ii> II' iiiaiid. (À' prince dont rAcadémic fran

(• I - • - ''<l lanl engouée, et qu'on a divinisé pendant,

I aux yeux de la raison, au tribunal de la

.1.. et jugé d'après les faits, témoins irrécu-

>, qu'est-il réellement? Mauvais parent, qui

louvait bourgeois d'aimer sa fannlle; mauvais ami,

<'i-i<' '|ui recommandait à Philippe V de n'aimer

; mauvais époux, à qui 31arie-Thérése ren-

iiii- U'iiioignage le jour de sa mort, qu'elle n'avait

[US eu ufi sl'iiI jour heureux depuis son ni.iri;i"e.

lorsque ce roi était forcé de lui en rendre un si différeni : (jue sa perle était le premier sujet de chagrin (|u'ii rec vail d'elle ; mauvais frère : on sait combien ii Cul jaloux de la victoire de Cassel, succès qui fil j) idrc pour jamais à Philippe le commandement des ,1 iiii'i's, mauvais père, qui comptait ses filles pour i;'!i: on connaît le mot plein d'insensibilité qui lui <( !iipi);i auprès du grand bassin, lorsque madame de 1/ il lui apportait la nouvelle si aftligeanle di?> danger il la ducliesse de Bourgogne^ ; prince vindicatif et

1 . On counnît le mot plein d'insensibilité qui lui échappa aiijirès /(:t qrnud bfisshi. Voiej le récit de Saint-Simon, qui entendit cet (^lr;iiiL:e |itopo> :

« M ,dame l;i duchesse de Bourf^ogne était pro^tse ; elle était fort iii.-oiiiinodé\ Le roi voulait aller à Fontaim'bleau, conirc sa conliiMi:\ drs le coiismencement de la belle saison, et l'avait déclaré. Il voulait ses voyages de Marly en attendant. Sa petite Olle l'amur.i \ r r', il ne ijouvail se passer d'elle, et tant de mouvement ne s .Miommodail pas avec son état. Madame de Mainlenon en était inipiièu', Fajxon en glissait doucement son avis. Cela importunait le nii, ac outum'^ à ne se contraindre pour rien, et gâté pour avoir vn voyager ses maîtresses grosses, ou à peine relevées de couches, et toujours alors en grand habit. Les repiéscntaiions sur les voyages (le Marly h' chi.'aiièrenl sans les pouvoir rompte. M différa seulemen! à deux re|>rist sceluidu lendemain delà Qua>iinodo, et n'y all^ jue \o mercredi de. la semaine suivante, malgr.'î loulCi! qu'on pi ■ lue < 1 laiîe pour l'en empcclier, ou pour obtenir que li princess .' 111 iirnt à ViMsailies.

Le sam di suivant, le roi se promenant après sa messe, et s' uiusani au bassiii des ca-pes entre le château et la perspective, noul vîsucs \enir à pied la duchesse du Lude toute seule, sans (ju'il ru! ;!ueuti>' dame avec le roi, ce qui arrivait rarement le malin, eojipril qu'elle avait quelque chose de pressé à lui dire, il fut atij devaiil d elle, et quand il en fut à peu de distance, on s'arrêta, on ie laissa seul la joindre. Le tête-à-tète ne fut pas long. Lllj s'en relourna, et le roi revint vers nous, et jusque près des carpe sans u>ot dire. Chacun vit bien de quoi il était question personne ne se pressait de pa 1er. A la fin le roi arrivant toi près (lu t assin, regarda ce qui était là de plus principal, el s;i ailresser la jiarole à personne, dit d'un air de dépit ees seules pa| roi s: K La durhcsse de Bourgogne eal blessée. » Voilà M. de Ko hefoucaull à s'exclamer, M. de Bouillon, le duc de ïresme

cruel, qui fit enlever, au mépris du droit des gens, un étranger, ce malheureux gazetier de Hollande, et lui fit expier pendant onze années, dans une cage do fer où les rats lui rongeaient ses pieds goutteux, le criinr d'avoir attenté à la gloire d'un ennemi; primefoiirlx'. qui donnait pour instruction au dauphin de violer- l.i foi des traités; jaloux de lapluschétive gloire, jusqu'à

