CHAPITRE IV

sur les matières d'honneur , pour se prêter à de mystérieuses amours. La proposition d'un mariage secret l'offensera; d'ailleurs sa prudence ne manquera pas de lui faire appréhender les suites d'une union qui lui paroitra choquer les desseins du roi. Par cette démarche indiscrète , vous lui donnerez des soupçons , ses yeux seront incessamment ouvert^sur toutes nos actions , et il vous ôtera tous les moyens de vous voir.

J'en mourrois de douleur ! s'écria notre courtisan. Mais, madame Marcelle, poursuivit-il en affectant un air chagrin, croyez-vous effectivement que don Luis rejette la proposition d'un hymen clandestin ? N'en doutez nullement, répondit la gouvernante; mais je veux qu'il l'accepte: régulier et scrupuleux comme il est, il ne consentii'a point que l'on supprime les cérémonies de l'église ; et si on les pratique dans votre mariage , la chose sera hientôt divulguée.

Ah ! ma chère Léonor, dit alors le comte, en serrant tendrement la main de sa maîtresse entre les siennes , faut-il, pour satisfaire une vaine opinion de bienséance, nous exposer à l'affreux péril de nous voir séparés pour jamais! Vous n'avez besoin que de vous-même pour vous donner à moi. L'aveu d'un père vous épargneroit peut-être quelques peines d'esprit; mais puisque la dame Marcelle nous a prouvé l'impossibilité de l'obtenir, rendez-vous à mes innocents désirs. Recevez mon cœur et ma main ; et lorsqu'il sera temps d'informer don Luis de notre engagement, nous lui apprendrons les raisons que nous avons eues de le lui cacher. Hé bien, comte, dit Léonor , je consens que vous ne parliez pas sitôt à mon père. Sondez auparavant l'esprit du roi ; avant que Le Diable boiteux. A

je reçoive en secret votre main , parlez à ce prince; diteslui , s'il le faut , que vous m'avez secrètement épousée. Tâchons, par cette fausse confidence... Oh! pour cela non , Madame , répondit Belflor ; je suis trop ennemi du mensonge pour oser soutenir cette feinte ; je ne puis me trahir jusque là. De plus, tel est le caractère du roi , que I s'il venoit à découvrir que je l'eusse trompé , il ne me le pardonneroit de sa vie.

Je ne finirois point, seigneur don Cleophas, continua le Diable , si je répétois mot pour mot tout ce que Belflor dit pour séduire cette jeune personne ; je vous dirai seulement qu'il lui tint tous les discours passionnés que je souffle aux hommes en pareille occasion : mais il eut beau jurer qu'il confirmeroit publiquement, le plus tôt qu'il lui seroit possible, la foi qu'il lui donnoit en particulier ; il eut beau prendre le ciel à témoin de ses serments, il ne put triompher de la vertu de Léonor , et le jour , qui étoit prêt à paroître , l'obligea , malgré lui , à se retirer.

Le lendemain, la duègne , croyant qu'ily alloit de son honneur, ou, pour mieux dire, de son intérêt de ne point abandonner son entreprise , dit à la fille de don Luis : Léonor, je ne sais plus quel discours je dois vous tenir; je vous vois révoltée contre la passion du comte, comme s'il n'avoit pour objet qu'une simple galanterie. N'auriez-vous point remarqué en sa personne quelque chose qui vous en eût dégoûtée ? Non, ma bonne, lui répondit Léonor; il ne m'a jamais paru plus aimable, et son entretien m'a fait apercevoir en lui de nouveaux charmes. Si cela est, reprit la gouvernante, je ne vous comprends pas. Vous êtes prévenue pour lui d'une incli-