XIV" SEMAINE

LES EFFETS QUE PRODUIT SUB LES HOMMES LE VERBE INCARNÉ, INCONTINENT APRÈS SON INCARNATION.

PREMIERE ELEVATION

Marie va visiter sainte Elisabeth.

Aussitôt après que Marie eut conçu le Verbe dans son sein, elle part; et marche avec promptitude dans le pays des montagnes de Judée *, pour visiter sa cousine sainte Elisabeth. Ne sentons-nous point la cause de cette promptitude , de cette élévation, de cette visite ? Quand on est plein de Jésus- Christ, on l'est en même temps de charité, d'une Sainte vivacité , de grands sentiments ; et l'exécution ne souffre rien de languissant. Marie, qui porte la grâce avec Jésus-Christ dans son sein , est sollicitée par un divin instinct à l'aller répandre dans la maison de Zacharie , où Jean-Baptiste vient d'être conçu.

C'est aux supérieurs à descendre , à prévenir Marie, qui se voyait prévenue par le Verbe descendu en son sein : pouvait-elle n'être pas touchée du désir de s'humilier, et de descendre à son exemple? .Jésus devait être précédé par saint Jean, au dehors; mais au dedans, c'est Jésus qui le devait prévenir, qui le devait sanctifier. Il fallait que Jean reçût de Jésus la première touche de la grâce.

Si vous sortez, âmes saintes et cachées , que ce soit pour chercher les saintes, les Élisabeths qui se cachent elles-mêmes ; allez vouscacher avec elles ;

' Deut. XXI, 23- Gai. m, 13. — ' Luc. Xll, 49. — ' Ps. xxxix , 7, 8, 9. — 4 Ps. XXX, 6 ; Luc. xxiii, 46. — » Luc. i, »9.

ÉLÉVATIONS SUR LES MYSTÈRES

celte sainte société honorera Dieu , et fera paraître

ses grâces.

Dans toutes les visites que nous rendons , imitons Marie ; rendons-les en charité ; alors , sous une simple civilité, il se cachera de grands mystères; la grâce s'augmentera ou se déclarera par l'humilité, par l'exercice d'une amitié sainte.

Cultivez, âmes pieuses, les devoirs de la parenté. Soyez amies, femmes chrétiennes, comme Marie et Elisabeth; que votre amitié s'exerce par la piété; que vos conversations soient pleines de Dieu : Jésus sera au milieu de vous , et vous sentirez sa présence.

Hommes, imitez aussi ces saintes et humbles femmes. O Dieu! sanctifiez les visites; ôtez-en la curiosité, l'inutilité, la dissipation, l'inquiétude, la dissimulation et la tromperie : faites-y régner la cordialité et le bon exemple.

IV ÉLÉVATION

Jésus-Christ moteur secret des cœurs : divers mouvements qu'il excite dans les âmes dont il s'approche.

Merveille de cette journée! Jésus-Christ est caché, et c'est lui qui opère tout : il ne paraît en lui aucun mouvement, il meut tout; non-seulement Marie et Elisabeth, mais encore l'enfant qui est au sein de sa mère, agissant» sensiblement. Jésus, qui est en effet le moteur de tout, est le seul qui paraît sans action , et son action ne se produit que par celle qu'il inspire aux autres.

Nous voyons ici dans ces trois personnes sur lesquelles Jésus-Christ agit, trois dispositions différentes des âmes dont il approche : D'où me vient ceci, dit Elisabeth ■.' Elle s'étonne de l'approche de Dieu; et n'en pouvant découvrir la cause dans ses mérites, elle demeure dans l'étonnement des bontés de Dieu. En d'autres âmes Dieu opère le transport, et de saints efforts pour les faire venir à lui : c'est ce qui paraît dans le tressaillement de saint Jean-Baptiste. Sa dernière opération est la paix dans la glorification de la puissance divine; et c'est ce qui paraît dans la sainte Vierge. Voyons donc dans ces trois personnes si diversement émues , ces trois divines opérations de Jésus-Christ dans les âmes : dans Elisabeth , l'humble étonnement d'une âme de qui il approche : dans Jean-Baptiste, le saint transport d'une âme qu'il attire; et dans Marie, l'ineffable paix d'une âme qui le possède.

