CHAPITRE VIII. Il

avions déjà pris nos places; mais nous venons de les quitter pour aller déjeûner : nous avons eu l'imprudence de sortir ce matin de chez nous sans prendre notre chocolat ; puisque vous êtes assez galant pour nous offrir vos services , conduisez-nous , s'il vous plaît, à quelque endroit où nous puissions manger un morceau , mais que ce soit dans un lieu retiré : vous savez que les filles ne peuvent avoir trop de soin de leur réputation.

A ces mots, Patrice, devenant plus honnête et plus poli que la nécessité, mène ces princesses à une taverne du faubourg , où il demande à déjeûner. Que voulezvous ? lui dit Ihôte ; j'ai , de reste d'un grand festin qui s'est donné hier chez moi , des poulets de grain , des perdreaux de Léon , des pigeonneaux de la Castille vieille, et plus de la moitié d'un jambon d'Estramadure. En voilà plus qu'il ne nous en faut , dit le conducteur des vestales. Mesdames, vous n'avez qu'à choisir: que souhaitez - vous ? Ce qu'il vous plaira, répondentelles; nous n'avons point d'autre goût que le vôtre. Là-dessus le bourgeois commande qu'on serve deux perdreaux et deux poulets froids , et qu'on lui donne une chambre particulière , attendu qu'il est avec des dames très-délicates sur les bienséances.

On le fait entrer , lui et sa compagnie , dans un cabinet écarté , où, un moment après , on leur apporte le plat ordonné , avec du pain et du vin. Nos Lucrèces , comme dames de haut appétit , se jettent avidement sur les viandes , tandis que le benêt , qui devoit payer i'écot , s'amuse à contempler sa Luisita ; c'est le nom de la beauté dont il étoit épris : il admire ses blanches Le Di\Ht.F. BOITEUX. 8

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mains , où brllloit une grosse bague qu'elle a gagnée en la courant ; il lui prodigue les noms d'étoile et de soleil , et ne sauroit manger, tant il est aise d'avoir fait une si bonne rencontre. Il demande à sa déesse si elle est mariée : elle répond que non ; mais qu'elle est sous la conduite d'un frère : si elle eût ajouté, du côté d'Adam, elle auroit dit la vérité.

Cependant les deux harpies , non seulement dévoroient chacune un poulet, elles buvoient encore à proportion qu'elles mangeoient. Bientôt le vin manque ; le galant en va chercher lui-même, pour en avoir plus promptement. Il n'est pas hors du cabinet, que Jacinthe, la compagne de Luisita , met la griffe sur les deux perdreaux qui restoient dans le plat, et les serre dans une grande poche de toile qu'elle a sous sa robe. Notre Adonis revient avec du vin frais 5 et remarquant qu'il n y a plus de viande , il demande à sa Vénus si elle ne veut rien davantage. Qu'on nous donne , dit-elle , de ces pigeonneaux dont 1 hôte nous a parlé , pourvu qu'ils soient excellents; autrement, un morceau de jambon d'Estramadure suffira. Elle n'a pas prononcé ces paroles, que voilà Patrice qui retourne à la provision , et fait apporter trois pigeonneaux avec une forte tranche de jambon. Nos oiseaux de proie recommencèrent à becqueter ; et tandis que le bourgeois est obligé de disparoître une troisième fois pour aller demander du pain , ils envoient deux pigeonneaux tenir compagnie aux prisonniers de la poche.

Après le repas , qui a fini par les fruits que la saison peut fournir , l'amoureux Patrice a pressé Luisita de lui donner les marques qu'il attendoit de sa reconnoissance :