le maréchal de Boufllers à répéter à basse noie, puis M. de La P.ochefoucault à se récrier plus fort, que c'était le plus pian'l millirur du monde, et aue s'étant déjà blessée d'autr< s fols, elle n'en aurait peiil-t^lre plus « Eh, quand cela serait, interrompit le roi tout d'un coup avec colère, qui jusque-là n'avait dit mot, qu'esl-ce que cela me fcrail ? Esl-<;e qu'elle n'a pas déjà un fds ? el(|uand il tnourrait, est-ce que le duc de Berry n'est pas en âge de se marier et d'en avoir? et que m'importe qui me succède des uns ou des autres? ne sont-ce pas également mes peiils-lils? » Et t(»ul de suite avec impétuosité : « Dieu merci, elle est blessée, puisqu'elle avait à l'élre, et je ne serai plus contrarié dans mes voyages el dans tout ce que j'ai envie de faire par les repiésentallons des médecins el les raisonnemenls des matrones. J'irai et reviendrai à ma fantaisie, et on me laissera en repos. » Un siUnce à cniendrc nut> fourmi marcher succéda à cette espèce de sortie. On baissait le» yeux, à peine osait-on respirer. Chacun demeura stupéfait. Ji;s- (|u'aux gens des bâtiments et aux jardiniers demeurèrent immobiles. Ce silence dura plus d'un quart d'heure.

0 Le roi le rompit, appuyé sur la balustrade, pour parler d'une carpe. Personne ne répondit. Il adressa après la parole sur ce.s carpes à des gens des bâtiments qui ne soutinrent pa^ la conversation à l'ordinaire; il ne fut question que de carpes avec eux. Tout fut lariguissanl, el le roi s'en alla quelque temps après. Dèn que nous o.<àmes nous regarder hors de sa vue, nos yeux se rencnntrant se dirent tout. Tout ce qui se trouva là de gens furent pour ce in«)menl les confidents les uns des autres. On admira, on s'étonna, on s'adligea, on haussa les épaules.

« Quelque éloignée que soit maintenant cette scène, elle m'es» toujours également présente. M. de La Hoehefoucanll était en furie, el pour cette fois n'avait pas tort. Le premier écnyer en pâmait d'effroi ; j'examinais, moi, tous les personnages des yeux el des oreilles, et je me sus gré d'avoir jugé depuis longlemjts (|ue le roi n'aimail el ne comptait «jue lui, et élail à soi-même sa lin dernière. Cet étrange propos relentll bien loin au delà de Mariy. u {Mémoires du duc de Saint-Simon, l. VI, p. 214, 215, édil. Hachelle.)

donner pour siens les vers qiril s'était fait dicter par Bensinide ou Dangeau ; vers, après tout, qui lui appartenaieiil aussi bien que les victoires de Turenne ou de Luxonihourg, et dont il avait autant de droit de tirer vanité. Prince si aveuglé par les succès, si infatué par les ftatleries, qu'il s'était persuadé que ce n'élaienl point ses généraux qui gagnaient les batailles, mais son règne ; et qu'il croyait indi fièrent de mettre à la tête des armées un de ses valets ou un grand homme. Pour prix des éloges de la Nation, et de son administration insensée,il l'écrasadeson faste, il Tobérapour jamais; il nous donna la capitation et le dixième, il greva l'État, en vingt ans, de quinze cents millions de renies; il créa pour deux millions d'offices, et laissa plus de quatre milliards de dettes. Mais c'est son despotisme qui rend sa mémoire abominable devant les citoyens. Il ne trouvait rien de beau comme d'être le sophi; et quel sophi fut jamais plus absolu? Il régit le peuple par des lettres de cachet. Il osa nous défendre, à peine des galères, de sortir du royaume, .comme si nous étions ses serfs et des nègres attachés à l'habitation. Persécuteur jusqu'à la démence, ce roi jésuite commanda à ses dragons de convertir trois millions ^ d'hérétiques. Il en fit périr près de dix mille par la H roue, parla corde, parle feu, sans compter un million de fugitifs que la France perdit pour jamais. Despote jusqu'à la frénésie, il ne voulait pas que les Anglais fussent plus libres que nous; il prétendit les forcer à reprendre un tyran. Tel fut le mépris que faisait ce sultan d'une nation alors illustrée par tant de héros et de grands personnages, que jeune, il osa venir au parlement en bottes et le fouet à la main; et vieux, lui désigner pour maître le fruit de ses débauches. Ce fut lui surtout qui se donna le plaisir de la guerre,

