PREMIÈRE PARTIE, ART. X. l*]t
Une langue à l'égard d'une autre est un chiffre où. les mots sont changés en mots, et non les lettres en lettres; ainsi une langue inconnue est déchiffrable.
Il y a un modèle d'agrément et de beauté , qui consiste en un certain rapport entre notre nature foible ou forte, telle qu'elle est, et la chose qui nous plaît. Tout ce qui est formé sur ce modèle nous agrée : maison , chanson , discours , ■vers, prose, femmes, oiseaux, rivières, arbres, chambres, habits. Tout ce qui n'est point siir ce modèle déplaît à ceux qui ont le goût bon.
Comme on dit beauté poétique , on devroit dire aussi beauté géométrique, et beauté médicinale. Cependant on ne le dit point : et la raison en est qu'on sait bien quel est l'objet de la géométrie, et quel est l'objet de la médecine; mais on ne sait pas en quoi consiste l'agrément , qui est l'objet de la poésie. On ne sait ce que c'est que ce modèle naturel qu'il faut imiter; et, faute de cette connoissance , on a inventé de certains termes bizarres, siècle d'or, merveille de nos jours , fatal laurier, bel astre, etc. ; et on appelle ce jargon beauté poétique. Mais qui s'imaginera une femme vêtue sur ce modèle, verra One jolie demoiselle toute couverte de
miroirs et de chaînes de laitorç ; et au lieu de la trouver agréable, il ne pourra s'empèchér d'en rire, parce qu'on sait mieux en quoi consiste l'agrément d'une femme que l'agrément des vers. Mais ceux qui ne s'y connoissent pas l'admire- . roient peut-être en cet équipage; et il y a bien des villages où on la prendroit pour la reine: 1 et c'est pourquoi il y en a qui appellent des son- J nets faits sur ce modèle, des reines de villages.
Quand un discours naturel peint une passion 9 ou un effet, on trouve dans soi-même la vérité de ce qu'on entend, qui y étoit sans qu'on le sût, et on se sent porté à aimer celui qui nous le fait sentir; car il ne nous fait pas montre de son bien , mais du nôtre ; et ainsi ce bienfait nous le rend aimable : outre que cette communauté d'intelligence que nous avons avec lui incline nécessairement le cœur à l'aimer.
Il faut qu'il y ait dans l'éloquence de l'agréable et du réel ; mais il faut que cet agçéable soit réel.
Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et ravi ; car on s'attendoit de voir un auteur, et on trouve un homme. Au lieu que *" ceux qui ont le goût bon , et qui, en voyant un livre , croient trouver un homme, sont tout sur- .
