XVIII SEMAINE
La PRÉSENTATION DE JÉSUS-CHRIST AU TEMPLE,- AVEC LA PURIFICATION DE LA SAINTE VIERGE.
PeÉLÉv. Deux préceptes de la loi sont expliqués.
La loi de Moïse ordonnoit deux choses aux parents des enfants nouvellement nés. La première, s'ils étoient les aînée, de les présenter et lesconsacrerau Seigneur , dont la loi ren deux raisons. L’une générale : « Consacrez-moi tous les pre » miers-nés : car tous est à moi» : et dans la personnc des aînés, tout le reste des familles m'est donné en propre.
YEccl. vis. 30. — 2 Ib. x11. 13. — % Is. xXLVI. 8. — * Habac.u. 4. Rom. 1. 17, — ? Exod. xim. 2. 12. 15; Num. vint, 17.
La seconde raison étoit particulière au peuple juif. Dieu avoit exterminé en une nuit tous les premiers-nés des Égyptiens ; et épargnant ceux des Juifs, il voulut que dorénavant tous leurs premiers nés lui demeurassent consacrés par une loi inviolable , en sorte que leurs parents ne pussent s’enréserver la disposition, ni aucun droit sur eux, qu'ils ne les eussent auparavant rachetés de Dieu par le prix qui étoit prescrit. Cette loi s’étendoit jusqu’aux animaux : et en général tout ce qui étoit premier né, ou, eomme parle la loi, «tout ce qui » ouvroit le sein d’une mère ‘+, et en sortoit le premier étoit à Dieu.
La seconde loiregardoit la purification des mères, qui étoient impures dès qu'elles avoient mis un enfant au monde. Il leur étoit défendu, durant quarante ousoixante jours, selon le sexe de leurs enfants, de toucher aucune chose sainte, ni d’approcher du temple et du sanctuaire. Aussitôt qu’elles étoient mères; elles étoient comme-exeommuniées par leur propre fécondité ; tant la naissance des hommes étoit malheureuse et sujette à une malédiction inévitable. Mais voici que Jésus et Marie venaient la purifier, en subissant volontairement et pour l'exemple du monde, une loi pénale, à laquelle-ils n'étaient soumis qu’à cause que le secret de l’enfantement virginal n’étoit pas connu.
Dans cette purification les parents devoient offrir à Dieu un agneau ; et s'ils étoient pauvres et n’en avoient pas le moyen, ils pouvoient offrir à la place « deux tourterelles, ou » deux petits de colombes, pour être immolés, l’un en ho- » Jocauste, et l’autre selon le rit dusacrifice » (pour le péché). Et voilà ceque portoit la loi de Moïse à l’opprobre perpétuel des enfants d'Adam et de toute sa race pécheresse.