roîiime on se donne celui de la chasse, et qui toute sa vie exposa ses peuples comme on lancerait une meule. Je n'oublierai jamais que, pour prendre parti dans la guerre entre les Eloliens et les Acarnaniens, les Romains firent valoir, dans leur manifeste, qu'ils étaient descendants d'Énée, et que les Acarnaniens n'avaient point élé ausiéfjede Troie. Telles furent, si on excepte celh' de la succession, toutes les guerres de Louis XIV, où il périt vingt millions d'hommes. Que sont ces assassinats obscurs, ces incendies d'une maison que châtient les lois, en comparaison de l'embraseinenf du Palatinat et de ses massacres en bataille rangée ? « J'ai trop aimé la guerre, » disait-il. Non, tu n'ai' mais point la guerre. C'était là, si c'en peut faire une, l'excuse de Charles XII : le sifflement des balles était sa musique; mais toi, tu étais lâche; tu fuyais loin du danger, autour de la calèche d'une prostituée; tu lui donnais le spectacle d'une Saint-Barthélémy en rase campagne. Non, lu n'aimais point la guerre; tu n'aimais que toi, tu ne voyais que toi, tu croyais que tout était à toi, et la vie de tes sujets et leurs femmes. Oh! si j'avais élé le marquis de Montespan, au lieu de prendre sottement le deuil, au lieu d'écrire au pape une lettre ridicule pour lui demander des secondes noces, j'aurais fait comme le sénateur Maxinie, où comme le savetier de Messine ^ dont je m'étonne toujours qu'il y ait si peu d'imitateurs.

1. P.nlriote qui mérila mieux qu'Aristide le surnom do Jnsfe. Dévoré du ii'\e du bien public, il ne put souffrir de voir les Maupeou, I«.'H T»MTai, les Sainl-Florentin de son lemps, et celle rinillitude de TriponH et de scéiérals deg deux premiers ordres, demeurer impunis, et mourir dans leur lit de la mort des juste-i. Il |>érora tant êur sa sellelie, qu'il enflamma ses ouvriers du niAme zMe de lajusiite. Les voil i se distriliuant les rôle«. L'un fut le rn|»pnrfeur, l'autre lit le» fonctions de procureur général, et le aavelicr élail le

Depuis Richelieu, Toppression ministérielle et fiscale, parvenue au dernier degré, y était demeurée fixe. La Nation était façonnée au despotisme, et nos accadémies elles-mêmes semblaient ne pas avoir une autre idée du monarque que celle des Juifs, ce peuple stupide et grossier. « Il pourra prendre vos femmes et vos enfants, et vous charger comme des bêtes de somme. Hoc erit jus régis qui vobis imperaturus est. » Semblable à ces insensés qui raisonnent parfaitement sur tout le reste, et dont on ne remarque la démence que dans un point, la Nation française donnait des leçons à l'Europe dans toutes les sciences, et déraisonnait, était dans une véritable enfance sur les principes du droit naturel, dans la seule science qu'on n'a pas besoin d'apprer^lre, et qui est gravée dans tous les cœurs. Le Régent semble surpasser en audace toute cette suite de mauvais rois; du moins le despotisme de Louis XIV ennoblit la nation, celui de la Régence nous dégrada aux yeux de l'univers. Ce prince pouvait-il pousser plus loin l'outrage que de donner à la religion un évêque, à la Nation un duc et pair, pour me servir de son expression, enc^,..? Il cherche dans

