CHAPITRE X

ment manifeste de leurs auteurs‘, et voulut les renfermer à peu près dans le même temps de trois ans et demi, que celle d'Antiochus avoit eu. Saint Jean apprend aux fidèles que les . persécutions des siècles suivants auroient à peu près le même succès, et que Dieu leur sauroit donner de secrètes bornes, quoique non, peut-être, toujours dans le même temps précis. On sait la lettre de Trajan à Pline le jeune, où, encore que cet empereur lui ordonnât de punir les chrétiens qui lui seroient déférés, il lui défendit néanmoins d’en faire aucune recherche”. On sait celle d’Adrien à Minucius Fundanus * ; et celle de Marc Aurèle, après le célèbre effet de la prière d’une légion chrétienne‘. Ces ordres des empereurs étoient autant de barrières que Dieu mettoit pour un temps aux persécutions. On prétend que celle de Sévère s’adoucit bientôt par la mort de Plautien *, qui étoit l’instigateur; et on sait d’ailleurs que ce prince modéroit lui-même ses rigueurs, en sorte qu’il a semblé ne persécuter les chrétiens qu’à regret, et par considération, comme Tertullien nous le fait entendre‘. Quoi qu’il en soit, C’est après avoir vu sa persécution, qu'Origène a remarqué le relâchement que nous avons vu dans les sup-

*plices des chrétiens, et les bornes que Dieu y mettoit’. La persécution de Maximin, et celle de Dèce, passèrent rapidement avec leur vie. Gallus, qui suivit les voies de Dèce son prédécesseur, eut bientôt après le même sort *. Les souffrances des saints furent extrêmes sous Valérien ; mais nous apprenons dans Eusèbe par une lettre de saint Denis d’Alexandrie *, qu’elles ne durèrent précisément que trois ans et demi. Le massacre d’Aurélien prévint l'exécution du sanglant édit qu’il venoit de donner contre les fidèles ; et il n’y eut pas jusqu’à la dernière persécution, c’est-à-dire, jusqu’à celle de Dioclétien, encore qu'elle ait été la plus violente et la plus longue, qui n'eut ses temps de relâchement,

1 Tert. Apol. 5. Lact. de Mort. persec. 3. Euseb. 111. 18, 20. — ? Plin. lib. x. Ep. 97, 98. An. 104.—3 An. 128. — 4 An. 176. — 5 An. 204, 206. Bar. tom. 11. an. 206. — 6 Tertul. advers. Scap. 4. — 7 Orig. 3. cont. Cels, n. 8. — 8 An. 238, 240, 253, 254. Lact. de Mort. 4. —

9 An. 259, 260, 261, 262. Dion. Alex. ap. Eus. vs. 1, 23. Lact, ibid. 5, — 10 An. 276. Lact, ibid, 6. Eus. vi. 30,