CHAPITRE IX

envie de vous faire souffrir de longs et cruels tourments , et ne fut le diabolique auteur de Tincendie ; ce que voulant approfondir , ce juge m'a ce matin envoyé ordre , à Retortillo , où je fais ma demeure , de monter à cheval , et de me rendre avec ma brigade à ce château; de vous y chercher , et de prendre don Guillem, mort ou vif. Je me suis heureusement acquitté de ma commission pour ce qui vous regarde; mais je suis fâché de ne pouvoir conduire à Siguença le coupable vivant. Il nous a mis , par sa résistance , dans la nécessité de le tuer.

L'officier, ayant parlé de cette sorte, dit à don Kimen : Seigneur cavalier, je vais dresser un procès-verbal de tout ce qui vient de se passer ici , après quoi nous partirons pour satisfaire l'impatience que vous devez avoir de tirer votre famille de linquiétude que vous lui causez. Attendez , seigneur commandant , s'écria Julio dans cet endroit ; je vais vous fournir une nouvelle matière pour grossir votre procès-verbal : vous avez encore une autre personne prisonnière à mettre en liberté. Dona Emerenciana est enfermée dans une chambre obscure , où une duègne impitoyable lui tient sans cesse des discours mortifiants , et ne la laisse pas un moment en repos. O ciel ! dit Lizana, le cruel Stephani ne s'est donc pas contenté d'exercer sur moi sa barbarie : allons promptement délivrer cette dame infortunée de la tyrannie de sa gouvernante.

Là-dessus Julio mena le commandant et don Kimen ,

suivis de cinq ou six archers , à la chambre qui servoit

de prison à la fille de don Guillem : ils frappèrent à

la porte , et la duègne vint ouvrir. Vous concevez bien

Le Diable boiteux. 10

l46 I^E DIABLE BOITEUX.

le plaisir que Lizana se faisoit de revoir sa maîtresse , après avoir désespéré de la posséder. Il sentoit renaître son espérance , ou plutôt il ne pouvoit douter de son bonheur, puisque la seule personne qui étoit en droit de s'y opposer ne vivoit plus. Dès qu il aperçut Emerenciana, il courut se jeter à ses pieds : mais qui pourroit exprimer la douleur dont il fut saisi, lorsqu'au lieu de trouver une amante disposée à répondre à ses transports, il ne vit qu'une dame hors de son bon sens? En effet, elle avoit été tant tourmentée par la duègne qu'elle en étoit devenue folle. Elle demeura quelque temps 1 èveuse; puis s'iniaginant tout-à-coup être la belle Angélique assiégée par les Tartares , dans la forteresse d'Albraque , elle regarda tous les hommes qui étoient dans sa chambre comme autant de paladins qui venoient à son secours. Elle prit le chef de la sainte confrérie pour Roland, Lizana pour Brandimart, Julio pour Hubert du Lion, et les archers pour Antifort, Clarion, Adrien , et les deux fils du marquis Olivier. Elle les reçut avec beaucoup de politesse , et leur dit : Braves chevaliers , je ne crains plus à 1 heure qu'il est l'empereur Agrican , ni la reine Marphise ; votre valeur est capable de me défendre contre tous les guerriers de l'univers.

A ce discours extravagant , l'officier et ses archers ne purent s'empêcher de rire. Il n'en fut pas de même de don Kimen : vivement affligé de voir sa dame dans une si triste situation pour l'amour de lui , il pensa perdre à son tour le jugement ; il ne laissa pas toutefois de se flatter qu'elle reprendroit l'usage de sa raison ; et dans cette espérance: Ma chère Emerenciana, lui dit-il ten-