CHAPITRE XVI

. monument éternel d'une si belle victoire; lorsque malgré toutes

ces indignités qu’on fit souffrir à un si grand prince, la ma-

“jesté de l'empire étoit encore plus déshonorée par la mollesse et l’insensibilité de son fils Gallien, Lact. de mort. 5, ete.

Et son royaume devint ténébreux. La dignité de l'empereur fut avilie par le grand nombre de ceux qui se l’attribuèrent. On en compta jusqu’àtrente, et parmi eux beaucoup de gens de néant. A la honte du nom romain, des femmes même usurpèrent la domination : le sénat honteux s’écrioit : Délivrez-nous de Victoire et de Zénobie : et quelque excessifs que fussent les autres maux, l’opprobre les passoit tous, Trebell. Poll. in Val. Gall. 30. tyr., etc. C’est ce qu’on appelle un royaume, ou un règne ténébreux , et la majesté obscurcie. Tel est le coup que reçut Rome sous Valérien incontinent après la persécution. Le contre-coup fut encore plus funeste : car nous avons vu que c’est alors proprement que commença lPinondation des Barbares. Pour résister à tant d’ennemis, il fallut sous Dioclétien multiplier les empereurs et les césars. Ainsi le nom de césar est avili, la foiblesse de l'empire montrée, en ce qu’un seul prince ne suffisoit pas pour le défendre; les charges publiques augmentées pour fournir aux dépenses immenses de tant d’empereurs, Lact. de mort. 7. Dioclétien, accoutumé aux flatteries des Orientaux, fuit Rome, et craint la liberté de ses citoyens, là même xvir. Galère Maximien se met dans l'esprit de transporter l'empire en Dacie, d’où ce barbare étoit sorti, là même xxvur. Voilà les maux qui vinrent à l'empire, et dont la première cause commença dans le règne de Valérien. Voilà les degrés par où il devoit tomber dans sa dernière ruine. Remarquez que dans ce règne ténébreux, saint Jean regarde les ténèbres de l'Egypte, Exod.

41. Ils blasphémèrent le Dieu du ciel. Les blasphèmes augmentèrent avec les maux qu’on imputoit aux chrétiens, comme on à VU. :

12, Le sixième ange... sur ce grand fleuve d'Euphrate, et ses eaux furent séchées. Dessécher les rivières, dans le style prophétique, c’est en ouvrir le passage, Is. xr. 45, 16. Zach. x. 41. Pour ouvrir un chemin aux rois d'Orient : au

roi de Perse, et aux autres rois qui le suivoient à la guerre, Treb. Poll. C’est de là que nous avons vu que devoit venir la ruine de l'empire; et cette sixième plaie se rapporte à la sixième trompette, ci-dessus, 1x. 43, et suiv.

43. Et je vis sortir de la bouche du dragon. Remarquez que le dragon étoit toujours demeuré au lieu où saint Jean l'avoit vu, comme il a déjà été dit, x17. 48, x111. 4, et nonseulement le dragon, mais encore la bête et le faux prophète qui avoient paru au même chapitre xtr1. 1, 11.

De la bouche du faux prophète. C’est la seconde bête du chap. xr11. 41, où le mot de bête nous fait voir que c’est une espèce d’empire, et non pas un homme particulier. La remarque en a déjà été faite, là même.

Trois esprits impurs semblables à des grenouilles. C'està-dire, qu’il en sortit un de la bouche du dragon, un de la bouche de la bête et un de la bouche du faux prophète : ce qui nous marque trois temps, dont le premier est celui de Valérien, que ce chapitre regarde principalement. Semblables à des grenouilles. On remarque dans ces grenouilles quelque idée d’une des plaies del Égypte.

44. Ce sont les esprits des démons qui font des prodiges; c'est-à-dire, manifestement les devins et les magiciens qui animoient les princes contre les chrétiens par des prestiges et de faux oracles, et les engageoient à entreprendre des guerres, en leur promettant la victoire, pourvu qu’ils persécutassent l'Église, Saint Jean nous apprend i ici une mémorable particularité du second Væ, auquel il remonte en ce lieu : c’est que les démons y agissent d’une manière terrible; ce que saint Jean n’en avoit point dit, lorsqu'il en a parlé la première fois, 1x. 12, 43, et suiv. Mais c’est qu’il importoit de faire voir l'opération du démon dans ce Væ, comme dans les autres, ainsi qu'il sera remarqué, après qu'on aura tout vu, et dans un lieu plus propre à le faire entendre.

Et qui vont vers les rois de toute la térre. Remarquez que ces esprits impurs agissoient également sur tous les rois de la terre; et, pour ainsi parler, dans toutes les cours. Je trouve trois temps remarquables où s “accomplit cette prophétie. Premièrement, sous Valérien, dont il s’agit principalement