LAN IRFMIER DE LA LIBERTE

A la martre de son exemplaire de V Histoire univ^rselle de d'AuUigné, on est bien surpris de trouver ce vœu écrit de la main de Mézerai, il y a cent soixante ans : Duo tantum hœc opta : unum ut moriens populum Francorum liOerum relinquam ; alteymm^ ut ita cuiqw eveniat. sicut de republica merehitur. « C'est ainsi que paymi les Seize, les honnêtes gens et ceux tiui n'étaient pas d'imbéciles fanatiques s'était formé, dit de Tiiou, je ne sais quel plan de république. Il y a eu de tout lemps, en France, des patriotes qui ont sou [lire pour la liborlé. »

Le retour de cette liberté chez les Français étail réservé à nos jours. Oui, elle est déjà ramenée parmi jious; elle n'y a point encore un lemple pour les étals généraux, comme celui de Delphes, chez les Grecs, pour les assemblées des Ampbiclyons; celui de la Concorde chez les Romains pour les Assemblées du sénat: mais déjà ce n'est plus toui bas (ju'on l'adore, cl elle a jiarloul un culte public. Depuis (|uarante ans. la philosophiiî a miné de toutes parts sous les fondements du d«'spoti.sme; et comme Home, avant César, était déjà a.sservie par ses vices, la France, a\ani Neckcr, était déjà affranchie par ses lumières. 1 7

7d ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULINS.

Écoutez Paris ei Lyon, Rouen et Bordeaux, Calais et Marseille; d'un bout de la France à Tautre, le môme cri, un cri universel se fait entendre. Quel plaisir pour un bon citoyen de parcourir les cabiers des provinces! Et comme cette lecture doit porter la rage dans le sein de nos oppresseurs! Que je te remercie^ 0 ciel, d'avoir placé ma naissance à la fin de ce siècle ! Je la verrai donc s'élever dans toutes nos places cette colonne de bronze que demande le cabier de Pavais ^ où seront écrits nos droits et l'bistoire de la Révolution , et j'apprendrai à lire à mes enfants dans ce catécbisme du citoyen que demande un autre cabier. La Nation a partout exprimé le même vœu. Tous veulent être libres. Oui, mes chers concitoyens, oui, nous serons libres ; et qui pourrait nous empêcber de l'être? Les provinces du Nord demandent-elles autre chose que celles du Midi? et les pays d'élection sont-ils donc en opposition avec les pays d'état, pour que nous ayons à craindre un schisme et une guerre civile?

Non, il n'y aura point de guerre civile. Nous sommes les plus nombreux, nous serons les plus forts. Voyez ia capitale même, ce foyer de corruption, où la monarchie, ennemie-née des mœurs, ne veille qu'à nous dépraver, qu'à énerver le caractère national, à nous abâtardir en multipliant autour de la jeunesse les

I. Le caliierdu Tiers Élat de Paris se terminait par les demandes . iiivaiifes :

Que les Ëlats Généraux, s'assemblent désormais à Paris dans un éJilice public destiné à cet usage;

Que sur le frontispice il soit écrit : Palais des Etats Généraux; et (\UQ sur le sol de la Bastille on établisse une piace publi(iue au i .;lieu de laquelle s'élèvera une colonne d'une architecture noble et simple, a\ec cette insei'iplion :

 Louis XVI, restaurateur de la liberté publique»

pièges de la séduction, les facilités de la débaiiclio, cl en nous assiégeant de prostituées; la capitale même n plus de trente mille hommes prêts à en quitter les délices pour se réunir aux cohortes sacrées de la patrie, au premier signal, dès que la liberté aura levé son étendard dans une. province et rallie autour d'elle les bons citoyens. Paris, comme le reste de la France, appelle à grands cris la Ijberté. L'infâme police, ce monstre à dix mille têtes, semble entîn paralysé dans tous ses membres. Ses yeux ne voient plus, ses oreilles n'entendent plus. Les patriotes élèvent seuls la voix. Le<i ennemis du bien public se taisent, ou, s'ils osent parler, ils portent à l'instant la peine de leur félonie et de leur trahison. Ils sont forcés de demander pardon à genoux. Linguet est chassé par les députés du milieu d'eux, où l'impudent s'était glissé; 3ïaury est chassé par son hôte; Desprémesnil hué jusque par ses laquais; le garde des sceaux honni, conspué au milieu de ses masses; l'archevêque de Paris lapidé, un Condé, un Conli, un d'Artoi&, sont publiquement dévoués aux dieux infernaux. Le patriotisme s'étend chaque jour dans la progression acc(Mérée d'un grand incendie. La jeunesse s'enflamme; les vieillards, pour la première fois, ne regrettent plus le temps passé: ils en rougissent. Enfin, on se lie par des serments et on s'engage à mourir pour la patrie.

