LIVRE m, CHAP. I. 2o

site; ils m'assurèrent tous que mon maître leur étoit inconnu , bien qu il demeurât depuis deux ans dans le quartier. Ils me dirent qu'il ne fréquentoit personne dans le voisinage; et quelques-uns, accoutumes à tirer témérairement des conséquences, concluoient de là que c'étoit un personnage dont on ne pouvoit porter un jugement avantageux. On alla même plus loin dans la suite : on le soupçonna d'être un espion du roi de Portugal, et l'on m'avertit charitablement de prendre mes mesures là-dessus. L avis me troubla : je me représentai que, si la chose étoit véritable, je courois risque de voir les prisons de Madrid, que je ne croyois pas plus agréables que les autres. Mon innocence ne pouvoit me rassurer : mes disgrâces passées me faisoient craindre la justice. Javois éprouvé deux fois que, si elle ne fait pas mourir les innocents, du moins elle observe si mal à leur égard les lois de l'hospitalité, qu'il est toujours fort triste de faire quelque séjour chez eUe.

Je consultai Melendez dans une conjoncture si délicate. Il ne savoit quel conseil me donner. S'il ne pouvoit croire que mon maître fiit un espion, il n'avoit pas lieu non plus d'être ferme sur la négative. Je résolus d'observer le patron , et de le quitter si je m'apercevois que ce fût effectivement un ennemi de l'état : mais il me sembla que la prudence et l'agrément de ma condition demandoient que je fusse auparavant bien sûr de mon fait. Je commençai donc à examiner ses actions; et, pour le sonder : Monsieur , lui dis-je Jin soir en le déshabillant, je ne sais comment il faut rivre pour se metliv à rouvert des coups de languf'.

2o4 GIL BLAS.

Le monde est bien méchant ! Nous avons, entre autres , des voisins qui ne valent pas le diable. Les mauvais esprits ! Vous ne devineriez jamais de quelle manière ils parlent de nous. Bon! Gil Blas, me répondit-il. Eh! quen peuvent-ils dire, mon ami? Ah! vraiment, reprisje, la médisance ne manque point de matière; la vertu même lui fournit des traits. Nos voisins disent aue nous sommes des gens dangereux; que nous méritons l'attention de la cour; en un mot, vous passez ici pour un espion du roi de Portugal. En prononçant ces paroles j'envisageai mon maître , comme Alexandre re^garda son médecin, et j'employai toute ma pénétration à démêler l'effet que mon rapport produisoit en lui. Je crus remarquer dans mon patron un frémissement qui s'accordoit fort avec les conjectures du voisinage, et je le vis tomber dans une rêverie que je n'expliquai point tavorablement. Il se remit pourtant de son trouble, et me dit d'un air assez tranquille : Gil Blas, laissons raisonner nos voisins, sans faire dépendre notre repos de leurs raisonnements. Ne nous mettons point en peine de l'opinion qu'on a de nous, quand nous ne donnons pas sujet d'en avoir une mauvaise.

Il se coucha là-dessus, et je fis la même chose, sans savoir à quoi je devois m'en tenir. Le jour suivant , comme nous nous disposions le matin à sortir , nous entendîmes frapper rudement à la première porte sur l'escalier. Mon maître ouvrit l'autre, et regarda parla petite fenêtre grillée. 11 vit un homme bien vêtu, qui lui dit : Seigneur cavaher, je suis alguazil, et je viens ici pour vous dire que monsieur le corrégidor souhaite dévoua parler. Que me veut-il i' répondit mon patron.