Iir ÉLÉVATION.

Le cri de sainte Elisabeth et son humble étonnement.

A la voix de Marie , et à sa salutation , l'enfant tressaillit dans son sein; et, remplie du Saint-Esprit, elle s'écria. Ce grand cri de sainte Elisabeth marque tout ensemble et sa surprise et sa joie : Foiis êtes bénie entre toutes les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni^ : celui que vous y portez, est celui en qui toutes les nations seront bé-

' Luc. 1, 43. — ' Ibid. 41, 42.

B08SDET. — TOME FV.

nies; il commence par vous à répandre sa bénédiction. D'où me vient ceci, que la Mère de mon Seigneur vienne à moi ' ? Les âmes que Dieu aborde, étonnées de sa présence inespérée, le premier mouvement qu'elles font, est de s'éloigner en quelque sorte , comme indignes de cette grâce. « Reti- « rez-vous de moi. Seigneur, » disait saint Pierre», « parce que je suis un pécheur. » Et le Centenier : « Seigneur, je ne suis pas digne que vous entriez « dans ma maison 3. » Dans un semblable sentiment , mais plus doux, Elisabeth, quoique consommée dans la vertu, ne laisse pas d'être surprise de se voir approchée par le Seigneur d'une façon si admirable. « D'où me vient ceci, que la Mère de mon « Seigneur, » et qui le porte dans son sein, « vienne à moi ? » Elle sent que c'est le Seigneur qui vient lui-même, mais qui vient et qui agit par sa sainte Mère. « A votre voix, » dit-elle, « l'enfant que je « porte a tressailli dans mon sein 4. » H sent la présence du maître , et commence à faire l'office de son précurseur ; si ce n'est encore par la voix , c'est par ce soudain tressaillement : la voix même ne lui manque pas, puisque c'est lui qui secrètement anime celle de sa mère. Jésus vient à lui par sa mère, et Jean le reconnaît par la sienne.

Dans cette dispensation des grâces de Jésus-Christ sur Elisabeth et sur son fils à la Visitation de la sainte Vierge, l'avantage est tout entier du côté de l'enfant. C'est ce qui fait dire à un saint Père ^ : o Elisabeth a la première écouté la voix , mais Jean a a le premier senti la grâce. Elisabeth , » poursuit saint Ambroise, « a la première aperçu l'arrivée de « Marie; mais Jean a le premier senti l'avènement « de Jésus. » IllaMariae, iste Domini sensit adventum.

Elisabeth , comme revenue de son étonnement , s'étend sur la louange de la sainte Vierge, rous êtes heureuse d'avoir cru : ce qui vous a été dit parle Seigneur sera accompli ^. Vous avez conçu vierge, vous enfanterez vierge : votre Fils remplira le trône de David ; et son règne n'aura point de fin.

Croyons donc , et nous serons bienheureux comme Marie : croyons comme elle au règne de Jésus et aux promesses de Dieu. Disons avec foi : « Que « votre règne arrive?. » Crions avec tout le peuple: « Béni soit celui qui est venu au nom du Sei- « gneur ; et béni soit le règne de notre père David^. »

La béatitude est attachée à la foi. « Vous êtes « bienheureuse d'avoir cru. Vous êtes bienheureux , « Simon , parce que ce n'est point la chair et le « sang qui vous ont révélé » la foi que vous devez annoncer, « mais que c'est mon Père céleste 9. » Et où est cette béatitude de la foi ? « Bienheureuse « d'avoir cru : ce qui vous a été dit s'accomplira •°. » Vous avez cru , vous verrez : vous vous êtes fiée aux promesses, vous recevrez les récompenses : vous avez cherché Dieu par la foi , vous le trouverez par la jouissance.

' Luc. I, 43. — ' Luc. V, 8. — 3 Mat th. vui, 8. — * Luc. I, 44. — ^ Jmbr. l. II. in Ltic. n' 23. — ^ Luc. 1,45. — ' Matth. VI, 10. — « .Marc, xi , 9, 10. — » Matt. XYI, 17. ~ '"lac. 1,45.