président. Sa boutique fut bientôt la tournelle de l'univers la plus formidable aux scélérats. Ils décrétaient, informaient, récolaient, confrontaient, jugeaient, et, bien plus, exécutaient. M. le président sortait sur la brune avec une arquebuse à vent ; il attendait son homme, et ne le manqua jamais. On n'entendait parler dans la Sicile que de fripons fusillés par une main invisible, et on commençait à croire à la Providence. Cet homme, d'un grand caractère, fut pris un soir sur le fait, purgeant la terre des brigands, à l'exemple de Thésée et d'Hercule. L'inventaire de son gretfe et la production j\q toutes ses instructions criminelles, qui justifiaient que le procès avait été fait et parfait à chacun des accusés, et qu'il ne manquait au bien jugé que les (ormes, ne purent le sauver du dernier supplice. Il périt sur l'échafaud, honoré d'S regrels et de l'admiration de tout le peuple, et digne d'un meilleur sort.

[Noie de DeumoiiUns.)

les mauvais lieux de la cnpilale le débauché le plus crapuleux, un homme dont le nom salit Timagination et présente l'idée de tous les vices, de toutes les bassesses et de toutes les ordures ensemble. Il en fait un pontife et ose le placer sur le siège du verliieux Fénelon. Sans doute ce prince athée voulut défier les morts, et s'affermir dans Tincrédulité d'une autre vie, puisque l'ombre de Fénelon ne se levait point du tombeau pour refuser l'infâme Dubois. Comme Amasis, le Régent met un pot de chambre sur l'autel, et commande au peuple de se prosternera Mais (jue craindre de ce peuple qui recevait du papier à la place de son or, et se contentait de chansonner le banqueroutier? Grâce au ciel, enfin, nous ne faisons plus de chansons !

1. Hérodote, livre 11, cli. CLXXii : « Parmi un f:rand nombre de meubles magniliques, Amasis possédait «n bassin d'or, dans lequel lui el les convives qu'il invitait avaient coutume de se laver les pieds. Il ordonna de le briser el d'en faire la statue d'un dieu, qu'il plaça dans le lieu le plus fréquenté de la ville. Les É'rypiiens eurent la nouvelle image en grande vénération, et s'empressaient autour d'elle. » {Traduction du comte Miot^ t. 1, p. 3G1).

On sait la grande place que la chaise percée occupe dans les récits de Saint-Simon :

« M. de Vendôme se levait assez lard à l'armée, se mettait sur sa cliai>e percée, y faisait ses lettres et y donnait ses ordres du malin. Qui avait à faire à lui, c'esl-à dire pour les oHiciers généraux et les gens distingués, c'élait le temps de lui parler. Il avait aceoulumé l'armée à celte infamie. Là, il déjeunait à fond, cl souvent av»'c deux ou trois fatniliers, rendait d'autant, soil en mangeant, soit en écoutant ou en dormant ses ordres, et toujours force peclaleurs debout ; il faut passer ces lunlcux détails pour le bien ( onnailre. Il rendait beaucoup ; quand le bassin était plein à répandre, on le tirait el on le passait sous le ner de toute la compa- ;;nie pour l'aller vider, el souvent plus d'une fois. Les jnurs de barbe, le même ba8>in, dans lequel il venait de se soulager, servait a lui faire la barlie. ('/était une simplicité de mœurs, selon lui, digne des premiers Romains, el qui condamnait tout le faste et le superflu des autres. » (Bibliothèque des chemins de fer, Louis XIV et sa cour, p. 240.)

