INCERTITUDE DU SALUT

dont il fCest permis à ntd homme de parler. Qu'ils éooatenl un pénitent consumé de travaux » crucifié au monde , et à qui le monde étoit cracifié : c'est saint Paul. Que dit-il de lui-même? Je châûe mon corps ^ je le réduis en servitude : pourquoi? de peur qu après avoir prêché aux autres^ je ne sois réprouvé moi-même (1. Cor,, 9).

J'avoue que je ne lis point , ou n*entends point ces paroles sans frayeur. Quel langage ! quel sentiment ! cet apôtre , ee maître des Gentils , ce vaisseau d'élection , ce pénitent , Paul tremble ; et mille gens dans le monde , tout au plus chrétiens , et chrétiens' encore très imparfaits, se tiennent en assurance! Il tremble» et que craint-il? Est-ce seulement de déchoir en quelque chose de la perfection apostolique » et de ne parvenir pas dans le ciel à toute la gloire où il aspire? Ce n'est point là de quoi il est question : mais il craint pour son salut, il craint pour son ame , il craint d'être condamné et rejeté parmi les réprouvés : et tant de gens dans le monde , n'observant qu'à demi les. commandements de la loi, bien loin de tendre à sa perfection, n'ont pas le moindre trouble sur leur disposition devant Dieu , et se mettent comme de plein droit au rang des prédestinés! Il tremble , et où? et en quelles conjonctures? en quel ministère? c'est en prêchant la parole de Dieu ; c'est en Répandant la foi dans les provinces et dans les empires ; c'est en s'exposant à toutes sortes de périls et de souffrances pour le nom de Jésus-Christ. Au milieu de tout cela et malgré tout cela, il est en peine de son sort éternel; et une infinité de gens dans le monde , tout occupés des affaires du monde , engagés dans toutes les occasions du monde, jouissant de toutes les douceurs du monde , sont au regard de leur éternité dans un repos que rien n'altèrel U faut, ou que saint Paul ait été dans l'erreur, ou que nous y soyons : c'est-à-dire il faut, ou que saint Paul, par une timidité scrupuleuse, et par l'effet d'une imagination trop vive, portât la crainte à un excès hors de mesure , ou que , par une aveugle témérité, nous nous laissions flatter d'une espérance mineuse et mal fondée. Or, de soupçonner le grand Apôtre, inspiré de l'esprit de Dieu , d'avoir donné dans une pareille illusion, ce seroit un crime. C'est donc nous-mêmes qui nous abusons > et qu'est-ce de se tromper dans une af&ire d'une telle conséquence ?

A Dieu ne plaise que je tombe dans un si terrible égarement ! Pour m*en garantir, il n'y a point de vigilance que je ne doive apporter, ni de précaution que je ne doive prendre. Car ce n'est point là de ces erreurs qu'on peut aisément réparer, ou dont les suites ne peuvent causer qu'un léger dommage. La perte pour moi seroit sans ressource; et pendant l'éternité tout entière,, il ne me resteroit nul moyen de m'en relever. C'est donc à moi d'être incessamment sur mes gardes , et d'observer tous mes pas , comme un homme qui, dans une nuit obscure, marcheroit & travers les écueils et les précipices , et se trouveroit à chaque moment en danger de faire une chute mor- B. 6. 9

iSO VOLONTÉ DE DIEU, Etc.

teHe et sans retour. Toute mon attention ne suffira pas pour me mettre dans une pleine assurance , et , quoi que je fasse , j'aurai toujours sujet de craindre : car il sera toujours vrai , mon Dieu ^ que vos voies sont incompréhensibles, et vos jugements impénétrables. Hais, après tout, vous aurez ^rd aux mesures que je prendrai , aux vœux que je vous présenterai , aux œuvres que je pratiquerai , à tout ce que pourra me suggérer le zèle de mon salut , que vous avez confié à mes soins , et que vous avez fait dépendre , apr&$ votre grâce , de ma fidélité. Si ce n'est pas assez pour m'ôter toute défiance de moi-même, c'est assez pour affermir mon espérance en votre miséricorde , et pour la soutenir. Ce sage tempérament de défiance et d'espérance me servira de sauvegarde , et me préservera de deux extrémités que je dois également éviter : Tune est une défiance pusillanime, et l'autre une espérance présomptueuse. Par-là j'attirerai sur moi la double bé« nédictionque le Prophète a promise au Juste qui, tout ensemble, craint le Seigneur et se confie dans le Seigneur.

VOLONTÉ GÉNÉRALK DB PIKU, TOUGHAKT LE SALUT DK TOUS