ÉLÉVATIONS SUR LES MYSTÈRES

Mettons donc tout notre bonheur dans la foi; ne soyons point insensibles à cette béatitude : c'est Jésus- Christ hji-même qui nous la propose; et la gloire de Dieu et sa volonté se trouvent dans notre béatitude. Ce qui est bienheureux est excellent en même temps ; il est plus heureux de donner que de recevoir; c'est-à-dire il est meilleur. On est bienheureux de croire; il n'ya rien de plus excellent ni de meilleur que la foi , qui , appuyée sur les promesses , s'abandonne aux bontés de Dieu , et ne songe qu'a lui plaire. Beata quse credidisH.

IV« ÉLÉVATION

Le tressaillement de saint Jean.

Quand l'âme dans son ignorance et ses ténèbres ressent les premières touches de la divine présence, après ce premier étonnement par lequel elle semble s'éloigner, rassurée par sa bonté, elle se livre à la confiance et à l'amour. Elle sent je ne sais quels mouvements, souvent encore confus et peu expliqués : ce sont des transports vers Dieu , et des efforts pour sortir de l'obscurité où l'on est , et rompre tous les liens qui nous y retiennent. C'est ce que veut faire saint Jean ; saisi d'une sainte joie, il voudrait parler, mais il ne saitcommentexpliquer son transport. Jésus-Christ , qui en est l'auteur, en connaît la force ; et quoiqu'en apparence il ne fasse rien , il se fait sentir au dedans par un subit ravissement qu'il inspire à l'âme. Ame qui te sens saisie d'un si doux sentiment , s'il ne t'est pas encore permis de parler, il t'est permis de tressaillir !

Venez , Seigneur; venez me toucher d'un saint et inopiné désir d'aller vers vous. Que ce désir s'élève en moi aujourd'hui à la voix de votre mère : faites-moi dire avec Elisabeth : « D'où me vient « ceci? » Faites-moi dire,Elleest « heureuse d'avoir « cru, » et je veux imiter sa foi. Faites -moi tressaillir comme Jean-Baptiste ; et, enfant encore dans la piété , recevez mes innocents transports. Je ne suis pas un Jean-Baptiste, en qui votre grâce avance l'usage de la raison : je suis un vrai enfant dans mon ignorance, agréez mon bégaiement, l'a, a, a de ma langue ' qui n'est pas encore dénouée. C'est vous du moins que je veux ; c'est à vous seul que j'aspire ; et je ne puis exprimer ce que votre grâce inspire à mon cœur.

V« ÉLÉVATION

Le cantique de Marie : première partie.

Ces premiers transports d'une âme qui sort d'ellemême, et qui déjà ne se connaît plus, sont suivis d'un calme ineffable , d'une paix qui passe les sens, et d'un cantique céleste.

«. Mon âme, glorifle le Seigneur; et mon esprit « est ravi de joie en Dieu mon Sauveur >. » Que dirai-je sur ce divin cantique? Sa simplicité, sa hauteur qui passe mon intelligence, m'invite plutôt au silence qu'à parler. Si vous voulez que je parle , ô Dieu ! formez vous-même mes paroles.

' Jerem. 1,2. — ' Luc. i 40 et seq.

Quand l'âme , entièrement sortie d'elfe , ne glorifie plus que Dieu, et met en lui toute sa joie , elle esten paix, puisque rien ne lui peut ôter celui qu'elle chante.

« Mon âme glorifie, mon âme exalte le Seigneur. » Après qu'elle s'est épuisée à célébrer ses grandeurs, quoi qu'elle ait pensé, elle l'exalte toujours le perdant de vue , et s'élevant de plus en plus au-dessus de tout.

« Mon esprit est ravi de joie en Dieu mon Sau- « veur. » Au seul nom de Sauveur, mes sens sont ravis; et ce que je ne puis trouveren moi, je le trouve en lui avec une inébranlable fermeté.

« Parce qu'il a regardé la bassesse de sa ser- « vante. » Si je croyais de moi-même pouvoir attirer ses regards , ma bassesse et mon néant m'ôterait le repos avec l'espérance. Mais puisque de lui-même, par pure bonté , il a tourné vers moi ses regards , j'ai un appui que je ne puis perdre , qui est sa miséricorde par laquelle il m'a regardée , à cause qu'il est bon et libéral.