Toutes les places vendues, le masque levé par des courtisanes; des enregistrements forcés sans nombre; les parlements lançant autant de décrets de prise de corps contre les molinistes, que Fleury expédiait de lettres de cachet contre les jansénistes; un roi levant swrses sujets plus d'impôts que tous ses prédécesseurs casemble; les vols les plus violents et les plus infâmes ne réparant rien, parce que les fantaisies du jour engloutissent le pillage de la veille; un contrôleur général faisant l'aveu public qu'il n'était en place que pour piller, et autant qu'il y excellait. La Nation attachée au char dune prostituée, qui décidait également du sort des princes et des peuples, du duc et pair et de l'histrion; qui disgraciait un lâche cardinal, un vieil

archevêque s'il ne lui boisait le d et le chancelier

de France, s'il ne mettait du rouge et ne lui servait de bouffon. Au dedans, l'oppression et la misère, au dehors la faiblesse et le mépris; le pavillon des Jean Bart, des Duguay-Trouyn, des Duquesne déshonoré sur toutes les mers, enfin, chose horrible à penser, le roi faisant publiquement le monopole des grains, et affamant ses peuples pour entretenir une tille! cent mille lettres de cachet. Tel fut le règne de Louis le ^ Bien-aimé; mais il ne fut pas méchant. Et qu'aurait-il .fl fait de plus, s'écrie Mirabeau, s'il l'eût été? Tarquin * BOFi plus, s'écriait Cicéron, n'était pas méchant. Il ii'ètait pas cruel, il n'était que fier \ et nos [)ères l'ont

1. Atqui Tarqiiwins quem majores nostri expvlsenmt^ non crnde- 7/5, non impius, std siiperbiis habitusest. Ces Romains magnanimes, qui chasseront T.irquin, uniquement parce qu'il était lier, qu'auraient-ils dit s'il se lût qualilié Tarquin, roi par la grâce de Dieu? s'il eûi motivé les lois par ces mots : Car tel est notre bon plaisir? Jamais conquérant n'osa dire aux peuples vaincus rien ule si insolent que ce discours avec lequel nous sommes si familiaiisés. Je ne sais quel patriote, choqué de voir le roi de France sanctionner par

LA FRANCE LII?RÏÏ. Il '

chassé; mais c'éuiont des Romains. Et nous,.,, par don, cliors concitoyens, quand j'ai assisté à TÂssembiée nationale, j'ai dit : Nous valons mieux que Irs Romains, et Cinéas n'a rien vu de pareil dans le sénat.

Tels furent nos rois. Je n'ai montré dans la plupai i que riiomme public, le monarque. Que serait-ce si, fouillant d;ins leur vie privée, j'avais peint les crimes domesli(pies? Isabelle de Bavière, mère dénaturée; Louis XI. parricide; Catherine de Médicis, empoisonnant le d;jupliin François; Marie de 31édicis, assassinant son mari; son fils Louis XIII vengeant son père par un parricide et la laissant mourir de faim; et, de nos jours, ces morts delà reine, du dauphin, delà dauphine, qui rendirent Ghoiseul et Louis XV si odieux. Comment pourrais-je mieux terminer ce chu-

ceg mois un édit bnrsal, et nous demander de l'arçrent, parce que tel esl son bon plaUir. ce qui est pr 'cisinnenl la miMne raison que donnent les voleurs quand ils en demandent .sur le grand cliemin, a fait es vers pleins de bon sens :

; ;rend8, mon cher Louis... Vh<- Kl e>t ton plaisir, n'est pas telle ma loi. Rends C'«mpl«». et l'on veut bieu eucor payer ta dette; Maih (tu ;i!0,n$ sois poli, quand lu fais une quête . D'un (i^ueuK, «lit Saloiiion, l'insolence (ie|>iait; Et c'est au nâ<;u«Jiaat à m'ôtcr son bonuet.

Je voudrais que ce poêle eût fait quelques vers sur ces aulr.' )i8, qui nu di>nnen! pw moins d'humeur, Louis, par lu (iràr,- af )ieu. Ne .semltlcraii-il pas que le ciel aurait manileslé |iar (|uci<|iic liracle sa volonté de l'établir roi? IN'ul-il si^dcnimt yuérir Ic.^ )uclles? {Sole dr D' xnioiliiis.)

