CHAPITRE IX. l

répliqua Leandro , je suis impatient de les voir. Je vais coder à votre impatience , repartit l'esprit ; mais il y a ici deux ou trois infortunés que je suis bien aise de vous montrer auparavant : vous pourrez tirer quelque profit de leur malheur.

Considérez, dans la loge qui suit celle de ce joueur de guitare , ce visage pâle et décharné qui grince les dents, et semble vouloir manger les barreaux de fer ([ui sont à sa fenêtre : c est un honnête homme né sous im astre si malheureux, qu'avec tout le mérite du monde, (juelques mouvements qu'il se soit donnés pendant vingt années, il n'a pu parvenir à s'assurer du pain. Il a perdu la raison en voyant un très-petit sujet de sa connoissance monter en un jour, par l'arithmétique, au haut de la roue de la fortune.

Le voisin de ce fou est un vieux secrétaire qui a le timbre fêlé pour n'avoir pu supporter l'ingratitude d'un homme de la cour qu'il a servi pendant soixante ans. On ne peut assez louer le zèle et la fidélité de ce serviteur qui ne demandoit jamais rien : il se contentoit de faire parler ses services et son assiduité ; mais son maître, bien loin de ressembler à Archelaùs, roi de Macédoine, qui refusoit lorsqu'on lui demandoit, et donnoit quand on ne lui demandoit pas , est mort sans le récompenser : il ne lui a laissé que ce qu'il lui faut pour passer le reste de ses jours dans la misère, et parmi les fous.

Je ne veux plus vous en faire observer qu'un : c'est celui qui, les coudes appuyés sur sa fenêtre, paroît plongé dans une profonde rêverie. Vous voyez en lui un senor hidaJiio de Tnfalla , petite ville de Navarre :

l34 LE DIABLE BOlTtUX.

il est venu demeurer à Madrid, où il a fait un bel usage de son bien. Il avoit la rage de vouloir connoitre tous les beaux esprits et de les régaler : ce né toit chez lui tous les jours que festins; et quoique les auteurs, nation ingrate et iijipolie, se moquassent de lui en le grugeant, il n'a pas été content qu'il n'ait mangé avec eux son petit fait. Il ne faut pas douter, dit ZanibuUo , qu'il ne soit devenu fou de regret de s'être si sottement ruiné. Tout au contraire, reprit Asmodée, c'est de se voir hors d'état de continuer le même train.

Venons présentement aux fennnes, ajouta-t-il. Comment donc, s'écria l'écolier, je n'en vois que sept ou huit! il y a moins de folles que je ne croyois. Toutes les folles ne sont pas ici, dit le démon en souriant. Je vous porterai, si vous le souhaite/, tout à l'heure, dans un autre quartier de cette ville, où 11 y a une grande maison qui en est toute pleine. Cela n'est pas nécessaire, répliqua don Cleophas; je m en tiens à celles-ci. Vous avez raison, reprit le boiteux,- ce sont presque toutes des filles de distinction : vous jugez bien, à la propreté de leur linge, qu'elles ne sauroient être des personnes du commun. Je vais vous apprendre la cause de leur folie.

Dans la première loge est la femme d un corrégidor, à qui la rage d'avoir été appelée bourgeoise par une dame de la cour a troublé l'esprit ; dans la seconde , demeure l'épouse d'un trésorier général du conseil des Indes : elle est devenue folle de dépit d'avoir été obligée , dans une rue éti'oite, de faire reculer son carrosse, pour laisser passer celui de la duchesse de Medina-Cœli ; dans la troisième, fait sa résidence une jeune veuve de