LIVRE TI, CHAP. I

goût. Quand le dîner fut prêt, nous retournâmes à la chambre du chanoine, où , pendant que je dressois une table auprès de son fauteuil , la gouvernante passa sous le menton du vieillard une serviette , et la lui attacha aux épaules. Un moment après , je servis un potage qu'on auroit pu présenter au plus fameux directeur de Madrid , et deux entrées qui auroient eu de quoi piquer la sensualité d'un vice-roi , si la dame Jacinte n'y eût pas épargné les épices , de peur d'irriter la goutte du licencié. A la vue de ces bons plats , mon vieux maître, que je croyois perclus de tous ses membres , me montra qu'il n'avoit pas entièrement encore perdu l'usage de ses bras. 11 s'en aida pour se débarrasser de son oreiller et de ses coussins, et se disposa gaiement à manger. Quoique la main lui tremblât , elle ne refusa pas le service. Il la faisoit aller et venir assez librement; de façon pourtant qu'il répandoit sur la nappe et sur sa serviette la moitié de ce qu'il portoit à sa bouche. J'ôtai la bisque lorsqu'il n'en voulut plus, et j'apportai une perdrix flanquée de deux cailles rôties , que la dame Jacinte lui dépeça. Elle avoit aussi soin de lui faire boire de temps en temps de grands coups de vin un peu trempé , dans une coupe d'argent large et profonde , qu'elle lui tenoit comme à un enfant de quinze mois. Il s'acharna sur les entrées, et ne fit pas moins d'honneur aux petits-pieds. Quand il se fut bien empiffré , la béate lui détacha sa serviette , lui remit son oreiller et ses coussins; puis, le laissant dans son fauteuil goûter tranquillement le repos qu'on prend d'ordinaire après le dîner , nous desservîmes , et nous allâmes manger à notre tour.

Gir BLA.S.

Voilà de quelle manière dînoit tous les jours notre chanoine , qui étpit peut-être le plus grand mangeur du chapitre. Mais il soupoit plus légèrement ; il se contentoit d'un poulet ou d'un lapin , avec quelques compotes de fruits. Je faisois bonne chère dans cette maison, j'y menois une vie très-douce; je n'y avois qu'un désagrément, c'est qu'il me falloit veiller mon maître, et passer la nuit comme une garde-malade. Outre une rétention d'urine qui l'obligeoit à demander dix fois par heure son pot de chambre, il étoit sujet à suer; et quand cela arrivoit , il falloit lui changer de chemise. Gil Blas , me dit-il dès la seconde nuit, tu as de l'adresse et de l'activité, je prévois que je m'accommoderai bien de ton service. Je te recommande seulement d'avoir de la complaisance pour la dame Jacinte , et de faire docilement tout ce qu'elle te dira , comme si je te . l'ordonnois moi-même ; c'est une fille qui me sert depuis quinze années avec un zèle tout particulier ; elle a un soin de ma personne que je ne puis assez reconnoître. Aussi , je te l'avoue , elle m'est plus chère que toute ma famille. J'ai chassé de chez moi , pour l'amour d'elle, mon neveu, le fils de ma propre sœur; et j'ai bien fait. Il n'avoit aucune considération pour cette pauvre fille; et, bien loin de rendre justice à l'attachement sincère qu'elle a pour moi , l'insolent la traitoit de fausse dévote : car aujourd'hui la vertu ne paroît qu'hypocrisie aux jeunes gens. Grâces au ciel , je me suis défait de ce maraud-là. Je préfère aux droits du sang l'affection qu'on me témoigne , et je ne me laisse prendre seulement que par le bien qu'on me fait. Vous avez raison , monsieur , dis-je alors au licencié ;