Lesaristocrates, lesvampiresde 1 Elatespèiciil dans les troupes, et j'en ai entendu se vanter publi<iuement que les soldats se baigneraient dans notre sang avec plaisir. Non, chers concitoyens, non, les soldats n'assassineront pas avec plaisir leurs frères, leurs amis, des Français (|ui combattent pour les élever, eux soldats, aux grades militaires, pour rendre à la profession des armes sa noblesse originelle, pour que ce ne soit

point un métier plus infâme i|ue celui des Ixmrrenux; car les bourreaux ne versent de sang que celui que demandent les rois, et nos soldats étaient prèls à verser tout le sang dont le despotisme a soif. Non, ces soldais esclaves de liuit ans, héros plus avilis que nos laipiais etsoumisauxcoups de ljâlon,pi>nisparlesgalèresd'une désertion qui, dans la paix, ne peut jamais être un crime et peut quelquefois être un devoir, et qu'en temps de guerre même on ne doit punir que par Tinfamie et comme Rome châtia ceux qui avaient fui à Cannes^; ces soldats que nous voulons atTrancliir ne

1. Voilà un»^ théorie qu'il serait danjîpreux d'émelire aujourd'hui, el qui, dans tous les temps, a éié fausse.

11 faut pourlanlse rappeler que le r<gne de Louis XVI avait valu au soldat le droit d'êlre liàionné comme un Prussien, et de recevoir des joups drt plal de sabre. C-e fut l'une des réformes du comte tie Samt-Gerniain.

Cette innovation sauvape humilia, irrila loule l'armée, et devint une oeca>ion de hainf in>p acahie des soldats contre les officiers, colonels el ^'énénaux qui eurent l'inilignité de l'ai-ciieillir et de se dévouer avec ardeur à la maintenir. « Il s'établit, dit La Fayette, {iVémoires, t. 111, p. 177, v78), entre beaucoup de ces chefs, une émulation de dureté, de tracasserie, de niaiserie brutale en*ei's les corps et les individus soumis à leur commandement, i]u\, dénaturant toutes les idées du vrai mérite militaire, le plaça uniquement dans les érarts d'une activité sans objet, d'une sévérité sans jugement. Des colonels, munis de lettres en blanc pour casser les officiers, appelaient les chefs des autres corps, comme à im spectacle, pour entendre les propos injurieux, pour être témoins des punitions corporelles dont ils semblaient faire un plaisir et un passeteuq>s. »

L'opinion publique flétrit cette réforme; toute l'armée, toute la France répéta ce mot d'un brave grenadier : Je n'arme du sabre que le tranchant ( Droz, t. 11, p. 193 ; Amédée Renée, Louis XVI et la Cour, p. 7 5).

Jamais la moindre réforme sérieuse de l'armée ne serait venue de la Cour. On put voir, le 23 juin 1789, qu'il n'y avait rien à attendre d'elle, lorscpie Louis XV] s'appropria cette étrange déclaration, que l'on a nemmée le Tisiamenl du Despotisme, el qui représ'Miie le& concessions extiériies que. dans son meilleur moment et soiis laiguillon d'un ministre populaire et honnête homme, crut pouvoir faire

)urnprontpoinlleursarmes contre leurs bienfaiteurs; s viendront se réunir en foule èi leurs parents, à urs compatriotes, à leurs libérateurs, et les .obles s'étonneront de ne voir autour d'eux que la e de l'armée, et le petit nombre des assassins et des ^iarricides. Une pareille milice se dissipera devant la

