CHAPITRE III

blir. Nous pic'lendions tous deux en disposer; il en vouloit faire un coininis , j'en voulois iaire un honniie à bonnes fortunes; nos camarades en firent un mauvais moine pour finir la dispute. Api'ès cela on nous réconcilia; nous nous embrassâmes, et depuis ce temps-là nous sommes ennemis mortels.

Laissons-là cette belle assemblée, dit don Cleoplias , je ne suis nullement curieux de m'y trouver; continuons plutôt d'examiner ce qui se présente à notre vue. Que signifient ces étincelles de feu qui sortent de cette cave? C est une des plus folles occupations des hommes , répondit le Diable. Ce personnage qui , dans cette cave , est auprès de ce fourneau embrasé , est un souflleur; le feu consume peu à peu son riche patrimoine , et il ne trouvera jamais ce qu'il cherche. Entre nous , la pierre philosophale n'est qu'une belle chimère , que j'ai moimême forgée pour me jouer de l'esprit humain , qui veut passer les bornes qui lui ont été prescrites.

Ce souffleur a pour voisin un bon apothicaire, qui n'est pas encore couché. Vous le voyez qui travaille dans sa boutique avec son épouse surannée et son garçon. Savez -vous ce qu'ils font? Le mari compose une pilule prolifique pour un vieil avocat qui doit se marier demain. Le garçon fait une tisane laxative, et la femme pile dans un mortier des drogues astringentes.

J'aperçois dans la maison qui fait face à celle de l'apothicaire, dit Zambullo , un homme qui se lève et s'habille à la hâte. Malpeste! répondit fesprit, c'est un médecin qu'on appelle pour une affaire bien pressante. On vient le chercher de la part d'iui prélat qui , depuis une heure qu il est au lit, a toussé deux ou tiois fois.

Portez la vue au delà , sur la droite , et tâchez de découvrir dans un grenier un homme qui se promène en chemise, à la sombre clarté d'une lampe. J'y suis, s'écria l'écolier , à telles enseignes , que je ferois 1 inventaire des meubles qui sont dans ce galetas : il n'y a qu'un grabat, un placet et une table, et les murs me , paroissent tout barbouillés de noir. Le personnage qui loge si haut est vm poêle, reprit Asmodée, et ce qui vous paroît noir , ce sont des vers tragiques de sa façon dont il a tapissé sa chambre, étant obligé , faute de papier, d'écrire ses poèmes sur le mur.

A le voir s'agiter et se démener comme il fait en se promenant , dit don Cleophas , je juge qu il compose quelque ouvrage d'importance. Vous n'avez pas tort d'avoir cette pensée, répliqua le boiteux: il mit hier la dernière main à une tragédie , intitulée le Déluge universel. On ne sauroit lui reprocher qu'il n'a point observé l'unité de lieu , puisque toute l'action se passe dans l'arche de Noé.

Je vous assure que c'est une pièce excellente ; toutes les bêtes y parlent comme des docteurs. Il a dessein de la dédier; il y a six heures qu'il travaille à l'épître dédicatoire ; il en est à la dernière phrase en ce moment. On peut dire que c'est un chef-d'œuvre que cette dédicace : toutes les vertus morales et politiques , toutes les louanges qu'on peut donner à un homme illustre par ses ancêtres et par lui-même , n'y sont point épargnées; jamais auteur n'a tant prodigué l'encens. A qui prétend-il adresser un éloge si magnifique ? reprit l'écolier. Il n'en sait rien encore , repartit le Diable; il a laissé le nom en blanc. Il cherche quelque riche seigneur qui soit plus