LIVRE V, CHAP

la joie que j ai d'entrer dans votre famille, permettez que je répande dans votre sein les larmes que renouvelle ici le souvenir de votre frère Augustin. Je serois le plus ingrat de tous les hommes, si je n'étois vivement touché de la mort d'une personne à qui je dois le bonheur de ma vie. En achevant ces mots , j'embrassai encore le bon homme Jérôme , et je passai ensuite la main sur mes yeux , comme pour essuyer mes pleurs. Morales , qui comprit tout d'un coup l'avantage que nous pouvions tirer d'une pareille tromperie , ne manqua pas de me seconder. Il voulut passer pour mon valet , et il se mit à renchérir sur le regret que je marquois de la mort du seigneur Augustin. Monsieur Jérôme , s'écria-t-il , quelle perte vous avez faite en perdant votre frère! C'étoit un si honnête homme, le phénix du commerce , un marchand désintéressé , un marchand de bonne foi, un marchand comme on n'en voit point.

Nous avions affaire à un homme simple et crédule ; bien loin d'avoir quelque soupçon de notre fourberie , il s'y prêta de lui-même. Eh pourquoi, me dit-il, n'êtesvous pas venu tout droit chez moi ? Il ne falloit point aller loger dans une hôtellerie. Dans les termes où nous en sommes, on ne doit point faire de façon. Monsieur , lui dit Morales en prenant la parole pour moi , mon maître est un peu cérémonieux ; il a ce défaut-là ; il me permettra de le lui reprocher. Ce n'est pas , ajouta-t-il , qu'il ne soit excusable en quelque manière de n'avoir pas voulu paroître devant vous en l'état où il est. Nous avons été volés sur la route; on nous a pris routes nos bardes. Ce garçon , interrompis-je , vous

(lit la vérité , seigneur de Moyadas. Ce malheur a été cause que je ne suis point allé descendre chez vous. Je n'osois me présenter sous cet habit aux yeux d'une maîtresse qui ne m'a point encore vu j et j attendois pour cela le retour d'un valet que j'ai envoyé à Calatrava. Cet accident , reprit le vieillard , ne devoit point vous empêcher de venir demeurer dans ma maison , et je prétends que vous y preniez tout à l'heure un logement.

En parlant de cette sorte, il m'emmena chez lui ; mais avant que d'y arriver nous nous entretînmes du prétendu vol qu'on m'avoit fait , et je témoignai que mon plus grand chagrin étoit d'avoir perdu, avec mes hardes , le portrait de Florentine. Le bourgeois , làdessus , me dit en riant qu'il falloit me consoler de cette perte , et que l'original valoit mieux que la copie. En effet , dès que nous fûmes dans sa maison , il appela sa fille , qui n'avoit pas plus de seize ans , et qui pouvoit passer pour une personne accomplie. Vous voyez, me dit-il, la dame que feu mon frère vous a promise. Ah ! seigneur , m'écriai-je d'un air passionné , il n'est pas besoin de me dire que c'est l'aimable Florentine qui s'offre à mes yeux : ces traits charmants sont gravés dans ma mémoire , et encore plus dans mon cœur. Si le portrait que j'ai perdu , et qui n'étoit qu'une foible ébauche de tant d'attraits , a pu m'embraser de mille feux, jugez quels transports doivent m'agiter en ce moment ! Ce discours est trop flatteur , me dit Florentine , et je ne suis point assez vaine pour m'imaginer que je le justifie. Continuez vos compliments , interrompit alors le père. En même temps il me laissa seul avec sa fille , et prenant Morales en particulier: Mon ami , lui