1.1 vîpple Koyaulé. « J'ai voulu, messieurs, dit Louis XVI aux Re- )iv$( niants de la Nation, j'ai voulu vous rcniellre snus l"s yeux es différents ttienfnits que j'accorde à mes peuplis... Ctux qui, par "S prétentinus exagérées^ ou par des diflicullés hors de propos, •lardi'raienl encore l'effet de mes intentions paiernelles, se rentlraieuî ii. digues d'être regardés comme Français. » Or, entre aulrcs hienfai's accordés par ce Holà ses peuples, celui qui inlér»'ssail particulirreinent l'armée était coiisidéialde : a Sa .Nlajcslé, après avoir appelé les Etals Généraux à s'occuper, de concert avec E le, • les grands o jets d'utilité publique, et de tout ce (|ui peut coniriliuer au hotilu'ur de son peuple, déclare de In manière lu plus exliesse tiu' Elle VEUT CONSERVER EN SON ENTIER, ET SANS LA MOINDRE \TTEINTK, l'instITITIOn DE l'ai.mke, ainsi que toute autorité, police i pouvoir sur le militaire, tels que les monarques fraudais en ont ousiammenl joui. » {Déclaration des iutrniions du Roi^ liu à la ■•ance royale du 23 juin t7 89, article XXXV ; dans le Moniteur^ uo 10.)

Teia\ait été le dernier mot de Louis XVI, uiis en demeure de faire connaître ses intentions.

Le dniit do r- cevoir des coups de plat de sabre, droit if;nomU ! ieux que la Royauté avait octroyé aux soldats, It-ur fut maintenu is<]u'au 14 juillet t'8*J. 11 ne Tallut rien moins (|ue la soiniialina liî la plu< inip rifusc néccssit'», pour<iue le maréchal de Hro^riie se ii^cidài à déclarer abolie rordonn.inte i|ui metia't les cttup' «le plat it; sabre au nombre des puniiions miliiaires. Dons la journée du i4 juillet, c'est à direau moment où il allai, soumellre les Iiouhps ' l'épreuve supn'uje de l'obéissance passive, en leur dem:iii<lanl ie charger, sabrer, lusiller, mitrailler la populallitn de l-aris, il lit ' évQjpier la fuiiesle ordonnance du 25 mars 17 7(>, «pii avail causé 'anl de r'bellinns et tant de suicides, se llaliaut de l'espoir (pic ' • tte révocation forcée les rattacherait à la cause royale et p oiulrail le plu-» lieurcux effet sur le peuple fC.ondorcel. Méwuires ^'ir la Révolution française, 1824 ; I. Il, p. (»(> ; Mnnigalllard, I. II, p. 81 ; Drot, l. II. p. 330, note). Mais il était trop lard, et ni l'armée, ni la population, ne firent le moindre cas d'une coiices>ion 'i<il n'avait déjà plus d'objet.

multitude innombrable des patriotes, comme des brigands devant la justice.

Gardons-nous donc bien d'accepter la transaction (jiie pi'oposent les aristocrates. Il vaut mieux, a dit avec raison Tabbé Sieyès, ne point faire de constitution ([lie (Ton faire une mauvaise. Nous sommes sûrs de îriompher. Nos provinces se remplissent de cocardes coniminatoires. Nous avons une armée non encore u>t("nsibleet campée, mais enrôlée et toute prêle, une armée d'observation. Cette armée est de plus de quinze cent mille hommes. Pour moi, je me sens le courage de moui'ir pour la liberté de mon pays, et un motif bien puissant entraînera ceux que la bonté de cette cause ne déterminerait pas: Jamais plus riche proie n'auraété offerte aux vainqueurs. Quarante mille palais, hôtels, châteaux, lesdeuxcinquièmes des biens de la France à distribuer, seront le prix de la valeur. Ceux qui se prétendent nos conquérants seront conquis à leur tour. La Nation sera purgée, et les étrangers, les mauvais citoyens, tous ceux qui préfèrent leur intérêt particulier au bien général, en seront exterminés. Mais détournons nos regards de ces horreurs, et daigne le ciel éloigner ces maux de dessus nos têtes! Non, sans doute, ces malheurs n'arriveront pas. Je n\ai voulu qu effrayer les aristocrates, en leur montrant leur extinction inévitable; s'ils résistent plus longtemps à la l'aison, au vœu et aux supplications des communes. Ces Messieurs ne se haïront pas assez pour s'exposer à perdre des biens qu'il leur est facile de conserver, et dont nous n'avons sûrement nulle envie de les dépouiller.

Nous n'avons plus de tribune, et c'est par des discoui's imprimés qu'on parle aujourd'hui à une nation. Continuez de vous succéder tous sur cette tribune, ô

VOUS, nos généreux défenseurs! tribuns éloquents.