Elle ne craint point après cela de reconnaître ses avantages, dont elle a vu la source en Dieu, et qu'elle ne peut plus voir que dans ce principe : « Et voilà , » dit-elle , « que tous les siècles me reconnaîtront « bienheureuse. »

Ici, étant élevée à une plus haute contemplation , elle commence à joindre son bonheur à celui de tous les peuples rachetés : et c'est comme la seconde partie de son cantique.

YV ÉLÉVATION.

Seconde partie du cantique à ces paroles : Le Tout-Puissant m'a fait de grandes choses.

« Celui qui seul est puissant a fait en moi de « grandes choses : et son nom est saint : et sa mi- « séricorde s'étend d'âge en âge, et de race en race, « sur ceux qui le craignent •. » Elle commencée voir que son bonheur est le bonheur de toute la terre , et qu'elle porte celui en qui toutes les nations seront bénies. Elle s'élève donc à la puissance et à la sainteté de Dieu , qui est la cause de ces merveilles.

Celui qui est seul puissant a fait en moi un ouvrage seul digne de sa puissance , un Dieu homme , une mère vierge , un enfant qui peut tout, un pauvre dépouillé de tout , et néanmoins sauveur du monde , dompteur des nations , et destructeur des superbes.

« Et son nom est saint : » Dieu est la sainteté même : il est saint et sanctifiant : et quand est-ce qu'il le paraît davantage que lorsque son Fils , qui est aussi celui deMarie, répand la miséricorde , la grâce et la sainteté, d'âge en âge sur ceux qui le craignent ?

Si nous voulons participer à cette grâce, soyons saints ; et publions en même temps, avec toutes les nations, que Marie est bienheureuse.

' Luc. I, 49, 50.

ÉLÉVATIONS SUR LES MYSTÈRES

VIP ÉLÉVATION.

Saite du cantique où sont expliqués les effets particuliers de l'enfantement de Marie , et de l'incarnation du Fils de Dieu.

Pour expliqner de si grands effets , Marie en revient à la puissance de Dieu :« Il a, » dit-elle, « déployé la puissance de son bras : il a dissipé « ceux qui étaient enflés d'orgueil dans les pensées « de leur cœur. Il a renversé les puissants de des- « sus le trône, et il a élevé les humbles'. » Quand est-ce qu'il a fait toutes ces merveilles , si ce n'est quand il a envoyé son Fils au monde , quia confondu les rois et les superbes empires par la prédicatiou de son Évangile ? Ouvrage où sa puissance a paru d'autant plus admirable, qu'il s'est servi de la fai- « blesse pour anéantir la force , et de ce qui n'était « pas , pour détruire ce qui était , afin que , ne pa- « raissant rien , nul homme ne se glorifie devant « lui » ; « et qu'on attribuât tout à la seule puissance de son bras. C'est pourquoi il a paru au milieu des hommes comme n'étant rien. Et lorsqu'il a dit : « Je vous loue, mon Père , Seigneur du ciel « et de la terre , de ce que vous avez caché ces « mystères aux sages et aux prudents , et que vous « les avez révélés aux petits ^ : » n'a-t-il pas véritablement confondu les superbes, élevé ceux qui étaient vils à leurs yeux et à ceux des autres ?

Marie elle-même en est un exemple : il Fa élevée au-dessus de tout , parce qu'elle s'est déclarée la plus basse des créatures. Quand il s'est fait une demeure sur la terre , ce n'a point été dans les palais des rois : il a choisi de pauvres mais d'humbles parents , et tout ce que le monde méprisait le plus , pour en abattre la pompe. (Test donc là le propre caractère de la puissance divine dans la nouvelle alliance, qu'elle y fait sentir sa vertu par lafaiblesse même.

« lia rassasié les affamés, et il a renvoyé les « riches avec les mains vides 4. » Et quand , si ce n'est lorsqu'il a dit : « Heureux ceux qui ont faim : « car ils seront rassasiés ^ : Malheur à vous qui êtes « rassasiés, car vous aurez faim ^P » C'est ici qu'il faut dire avec Marie : Mon âme glorifie le Seigneur, et n'exalte que sa puissance , qui va paraître par /'infirmité et par la bassesse.

