CHAPITRE VIT

tombée sur la mer. Ce sera done à ce coup la terre avec les arbres, et la mer frappée. Mais ici l'ange l'empêche, et les deux malheurs qui devoient venir, sont arrêtés pour un temps.

Jusqu'à ce que nous ayons marqué au front les serviteurs de notre Dieu : c'est la cause du délai expliquée. Marquer les serviteurs de Dieu sur le front, c'est les séparer d'avec les réprouvés par la profession de l'Évangile, confirmée jusqu’à la fin par les bonnes œuvres, conformément à cette parole de saint Paul: Le fondement que Dieu pose est ferme, ayant pour sceau celte parole : Le Seigneur connoît ceux qui sont à lui; et que celui qui invoque le nom du Seigneur se retire de l'iniquité. IT. Tim. 17. 19.

Sur le front. Ainsi dans Ézéch. 1x. 4, après l’ordre donné pour exterminer ceux qui étoient destinés à la vengeance, il est ordonné de marquer sur le front à la marque Tau, ceux qui devoient être épargnés. «

La marque Tau, qui étoit un T, figuroit la croix de Jésus- Christ : mais la marque de ce chapitre de l'Apocalypse est plus clairement expliquée au chapitre xrv. 4, où il est dit, que les cent quarante-quatre mille, c'est-à-dire, ceux qui sont marqués, au Ÿ. 4. du chapitre vix, que nous expliquons, avoient le nom de l’Agneau et celui de son Père écrit sur le front ; c'est-à-dire, qu’ils avoient fait une haute et persé— vérante profession de l'Évangile. C’est la même chose quenous avons ouie de la bouche de Jésus-Christ. Apoc. 111. 12. J'écrirai sur lui le nom de mon Dicu..…….. et mon nouveau nom. +

On voit maintenant le dessein de l’ange qui empêche les quatre anges exterminateurs de ruirer quelque peuple ou quelque contrée. C’est qu’il y avoit des élus à en tirer avant sa ruine et l’ange veut qu’on attende qu’ils se soient rangés dans l'Eglise avec leurs autres frères, et que comme eux ils soient marqués à la bonne marque du troupeau élu. On n’aura pas de peine à entendre pourquoi cette marque est représentée comme imprimée par un ange, si l’on se souvient que les anges sont esprits administrateurs envoyés pour le salut des enfants de Dieu. Hebr. 1. 14.

4, Et j'entendis que le nombre de ceux qui avoient élé

marqués, étoit de cent quarante-quatre mille de toutes les tribus des enfants d'Israël. Après ce qui nous avoit été expliqué, il ne restoit plus qu’à nous dire de quel peuple devoient être tirés ceux en faveur desquels la vengeance de Dieu étoit suspendue; et saint Jean nous apprend ici que ce sont ceux qui furent marqués, c’est-à-dire, constamment les Juifs.

C'est qu’il y avoit dans Jérusalem une Église sainte de cette nation, qui y avoit subsisté même depuis la ruine du temple, et qui y fut conservée jusqu’au temps d’Adrien, sous quinze évêques tirés des Juifs convertis, comme on a vu dans l’'Histoire abrégée, n. 1. Il y venoit beaucoup de Juifs; et lorsque tous ceux que Dieu avoit élus pour y entrer, furent venus, les Juifs alors furent dispersés et exterminés de la Judée. On voit donc les sceaux levés, et le livre ouvert, c’est-à-dire, les conseils de Dieu révélés. On voit sur qui doit tomber d’abord Ja colère du juste Juge, et ce sont les Juifs. On voit pourquoi on diffère de venger le sang des martyrs, et d’où se devoit tirer un si grand nombre de leurs frères qu’il falloit remplir auparavant. Apoc. vi. 9, etc.

Cent quarante-quatre mille. On doit voir avec beaucoup de consolation ce grand nombre de saints qui devoient sortir des Juifs; et cela s’accorde très-bien avec cé quesaint Jacques disoit à saint Paul : Vous voyez, mon frère, combien de milliers de Juifs ont cru, Act. xxr. 20. Ce qui fut continué dans la suite, et tant que Dieu conserva dans Jérusalem une Église formée de Juifs convertis. Ainsi, comme dit saint Paul, la nation n’étoit pas tellement réprouvée, qu’elle ne dût recevoir dans un très-grand nombre d'élus, l'effet des promesses faites à ses pères, Rom. x1.

Cent quarante-quatre mille. Ce seul endroit devroit faire voir combien se tromperoient ceux qui voudroient toujours s’imaginer un nombre exact et précis dans les nombres de PApocalypse. Car faudra-t-il croire qu’il y ait précisément dans chaque tribu douze mille élus, ni plus, ni moins, pour composer ce nombre total de cent quarante-quatre mille ? Ce n’est pas par de telles minuties, ni avec cette scrupuleuse petitesse d'esprit, que les oracles divins doivent être expli-