Raynnl, Sieyès, Cliapelier, Target, Mounier, Rabau!.

liarnave, Volney, et toi surtout, Mirabeau, excellen

iloyen, qui toute ta vie n'a cessé de signaler ta haine

outre le despotisme et as contribué plus que pei-

onneànousalîranchir. Lespasleursdes vils troupeaux

i'esclaves en voient sans cesse décroître le nombre,

Poursuivez, redoublez décourage, et secondez de tout

votre génie des circonstances inespérées. Le spectacle

de la mort de Virginie rétablit à Rome la liberté. Tout

le monde fut citoyen, parce que tout le monde se

trouva père. En France, le déûcit aura rétabli la

liberté. Tout le monde sera devenu citoyen, parce que

tout le monde aura été contribuable. 0 bienheureux

léticit! 0 mon cher Galonné!

C'est peu d'échautTer les esprits, de soulever le peuple à la liberté, et de détruire l'édifice des Goths t des Welches; il faut, sous un ciel si beau et dans ine terre si fertile, en construire un autre digne du (jl, digne de la nation qui l'habite : celte nation si féconde en grands hommes, digne de ce siècle de lumière; le plus beau monument, en un mot. (|ue la philosophie et le patriotisme aient élevé à l'humanité. Il est du devoir de tout citoyen d'y concouiii-, et 1' v;ii^ ddiincr aussi mes idées.

De la délibération par tëtc on par Ordre.

Vov'z comme la (pieslion est lacih' a it'Miiidre, (juand on évite toute déviation poursuivre le lit d'un

piMncipe, et ne marcher que sur une seule ligne. Voici un dialogue fort court entre la Noblesse et les Communes^

LA NUBLKShE.

Il y a trois Ordres en France : le Clergé, la Noblesse et le Tiers; le Tiers incomparablement plus nombreux, et n'ayant néanmoins qu'une voix, comme chacun des deux Ordres dans l'Assemblée nationale. Telle est noire constitution.

LES COMMUNES

On pourrait nier le fait; mais courons au but. Ré-

t. Voici im dialogue fort court entre la Noblesse et les Communes.

Dès le G mai, les députés du Tiers Éat prirent le titre de Repré^enl'ints 'les Communes, pour bien mar<|iiei* qu'ils se ••on-'idéraienl romine les rcpr'sentarils non pas simplement d'un Ordre, mais de la Nalion entière, formée de l'ensemlile -les ('ommiines, M Cha-iue nietnbre d<'s États Généraux, écriva t Mirabeau dans sa première Lettre à ses commet tnnls^ doit se considérer, non comme le di'puté d'un Ori4re ou d'un District, mais comme le procureur fonde de la Nation entière (no 2 du Moniteur). » Dans une lettre manuscrite de Roltespi rre, dat*'e du 24 mai 17 89, on lit : « Le mol Tiers F.tai est ici proscrit comme un monument de l'anrienrie serviiude » (Louis Blanc. Il, 259.) La Noblesse, (pii en éprouva un vif déplaisir, se plaiirnit amèrement que le mol Communes fù\ employé pour défigurer le Tiers État, celle innovation dans les termis pouvant amener une innovation de principes (n^ .S du Moniteur), et insista pour qoe l'on revînt à l'ancienne dénomination. La Cour résista le plus longtemps qu'elle put, et maintint jusqu'au dernier moment l'expression Tiers Etat. MT^me après la séance décisive du 17 juin, même après le serment du Jeu de Paume, Louis XVI, écrivani à Bailly, s'obstinait à le qualifier de Président de l'O'dre du Tiers Etal. Le premier article de la Déclaration du lioi qui fut lue à la séance roiffde du 23 juin, est ainsi conçu : « Le Roi veut que Voiicieune distinction des trois Ordres de l'Etat so't conservée en son entier, comme essinli llement liée à la constilut on de son royaume, )^ (N» 10 du Moniteur.)

LA FRANCE LIDIIE. 81

pondez seiileraenl : Qui a donné à cet usage force de islilulion?

Vous m'avouerez que ce n'est pas le Prince. Si Plii- ,ie le Bel a pu faire la Constilulion, Louis XVÏ peut

luin-jer; ce ijue nous ne reconnaissons ni vous, ni

'0 n'est pas non plus le Clertré et la Noblesse, qui

ont donné à eux-mêmes le priviléo^e d'être comp-

()Our les deux tiers de la Nation. On ne se fait pas

1111 droit à soi-même.

Uesle donc que cette Constitution se soit établie par

onsentement de runiversalilé de la nation, c'esl-

,1 lire de la pluralité des têtes; car avant la nais-

^ iiice des ordres, nécessairement on a opiné par tête.