C'est là que l'âme trouve sa paix , lorsqu'elle voit tomber toute la gloire du monde , et Dieu seul demeurer grand.

VIII" ÉLÉVATION

Effets particuliers de l'enfantement de Marie dans les deux derniers versets de son cantique.

Les palais et les trônes sont à bas : les cabanes sont relevées : toute fausse grandeur est anéantie : c'est un effet général de l'enfantement de Marie dans toute la terre. Mais ne dira-t-elle rien de la rédemption d'Israël , et de ces brebis perdues de la maison d'Israël , pour lesquelles son Fils a dit qu'il

' Luc. I, 51, 52. — ' /. Cor. r, 27, 28, 29. — ' Matt. XI, 05. - 4 Luc. 1 , 53. — * Matlh. v, 6. — « Luc. VI, 25.

était venu ? Écoutons la fin du divin cantique : «lia pris en sa protection Israël son serviteur'. » Ce n'est point à cause des mérites dont se vantaient les présomptueux : au contraire, il a abattu le faste pharisaïque, et les superbes pensées des docteurs de la loi ; il a reçu un Nathanaël , vrai Israélite , simple, sans présomption, comme sans fard et sans fraude : et voilà les Israélites qu'il a protégés ; à cause qu'ils mettaient leur confiance , non point en eux-mêmes , mais en sa grande miséricorde. « Il « s'est souvenu des promesses qu'il a faites à Abra- « ham et à sa postérité , » qui doit subsister « aux « siècles des siècles *. >»

Heureux que Dieu ait daigné s'engager avec nous par des promesses ! Il pouvait nous donner ce qu'il eût voulu : mais quelle nécessité de nous le promettre? Si ce n'est qu'il voulait , comme dit Marie, faire passer d'âge en âge sa miséricorde, en nous sauvant par le don ; et nos pères par l'attente. Attachons-nous donc avec Marie aux immuables promesses de Dieu qui nous a donné Jésus-Christ. Disons avec Elisabeth : Nous sommes heureux d'avoir cru : ce qui nous a été promis s'accomplira. Si la promesse du Christ s'est accomplie tant de siècles après , doutons-nous qu'à la fin des siècles tout le reste ne s'accomplisse? Si nos pères avant le Messie ont cru en lui : combien maintenant devonsnous croire, que nous avons Jésus-Christ pour garant de ces promesses ! Abandonnons-nous à ces promesses de grâce, à ces bienheureuses espérances ; et noyons dedans toutes les trompeuses espérances dont le monde nous amuse.

Nous sommes tes vrais enfants de la promesse ; enfants selon la foi, et non pas selon la chair ' : qui ont été montrés à Abraham , non point en la personne d'Ismaël , ni dans les autres enfants sortis d'Abraham selon les lois de la chair et du sang; mais en la personne d'Isaac , qui est venu selon la promesse , par grâce et par miracles. Abraham a cru à cette promesse : Pleinement persuadé, et sachant très-bien que Dieu est puissant pour faire ce qu'il a promis 4. Il ne dit pas seulement qu'il prévoit ce qui doit arriver , mais encore qu'il fait ce qu'il a promis; il a promis à Abraham des enfants selon la foi : il les fait donc. Nous sommes ses enfants selon la foi : il nous a donc faits enfants de foi et de grâce ; et nous lui devons cette nouvelle naissance. Si Dieu nous a faits par grâce selon sa promesse, ce n'a point été par nos oeuvres, mais par sa miséricorde, qu'il nous a produits et régénérés. Nous sommes ceux que voyait Marie , quand elle voyait la postérité d'Abraham : nous sommes ceux au salut de qui elle a consenti , quand elle a dit : QuHl me soit fait selon votre parole s. Elle nous a tous portés dans son sein avec Jésus-Christ, en qui nous étions.

