XXV

Les sciences ont deux extrémités qui se tou- • chent :(la première est la pure ignbrance natu- *• relie où se trouvent tous les hommes en naissant. L'autre extrémité est celle où arrivent le» grandes âmes, qui , ayant parcouru tout ce que les hommes peuvent savoir, trouvent qu'ils ne : savent rien , et se rencontrent dans cette même ignorance d'où ils étoient partis. Mais c'est une ; ignorance savante qui se connoît. Ceux d'entre deux qui sont sortis de l'ignorance naturelle, et : n'ont pu arriver à l'autre, ont quelque teinture ; de cette science suffisante , et font les entendus. Ceux-là troublent le monde, et jugent plus mal de tout que les autres. Le peuple et les habiles composent, pour l'ordinaire, le train du monde; ■ les autres le méprisent, et en sont méprisés.

On se croit naturellement bien plus capable d'arriver au centre des choses que d'embrasser leur circonférence. L'étendue visible du monde nous surpasse visiblement; mais comme c'est nous qui surpassons les petites choses , nous nous croyons plus capables de les posséder ; et cependant il ne faut pas moins de capacité pour

PREMIÈRE PMRTIE, ART. VI. lit

aller jusqu'au néant que jusqu'au tout. Il la faut infinie dans l'un et dans l'autre; et il me semble que qui auroit compris les derniers principes des choses pourrait aussi arriver jusqu'à connoître l'infini. L'un dépend de l'autre, et l'un conduit à l'autre. Les extrémités se touchent et se réunissent à force de s'être éloignées, et se retrouvent en Dieu , et en Dieu seulement.

Si l'homme commençoit par s'étudier luimême , il verroit combien il est incapable de passer outre. Comment pourroit-il se faire qu'une partie connût le tout ? Il aspirera peut-être à connoître au moins les parties avec lesquelles il a de la proportion. Mais les parties du monde ont toutes un tel rapport et un tel enchaînement l'une avec l'autre, que je crois impossible de connoître l'une sans l'autre , et sans le tout. L'homme, par exemple, a rapport à tout ce qu'il connoît. Il a besoin de lieu pour le contenir, de temps pour durer, de mouvement pour vivre, d'éléments pour le composer, de chaleur et d'aliments pour le nourrir , d'air pour respirer. Il voit la lumière, il sent les corps, enfin tout tombe sous son alliance.

Il faut donc, pour connoître l'homme, savoir d'où vient qu'il a besoin d'air pour subsister ; et, pour connoître l'air, il faut savoir par où il a rapport à la vie de l'homme.

La flamme ne subsiste point sans l'air : donc, pour connoître l'un, il faut connoître l'autre. Donc toutes choses étant causées et causantes,

m pensées deNipascal,

aidées et aidantes , médiatement et immédiate- ! ment , et toutes s'entretenant par un lien naturel et insensible, qui lie les plus éloignées et les plus différentes, je tiens impossible de connoître les parties sans connoître le tout, non plus que de connoître le tout sans connoître en détail les parties.

Et ce qui achève peut-être notre impuissance ; à connoître les choses, c'est qu'elles sont simples . en elles-mêmes, et que nous sommes composés ; de deux natures opposées et de divers genres, , d'âme et de corps : car il est impossible que la partie qui raisonne en nous soit autre que spirituelle ; et quand on prétendroit que nous fus- . sions simplement corporels, cela nous excluroit bien davantage de la connoissance des choses, . n'y ayant rien de si inconcevable que de dire . que la matière puisse se connoître soi-même.

C'est cette composition d'esprit et de corps qui a fait que presque tous les philosophes ont confondu les idées des choses, et attribué au corps ce qui n'appartient qu'aux esprits, et aux esprits ce qui ne peut convenir qu'aux corps; car ils disent hardiment que les corps tendent en bas, qu'ils aspirent à leur centre, qu'ils fuient leur destruction , qu'ils craignent le vide, qu'ils ont des inclinations, des sympathies, des antipathies , qui sont toutes choses qui n'appartiennent qu'aux esprits. Et en parlant des esprits, ils les considèrent comme en un lieu, et leur attribuent le mouvement d'une place à une