I>ien, ce que la Nation avait établi par tête, elle

lit de l'anéantir par tête.

La Nation a été convociuée; les assemblées de tous bailliages, représentatives de Tuniversalilé de la ion, se sont tenues. On a compté les voix. Une pluie, sans nulle propoi"tion,a voté la délibération par • : c'est une chose conclue. La Nation a profité du ment où elle s'est vue rassemblée, pour se ressaisir l'excédant d'autorité qu'elle avait confié aux deux ires priviléfriés; elle les a rapprochés du droit imun; elle leur a ôté ce qu'ils ne pouvaient tenir d'elle. Qu'avez-vous à répli(iuer?

i.i\ deux mots : ou bien la forme d'opiner par Ordre I établie sans le consentement di' la Nation, et iselleestinconslitulionnelle; ou bien elle s'est inluile du consentement de la Naiion, par l'usige, le consentement tacite, et alors la volonté expresse cesser le consentement tacite. La volonté pré.sente uif oge à la volonté passée. La génération qui n'est plus doit céder à nous qui vivons, ou bien (lue

les morts se lèvent de leurs tombeaux, et qu'ils viennent maintenir contre nous leurs usages. La pluralité vient donc d'anéantir l'usage auquel la pluralité seule avait pu donner force de constitution; cela est démontré, et on ne peut opiner que par tête.

LA NOBLESSE

Cette forme d'opiner est-elle la meilleure?

LES COMMUNES

Que fait cette question? La Nation a parlé : il suffit. Point d'argument, point de veto possible contre sa volonté souveraine. Sa volonté est toujours légale; elle est la loi elle-même.

C'est donc une cbose inconcevable que ces disputes, ces conférences à Versailles, si on votera par tête oui ou non. Ce n'est plus une question ; la presque universalité des Français a déclaré sa volonté ' . La volonté des quatre-vingt-seize centièmes d'un peuple est la loi. Aussi, depuis que nos députés se sont assurés de cette

1. La Cour elle-même était forcée d'en convenir. On lit dans «ne lettre de Marie-Antoinette, datée du 20 juin 1789, jour même du Serment du Jeu de Paume :

« Vous êtes instruit du terrible coup que le Tiers État vient de frapper; il s'est déclaré chambre nationale (17 juin). Le roi est iudi^ru' de cette nouveauté qui bouleverse toutes les notions connues. On délibère ici, mais je suis au désespoir de ne voir rien aboutir; tout le monde est dans une grande alarme. Si on soutenait le Tiers, la noblesse est écrasée a jamais; mais le royaume si.ra TiUNQuiLLE ; si le contraire arrive, on ne peut calculer les maux dont nous sommes menacés : voilù ce qui se dit autour de nous. Celui qui est au-dessus de moi garde le silence au milieu de t^ ces discours. »

(Cetle lettre, dont l'original fait partie de la Collection de M^ Deiitu^ a été publiée en i 858 par M. Amédée Renée, Louis X\' m Cour, 2^ édition, page 437.)

MMuiiif l:< iit-rale par la communication de leurs cahiers, savent-ils bien qu'il n'y a lieu à délibérer.

Continuation du même sujet et du même entretien.

'.)! i:ST-CE QLLM:: CONSTITUTION?

LA NOBLESSE

Vous ne reconnaissez donc de constitutionnel dans lut que ce que la pluralité a établi? ,

LKS COMMUNES.

\ (lici nos j)rincipes :

I [le nation a les mômes droits, la deuxième, la

m.'. Il centième fois qu'elle se rassemble, (pie

luClic s'est assemblée la première fois.

1» elTet, la jïênération qui a passé ne peut pas avoir

- de droits (|ue celle qui passe. Une généralion

ède aux droits de l'autre, comme un fils aux droils

on pèn^ avec celle différence que les pèrrs ont

hpieffjis établi des substitulions perpéluciic^, au

I qu'un»^ «rénéralion ne peut pas, sans al)siirdilé,

icndn* enchaîner la postérité par une subslilulion :

iiori éh'ini Ions droits. C'est à nous <pii existons,

<(miiiics iiiainlenant en |)Ossessioii dt' relie leii(\

i.iiiv h Imi .1 notre loui'.