Chantons donc sa béatitude avec la nôtre : publions qu'elle est bienheureuse; et agrégeons-nous à ceux qui la regardent comme leur mère. Prions cette nou-

• Lnc. 1, 64. — ' Ibid. 54, 5S. — » Gai. iv, 38. Rom. ix , 7, 8. 4 R(mi. IV, 20, 21. — * L«c. I, 38.

ÉLÉVATIONS SUR LES MYSTÈRES

velle Eve qui a guéri la plaie de la première , au Heu du fruit défendu dont nous sommes morts, de nous montrer le fruit béni de ses entrailles. Unissons-nous au saint cantique, où Marie a chanté notre délivrance future. Disons. avec saint Ambroise > : Que l'âme de Marie soit en nous pour glorifier le Seigneur, que l'esprit de Marie soit en nous pour être ravis de joie en Dieu notre Sauveur. Comme Marie , mettons notre paix à voir tomber toute la gloire du monde , et le seul règne de Dieu exalté , et sa volonté accomplie.

IX** ÉLÉVATION

Demeure de Marie avec Elisabeth.

Marie demeura environ trois mois dans la maison d'Elisabeth; et elle retourna en sa maison ». La charité ne doit pas être passagère. Marie demeure trois mois avec Elisabeth : quiconque porte la grâce ne doit point aller en courant , mais lui donner le temps d'achever son œuvre. Ce n'est pas assez que l'enfant ait tressailli une fois , ni qu'Elisabeth ait crié : f^ous êtes heureuse ; il faut fortifier l'attrait de la grâce : et c'est ce qu'a fait Marie , ou plutôt ce qu'a fait Jésus , en demeurant trois mois avec son précurseur.

Regardons ce saint précurseur sanctiflé dès le ventre de sa mère. Comme les autres il était conçu dans le péché : mais Jésus-Christ a voulu prévenir sa naissance , et la rendre sainte. Il a voulu qu'il fît son office de précurseur jusque dans le ventre de sa mère. Il ne faut pas s'étonner si , dès le commencement de l'évangile de l'apôtre saint Jean , on voit Jean-Baptiste si étroitement uni à Jésus. Jean-Baptiste, qui n'était pas la lumière, devait pourtant, et devait avant sa naissance , et dès le sein de sa mère , rendre témoignage à la lumière^, encore cachée. Il n'était pas la lumière, puisque, conçu dans le péché , il attendait pour en sortir la présence du Sauveur.

// y avait une véritable lumière qui illumine tout ho7nme venant au monde^ : et c'est par cette lumière que Jean a été illuminé , afin que nous entendions que s'il montre Jésus-Christ au monde , c'est par la lumière qu'il reçoit de Jésus-Christ même. 0 Marie! ô Elisabeth! ô Jean! que vous nous montrez aujourd'hui de grandes choses! Mais , ô Jésus , Dieu caché , qui sans paraître faites tout dans cette sainte journée , je vous adore dans ce mystère et dans toutes les œuvres cachées de votre grâce !

Savoir si la sainte Vierge vit la naissance de saint Jean , l'Évangile n'a pas voulu nous le découvrir. Elisabeth était dans son sixième mois, quand Marie la vint visiter : elle fut environ trois mois avec elle : elle était donc ou à terme, ou bien près de son terme : et l'Évangile ajoute aussi que le temps d'Elisabeth s'accomplit^ : insinuant, selon quelques-uns , qu'il s'accomplit pendant que Marie était avec elle. Mais qui osera l'assurer , puisque

l'Évangile semble avoir évité de le dire? Quoi qu'A en soit , ou Marie attachée à sa solitude , et prévoyant l'abord de tout le monde au temps de l'enfantement d'Elisabeth, le prévint par sa retraite : ou si elle est demeurée avec tous les autres , elle y a été humble et cachée , inconnue , sans s'être fait remarquer dans une si grande assemblée , et contente d'avoir agi envers ceux à qui Dieu l'avait envoyée. G humilité ! ô silence qui n'a été interrompu que par un cantique inspiré de Dieu , puissé-je vous imiter toute ma vie!

» Ambr. in Luc. l. Il, n" 26. — ' Luc. i, 58. j , 8. — « ibii. 9.-5 Lnc. i, 57.

3 Joan.