences ! Il a sans doute quelque grâce à lui demander. Ce que vous remarquez là, reprit le Diable, vaut bien la peine que je vous dise la cause de ces civilités. Ce petit homme est un honnête bourgeois qui a une assez beUe maison de campagne aux environs de Madrid , dans un endroit où il y a des eaux minérales qui sont en réputation. Il a prêté sans intérêt cette maison pour trois mois à ce seigneur, qui y a été prendre les eaux : le bourgeois, en ce moment, prie très-affectueusement ledit seigneur de le servir dans une occasion qui s'en présente, et le seigneur refuse fort poliment de lui rendre service.

n ne faut pas que je laisse échapper ce cavalier de race plébéienne , lequel fend la presse en tranchant de l'homme de condition. Il est devenu excessivement riche en peu de temps , par la science des nombres : il y a dans sa maison autant de domestiques que dans Ihôtel d'un grand, et sa table l'emporte sur celle d'un ministre pour la déhcatesse et l'abondance. lia un équipage pour lui , un pour sa femme , et un autre pour ses enfants. On voit dans ses écuries les plus belles mules et les plus beaux chevaux du monde. Il acheta même , ces jours

passés, et paya, argent comptant, iin superbe attelage que le prince d'Espagne avoit marchandé , et trouvé trop cher. Quelle insolence! dit Leandro. Un Turc qui verroit ce drôle-là dans un état si florissant , ne manqueroit pas de le croire à la veille d'essuyer quelque i'àcheux revers de fortune. J ignore l'avenir , dit Asmodée ; mais je ne puis m'enipècher de penser comme un Turc.

Ah ! qu'est-ce que je vois ? continua le démon avec surprise. Peu s'en faut que je ne doute du rapport de mes yeux ! Je démêle dans cette salle un poète qui n'y devroit pas être. Gomment ose-t-il se montrer ici, après avoir fait des vers qui offensent de grands seigneurs espagnols? il faut qu'il compte bien sur le mépris qu'ils ont pour lui.

Considérez attentivement ce respectable personnage qui entre appuyé sur un écuyer. Remarquez comme, par considération, tout le monde se range pour lui faire place. C'est le seigneur don Joseph de Reynaste et Ayala, grand juge de police : il vient rendre compte au roi de ce qui est arrivé cette nuit dans Madrid. Regardez ce bon vieillard avec admiration.

Véritablement , dit ZambuUo , il a l'air d'être un homme de bien. 11 seroit à souhiûter, reprit le boiteux , que tous les corrégidors le prissent pour modèle. Ce n'est pas un de ces esprits violents qui n'agissent que par humeur et par impétuosité; il ne fera point arrêter un homme sur le simple rapport d'un alguazil , d'un secrétaire ou d'un commis. Il sait trop bien que ces sortes de gens, pour la plupart, ont l'âme vénale, et sont capables de faire un honteux trafic de son autorité.