•Ile lui ne saurait être (jue la volonté ^eiieial'' ; et

|ui lonne la volonté générale dans une nation

urne dans nue riiambre déjuges, c'est nécessaire-

Si ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULINS.

ment la pluralité. La minorité ne peut pas invoquer la raison : comme chacun soutient qu'elle es: tie son côlé, c'est la raison elle-même qui veut que la raison du petit nombre cède à la raison du plus grand.

LA NOBLESSE

Quoi! s'il plaisait à la pluralité en France d'avoir un despote, si le gros de la Nation voulait une loi agraire, ou une loi m//«, il faudrait donc que le reste passât sous le joug? Un principe ne saurait être vrai, quand il mène à des conséquences fausses.

LES COMMUNES

La possibilité d'une loi agraire n'est point, comme il vous semble, une conséquence du principe : la société n'a que les droits que lui donnent les associés. Ne serait-ce pas une chose absurde de prétendre que les hommes, qui ne sont en société que poui se défendre des brigands, auraient donné le droit de les dépouiller? Nulle puissance sans bornes sur la terre, et même dans le ciel. Ne reconnaissons-nous pas tous que la divinité même ne pourrait tourmenter l'innocence? Au-dessus de la volonté générale, il y a le droit naturel, le pacte social. Le droit de faire une loi agiaire ne peut donc jamais appartenir à la majorité.

LA NOBLESSE

Qu'il lui appartienne ou non, si la pluralité des voix est souveraine, la loi agraire n'en sera pas moins.

LES COMMUNES

Je ne traitais que le point de droit, et j'avais à prouver seulement qu'en droit la majorité ne peut attenter au pacte social primitif, aux propriétés.

Si nous venons au point de fait, jaiii.n> uiic Ullr loi ne passna. Les hommes (]ui se sont réunis les p?'emiers en soriété ont vu d'abord que l'égalilé primitive ne subsisterait pas longtemps; que, dans les asseml)lé('s (|ni suivraient la première, tous les associés n'auraient plus le même intéiôl à la conservation du pacte . cial, «Tarant des propriétés, et ils se sont occupés de i.iellre la dernière classe des citoyens hors d'état de le lompre. Dans cet esprit, les législateurs ont retranché (lu corps politique cette classe de gens qu''on appelait à Rome prolétaires, comme n'étant bons (ju'à faire des enfants et à recruter la société; ils les ont relégués dans une centurie sans influence sur l'assemblée du |)euple. Eloignée des afl'aires par mille besoins, et dans une continuelle dépendance, cette centurie ne peut jamais dominer dans l'État. Le sentiment seul de leur condition les écarte d'eux-mêmes des assemblées. Le domestiijue opinera-l-il avec le maître, et le mendiant avec celui dont l'aumône le fait subsister?

I)'ailleuis, celte classe, quoique la plus nombreuse, prise séparément, ne peut jamais, par le nombre même, se mettre en équilibre avec toutes les autres centuries intéressées à la retenir dans la sienne; et si elle n'a pu obtenir le partage des terres, à Rome même, dans une ville qui avait la moitié de l'univers à donner, où Antoine faisait présent d'une ville à son cuisinier pour le complimenter d'une sauce, et de tout un territoire à son précepteur, on peut bien penser qu'une loi agraire ne passera jamais. La possibilité de celte lui n'est donc ni dans le droit, ni par le fait, une conséquence du principe établi.

Venons à PaiitiT conséipience, lii iMissilnliir (Tniie loi rcyifi.

Si par celle loi on enlend le pouvoir arbitraire, bien 1. 8

tQ ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULINS.

cci'tainomeiit un pareil droit ne peut jamais êlre consiitulionnel. Qui dit constitution, dit forme de gouvernement fondé en droit, et le gouvernement despotique ne peut Têire. Il est bien évident (|ue le Souverain ne peut avoir que la puissance (|ui appartenait à la société, et la société n'a pu lui donner un droit qu'elle n'avait pas elle-même. Le pouvoir d'envoyer le cordon ne peut jamais appartenir ni au prince, ni au sénat, ni au peuple. Jamais la pluralité ne peut lier un citoyen à se laisser étrangler sans forme de procès ^

Il faudra bien céder aux miwts comme il faut céder au pistolet d'un brigand. Mais si le souverain fait usage contre moi du pouvoir arbitraire, un tel pouvoir n'étant que. le droit du plus fort, je serai aussi bien fondé que lui à l'étrangler de son cordon et à le prévenir si je puis. Un pareil gouvernement est une véritable anarchie; car, despotisme, anarchie, ou droit du plus fort, sont synonymes et emportent l'idée de l'absence des lois.

