LIVRE II, CHAP. VIII

femme belle et jeune , repartit Zapata , et je n'en suis pas plus avancé. Admirez la fatalité de mon étoile! j'épouse une aimable actrice , dans l'espérance qu'elle ne me laissera pas mourir de faim ; et , pour mon malheur , elle a une sagesse incorruptible. Qui diable n'y auroit pas été trompé comme moi ? il faut que parmi les comédiennes de campagne il s'en trouve une vertueuse, et qu'elle me tombe entre les mains. C'est assurément jouer de malheur, dit le barbier. Aussi, que ne preniez-vous une actrice de la grande troupe de Madrid? vous auriez été sûr de votre fait. J'en demeure d'accord, reprit l'histrion ; mais , malepeste ! il n'est pas permis à un petit comédien de campagne d'élever sa pensée jusqu'à ces fameuses héroïnes. C'est tout ce que pourroit faire un acteur même de la troupe du prince ; encore y en a-t-il qui sont obligés de se pourvoir en ville. Heureusement pour eux la ville est bonne, et Ion y rencontre souvent des sujets qui valent bien des princesses de coulisses.

Eh ! n'avez - vous jamais songé , lui dit mon compagnon , à vous introduire dans cette troupe ? Est - il besoin d'un mérite infini pour y entrer ? Bon ! répondit Melchior , vous moquez - vous , avec votre mérite infini ? Il y a vingt acteurs. Demandez de leurs nouvelles au pubhc , vous en entendrez parler dans de jo'is termes ! Il y en a plus de la moitié qui mériteroient de porter encore le havresac. Malgré tout cela néanmoins, il n'est pas aisé d'être reçu parmi eux. Il faut des espèces ou de puissants amis pour suppléer à la médiocrité du talent. Je dois le savoh-, puisque je viens de débuter à Madrid , où j'ai été hué et sifflé comn)o tous

les diables , quoique je dusse être fort applaudi ; car j'ai crié , j'ai pris des tons extravagants , et suis sorti cent fois de la nature ; de plus , j'ai mis , en déclamant, le poing sous le menton de ma princesse; en un mot , j'ai joué dans le goût des grands acteurs de ce pays-là ; et cependant le même public , qui trouve en eux ces manières fort agréables , n'a pu les souffrir en moi. Voyez ce que c'est que la prévention ! Ainsi donc , ne pouvant plaire par mon jeu , et n'ayant pas de quoi me faire recevoir en dépit de ceux qui m'ont sifflé, je m'en retourne à Zamora. J'y vais rejoindre ma femme et mes camarades , qui n'y font pas trop bien leurs affaires. Puissions - nous n'être pas obligés d'y quêter, pour nous mettre en état de nous rendre dans une autre ville , comme cela nous est arrivé plus d'une fois !

A ces mots , le prince dramatique se leva , reprit son havresac et son épée , et nous dit d'un air grave en nous quittant :

Adieu, messieurs;

Paissent les dieux sur vous épuiser Jeurs faveurs !

Et vous , lui répondit Diego du même ton , puissiezvous retrouver à Zamora votre femme changée et bien établie ! Dès que le seigneur Zapata nous eut tourné les talons , il se mit à gesticuler et à déclamer en marchant. Aussitôt le barbier et moi nous commençâmes à le siffler pour lui rappeler son début. Nos sifflements frappèrent ses oreilles; il crut entendre encore les sifflets de Madrid. 11 regarda derrière lui ; et , voyant que nous prenions plaisir à. nous égayer à ses dépens, loin (le s'offenser de ce trait bouffon , il entra de bonne

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grâce dans la plaisanterie , et continua son chemin eu taisant de grands éclats de rire. De notre côté , nous nous en donnâmes tout le soid , après quoi nous regagnâmes le grand chemin et poursuivîmes notre route '.

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