Ce patriote, c'est Camille lui-m<"mc, et la (timî eut de 1787. cilatinn qu'il lait ici couu'.ience par un v«;rs Ironpié, Voici l( 'Vet!* com|ili'i, dont il a suppriuié, et pour cause, le sccoml li('ini>llche : a Apprends mon clicr Louis, mon fjros hntfii de Roi. n il revendiquH ce mol <lan.>« le Vieux Corddicr, n» b, p. (»4 : « J'ai bien app<*lé I.ouis XVI. mon fjroi bctiêt de roi, en 1187, san^ ('lr<i embastillé pour cela. Houe hotte serai l-il un plus (rrand seigneur?)»

pitre que par ces mots touchants qu'adressait à son instituteur, après la lecture de l'histoire de France, le dauphin que nous venons de perdre : « Père Corbin, dnns tous ces rois, je n'en vois aucun de bon? »

Quelle constitution convient le mieux à la France.

Je m'attends aux clameurs que ce paragraphe va exciter. Messieurs, point de colère, je vous prie. Je ne prétends asservir personne à mon opinion, et suis prêt à en faire le sacrifice, si elle est réprouvée par leurs hautes puissances nos seigneurs de l'Assemblée nationale. Mais on était étouffé par ses pensées. Souffrez que je profite du moment pour les exhaler. C'est un esclave qui use des saturnales. Poursuivons. Age utere Hbertate decembri.

Après avoir fait le procès à la mémoire de nos rois, Mirabeau ajoutait cette réflexion alors si courageuse : « Toute l'Europe a applaudi au sublime manifeste des fl Étals-Unis d'Amérique. Je demande si les puissances " qui ont contracté des alliances avec eux ont osé lire , ce manifeste ou interroger leur conscience après l'avoir lu. Je demande si, sur les trente-deux princes de la troisième race, il n'y en a pas eu au delà des deux tiers qui se sont rendus beaucoup plus coupables envers leurs sujets que les rois de la Grande-Bretagne envers les colonies. »

Pour se renfermer dans les cinq siècles que nous venons de parcourir, que répondre à une expérience

(Je cinq cents ans? La chose parle de soi. Les faits ne crient-ils pas que la monarchie est une forme de gouvernement détestable? Dans une si longue période de temps, trois rois seulement ne sont pas indignes du trône. Et qu'on ne fasse pas honneur de ces trois princes à la royauté : ils durent à leurs premières années, si différentes de celles des dauphins, de n'être {.as comme le vulgaire des rois. Quand nous sommes malades, nous devenons bons. Charles V, prince valétudinaire, s'instruisit encore b. l'école du maliieui*. Les règnes désastreux de Jean et de Henri III donnèrent l'expérience à Charles V et à Henri IV leurs successeurs; l'éducation de ce dernier, les vicissitudes de sa fortune, en firent ce prince que nous regrettons encore ; et si Louis XIÏ fut le pèi-e du peuple, remercions la grosse tour de Bourges. Tant que les enfants des rois seront élevés sur les degrés du trône, livrés h des instituteurs courtisans, nourris de ces leçons qui font îs rois par la grâce de Dieu, et non par la grâce du peuple; complimentés dès le berceau par les robes rouges >l les soutanes violettes, qui s'empressent d'aduler basîment l'auguste marmot; tant qu'on ne dira pas du grince héréditaire comme Henri IV de son fils, cet \fant est à tout le monde \ que la Nation n'aura pas le Iroil de diriger exclusivement son éducation, de l'aricher de la cour et du sein empesté de la natterie dont [l suce la maxime avec le lait, il sera impossible aux )is de n'être pas ce qu'ils ont toujours été. Eh! pourquoi vouloir que le bonheur d'un empire

1. Aux preini«'rc8 coucliea de Marie de Médicis, Henri IV laissa

Irer plus de deux cents personnes dans le cabinet de la reine,

)ur voirie nouvi'au-nt;. La Ra-.'e- femme se récriant de celte lirup-

llon, il lui dit : Tais-loi, tais-toi^ saijc-Jemme ; ne te fùchc point;

tl enfant est à tout le monde ; il faut que chacun t'en réjouisse,

llraheau, t. 1er, p. 77, note 2.)