Si la loi regia n'est autre chose que l'abandon fait par le corps politique, à un de ses membres, de l'universalité de ses droits, il est sans difficulté que la pluralité oblige le reste à y donner les mains. Un individu a-t-il plus de droit que l'autre au pouvoir

1. J'excepte ceux qui sont pris les armes à la main. Fait-on le procès à une arm'^e ennemie? Seulement il y a cette disUnction. Diins une iriieirc de nation à naUon, ledioit de tuer l'ennemi cesse dès qu'il a mis bas les armes, parce qu'il n'est pas coupable de les porler ; mais dans une guerre de conjurés contre une nation, d.ms i'armée de Catilina, par exemple, ou dans celle de Broglie, quoiqu'ils >oient vaincus et qu'ils fuient, leur crime subsiste, et ils restent sous le cirnelerre des vainqueurs, à qui il appartient inconlesi.iblement de frapper ou de faire grâce, sans qu'il soit besoin de faire le procès.

{Note de Desmoulins,)

législatif ou exécutif? Tous ne pouvant pas rexercer, il faut des dépositaires. Et pour le choix, couimenl se décider autrement (pie par la pluralité? Il n'y a que le droit naturel auquel la pluralité ne saurait porter atteinte. Dans tout le reste, la volonté d'une nation est !.i loi. C'est à elle seule qu'il sied de dire: Cartel est notre plaisir.

LA NOBLESSE

Vuiis avez pourtant reconnu un aulie [irincipe (|ue l;i pluralité, quand vous avez relégué dans la cent quatre-vingt-unième centurie, ou même privé entièrement du droit de sutlrage la foule ùq% prolétaires. Ce n'est donc pas parce qu'on a une tête qu'on est memlire du corps politique, puisque tant de têtes sont r(»inp!(''('s |iniir rien.

LES COMMUNES

Si elles sont comptées pour rien, c'est que la pluralité l'a voulu ainsi; c'est parceque la pluralité est contre eux, et que la pluralité donne aux choses force de constitution, que leur retrancheuient de la société est constitutionnel.

Il est donc incontestable que les dépnlés des communes de France, représentant la presque universalilt' de la Nation, leur volonté est la volonté générale, C est la loi elle-même : Quand vous commandez^ c'est à moid'ohèir, disait à la nation Clotaire II, comme nous l'apprend M. d'Entraigues, dont l'autorité n'est pas suspecte. Charles le Chauve fait le mênu^ aveu aux États de Kierzy-sur-Oise. Tout ce que l'Assemblée nationale va décréter sera donc constitutionnel. La Nation n'a pas besoin de la sanction de son délégué : c'est à lui d'obéir. Ce qu'elle établira sera notre Code,

ce seront nos douze Tables, ce sera pour nous la loi et les prophètes.

Du clergé

r/est la clergic qui a fait le clergé. Anjourdliui qu ^ nous sommes tous clercs, que nous savons tous lire, il ne peut plus y avoir que deux Ordres, et chacun doit renlrer dans le sien. Nous sommes tous clergé.

Si ce n'est pas comme clercs, comme lellrés, que les ecclésiastiques prétendent être un Oi'd*i'e à part, un premier Ordre, ce n'est pas non pliis comme ministres de la religion. La religion veut, au coniraire, qu'ils aient le dernier rang. Le cahier de la ville d'Étain, après avoir cilé une foule de textes : Que leur règne n'est pas de ce monde; que^ s ils veulent être lis premiers dam ï autre, il faut qu'ils soient les derniers dans celui-ci, etc., leur fait ce dilemme admirable «Si vous croyez à voire Évangile, mettez-vous donc à la dernière place qu'il vous assigne; soyez du moins nos égaux. Ou si vous ne croyez pas un mot de ce que vous dites, vous êtes donc des hypocrites et des fripons; et nous vous donnons, très-révérendissime père en Dieu, monseigneur l'archevêque de Paris, six cent mille livres de rente pour vous moquer de nous : Quidquid dixeris, aryumentabor. »

Les prêlres, en voyant la contradiction enire leurs mœurs et leur morale ne point dessiller les yeux et la facilité qu'ils ont partout de tromper les peuples el d'attirer leur argent, ont dû se dire : Quels imbéciles nous environnent! Certainement nous sommes le pre-

LA lUANCE LIBRE. 89

inier Ordre. Il est nalurrl que l'Ordre des dupes passe jiprès. Par «iin'l auire raisonnerrent un abbé Maury,

Dans la chaire, chrétien, dans le fauteuil, athée;

]>onrrait-il se persiind(^r <(iie l'Ordre de ses pnroils pst If premier?

