LIVRE I, CHAP. II. l

semble, et continuai mon chemin, sans soupçonner que j'eusse la moindre part à leui' entretien.

Je demandai à souper dès que je fus dans l'hôtellerie. C ëtoit un joui^ maigre : on m'accommoda des œufs. Pendant qu on me les apprêtoit , je liai conversation avec l'hôtesse, que je n'avois point encore vue. Elle me parut assez jolie ; et je trouvai ses allures si vives , que j'aurois bien jugé, quand son mari ne me lauroit pas dit, que ce cabaret devoit être fort achalandé. Lorsque l'omelette qu'on me faisoit fut en état de m'ètre servie , je m'assis tout seul à une table. Je n avois pas encore mangé le premier morceau, que l'hôte entra suivi de l'homme qui 1 avoit arrêté dans la rue. Ce cavalier portoit une longue rapière , et pouvoit bien avoir trente ans. Il s'approcha de moi d'un air empresse. Seigneur écolier, me dit-il , je viens d'apprendre que vous êtes le seigneur Gil Blas de Santillane , l'ornement d Oviédo et le flambeau de la philosophie. Est-il bien possible que vous soyez ce savantissime , ce bel esprit dont la réputation est si grande en ce pays-ci ? Vous ne savez pas , continua-t-il en s adressant à l'hôte et à Ihôtesse , vous ne savez pas ce que vous possédez : vous avez un trésor dans votre maison : vous voyez dans ce jeune gentilhomme la huitième merveille du monde. Puis, se tournant de mon côté et me jetant les bras au cou : Excusez mes transports, ajouta-t-il ; je ne suis point maître de la joie que votre présence me cause.

Je ne pus lui répondre sur-le-champ , parce qu'il me tenoit si serré, que je n'avois pas la respiration libre; et ce ne fut qu après que j'eus la tête dégagée de l'embrassade, que je lui dis : Seigneur cavalier , je ne crbyois

pas mon nom connu à Penaflor. Comment, connu ? reprit-il sur le même ton ; nous tenons registre de tous les grands personnages qui sont à vingt lieues à la ronde. Vous passez ici pour un prodige; et je ne doute pas que l'Espagne ne se trouve un jour aussi vaine de vous avoir produit, que la Grèce d'avoir vu naître ses sept sages. Ces paroles furent suivies d'une nouvelle accolade, qu'il me fallut encore essuyer , au hasard d'avoir le sort d'Antée. Pour peu que j'eusse eu d expérience, je n'aurois pas été la dupe de ses démonstrations ni de ses hyperboles ; j'aurois bien connu , à ses flatteries outrées, que c'étoit un de ces parasites que l'on trouve dans toutes les villes , et qui , dès qu'un étranger arrive, s introduisent auprès de lui pour remplir leur ventre à ses dépens ; mais ma jeunesse et ma vanité m'en firent juger tout autrement. Mon admirateur me parut un fort honnête homme, et je 1 invitai à souper avec moi. Ah! trèsvolontiers, s'écria-t-il ; je sais trop bon gré à mon étoile de m' avoir fait rencontrer l'illustre Gil Blas de Santillane , pour ne pas jouir de ma bonne fortune le plus long-temps que je pourrai. Je n'ai pas grand appétit, poursuivit-il ; je vais me mettre à table pour vous tenir compagnie seulement, et je mangerai quelques morceaux par complaisance.

En parlant ainsi , mon panégyriste s'assit vis-à-vis de moi. On lui apporta un couvert. Il se jeta d'abord sur lomelette avec tant d'avidité , qu'il sembloit n'avoir mangé de trois jours. A l'air complaisant dont il s'y prenoit , je vis bien qu'elle seroit bientôt expédiée. Jen ordonnai une seconde, qui fut faite si promptement, qu'on nous la servit comme nous achevions , ou plutôt