Je défie qu'on nie montre dans la société rien de plus méprisable que ce qu'on appelle un abbé. Qui rst-ce, parmi eux, qui n'a pas pris la soulane, ortie livrée d'un maître dont il se moque entièremerït, pour vivre grassement et ne lien faire? Ya-t-il rien de plus vil que le métier de religion, le métier de continence, un métier de mensonge et de cbarlatanisme continuels? Quelle dilTérence y a t-il entre notre cbMgé et celui de Cybèle, ces Galles si méprisés, qui se mutilaient pour vivre ^? Du moins il y avait, en faveur de ces prêtres de la déesse de Syrie, une forte pré.-ouiption qu'ils ne se jouaient pas de la crédulité du peuple.

îertes, un grand sacrifice prouvait leur foi *.

Chose étrange', un prêtre est eunuipie de droit, et

m l'est de fait, on le réputé irrégulier et inhabile à

[la prêtrise. On en demandait à l'un d'eux bi raison,

fqu'x semble dilTicile à donner. Il (il une réponse

apidaudie à jamais de toute l'I'glise: «C'est bien la

moindre chose que ceux qui peuvent f'iif^e nu hieu

missent faire un enfanta » Mais cela n'est pas de ^mon sujet.

1. Voyei Ips Sniuriuites de Lucien et l'article Combabus du dlctlonnain- de n.i\lf.

2. Dan» r«^«l'lioii d« 18 iO (Khrard, libraire-''diieiir), on Ht : Cerle-, un praml njnTillre pniii^ail Ifiir fol. mi heu une !>i ra^lratioii »piritiirlle ilr l'nhhé W... ne râpas /•mni'rhé^ rniiné.- >hriiii^re, rnmmf innt le nnnt>h' h- tn't, (/*• r'iotfr fthii!i'>\iietHi-nt iiit'-. l'-minf.

-agc, souvent cilé, de Uourd.iluue : KrUoria-

Piiisqup j'ai pai'lé de ses ministres, je dirai un mot delà relii^ioii (die-meine.

Ou traite ralhéisme de délire, et avec raison. Oui, il y a un Diew, nous le voyons bien, en jetant les yeux sjii" Tuai vers; mais nous le voyons comme ces enfants iiifoitunés qui, ayant élé exposés par leurs parenls, voient qu'ils ont un père . il tant bien qu'ils en aient un ; mais ce père, c'est en vain qu'ils l'appellent, il ne se montre point.

C'est en vain que je cberche quel culte lui est plus agréable; il ne le manifeste par aucun signe, et sa foudre renver.se aussi bien nos églises que les mosquées. Ce n'est pas Dieu qui a besoin de religion, ce sont les hommes. Dieu n'a pas besoin d'encens, de pi'ocessionsetde prières; mais nous avons besoin d'espérance, de consolation et d'un réiiiunërateur. Dans cette inditïérence de toutes les religions devant ses yeux, ne pourrait-on nous donner une religion nationale?

Au lieu d'une religion gaie, amie des délices, des femmes, de la population et de la liberté; d'une religion où la danse, les spectacles et les fêtes soient un( pai'tie du culte, comme était celle des Grecs et des Romains, nous avons une religion triste, austère, amii

tion sur la diqniié et les devoirs des prêtres (p. 342, édition Riga ud ; t\-iris,' 1721):

(( QiKiitiuc, le pi-rlre nesoildansce sacrifice que le substitut d( J >U!*-(îli i~t, il f.-t certain, néanmoins, que Jésus-Christ se souinel à lui, qu'il s'y nssUjCtiil, et lui rend tous les jours sur nos aulels /^ plus prompte et la plus exacte obéissance. Si la foi ne nous enseî4 giiail ers \ élites, ne passi-raient-elles pas dans nos esprits pour de^ Ijctioiis, et I oun ioiis-noiis même nous figurer delà paît d'un Dii vu SI prodiijii nx abdisseuiciifi l'ourrions-nous pen>er t|u'uti hounn^ put jîiniai> ait. iudie à uue telle élévalon et être revêtu d'un carac-i tère <pii le mît en i-tat, si je l'ose dire, de eomunindtr à son souverain seigiu;ur et de le faire descendre du ciel ? »