dépende d'un précepleur, que la destinée d'un peuple soit dans la main d'un seul homme? Ce mol de Cicéron à Allicus m'a toujours frappé : César voudra-t-il resseniblei^ à Phalaris ou à Pisistrate? Je nen suis rien^ nuiis il m est le maître. Comment les peuples ont-ils pu placer leurs espérances dans un seul homme? Élevés loin de la cour et par les plus sages instituteurs, la plupart ne seront alors que de méchants rois. Les Césars, nés presque tous loin du trône, en furent-ils moins de mauvais princes? La royauté, la puissance se corrompt d'elle-même. Que sert de préparerle vase? c'est la liqueur qui ne vaut rien. Pourquoi juger les rois plus favorablement qu'ils n'ont fait eux-mêmes? Écoutons un empereur rendre ce témoignage aux monarques : M II ne faut que quatre ou cinq courtisans déterminés à tromper le prince pour y réussir; ils ne lui monirent des choses que le côté qu'ils veulent. Comme ils l'obsèdent, ils interceptent tout ce qui leur déplaît, et il arrive, par la conspiration d'un petit nombre de méchants, que le meilleur prince est vendu, malgré sa vigilance, malgré même sa défiance et ses soupçons. »

C'est Dioclétien qui fait cet aveu : il suppose le meilleur roi. Que dire d'un prince faible, d'un prince médiocre, d'un prince comme il y en a tant? « Point de bête plus féroce, dit Plutarque, que l'homme, quan à des passions il réunit le pouvoir. »

Telle est l'idée qu'on a eue des rois dans tous les temps. Je parle de ceux qui ont été vraiment rois; ca il est ridicule de donner le même nom à Agis et Xerxès, au premier magistrat de Lacédémone et.a grand roi. Beaucoup de peuples ont chassé les rois, si on excepte les Juifs, à qui Dieu prédit qu'ils s'en l'ôfll pen tiraient; je ne connais aucune nation qui se soi"!

lonné (Ips rois proprement dits, ce qui est la preuve que ce jiouvernement a été rejelé avec horreur par tous les peuples qui ont eu la liberté de choisir et de

e constituer.

Chers concitoyens, il faut que ce soit un grand bien

|ue la liberté, puisque Caton se déchire les entrailles

•lulôt que d'avoir un roi; et de quel roi peut-on com- ,>;irer la bonté et les qualités héroïques à celles de ce

ésar dont Caton ne put supporter la dictature; mais c'est ce que nous ne pouvons comprendre. Abâtardis par la servitude, nous ne concevons pas les douceurs

•l le prix de la liberté; nous sommes comme ce satrape qui vantait à Brasidas les délices de Persépolis,

t à qui ce Lacédémonien répondit : « Je connais les plaisirs de ton pays, mais tu ne peux connaître ceux (lu mien. » Ce qui fait saisir à J.-J. Rousseau ce rap-

rochement admirable : «Il en est de la liberté comme i'' l'innocence et de la vertu, dont on ne sent le prix lue lorsqu'on en jouit soi-même, et dont le goût s'éteint sitôt qu'on les a perdues^ »

Il est pourtant, chez les peuples les plus asservis, des âmes républicaines. Il reste encore des hommes

n qui l'amour de la liberté triomphe de toutes les

1 . Discours «wr rinégalilé des cmiditions^ 2" parfie : « L' s politiques allribiient aux hommes un penchant naUirel ;\ t serviluih', par la patience avec laqii'lie c^^ux (ju'ils ont sous les iix supp'Ticrit La leur; sans songer qu'il en est de hi liberté nivic de ruuoceitce tt de la vertu ^ dont on ne sent le prix qu'aunl tin^on en jouit soi^même^ei dont le aoilt se prrtl xlr.u ,i,i',>n i..^ • perdues, • Jcnn-Jarques dit ailleurs :

• Lu liherié tst un aliment de bon .suc, mais de forte digesiinn; ' faut des estomacs bien suins pour le supporter. Je ris de ces peu- !••« avilis, qui. s4» laissant amenler par des ligueurs, osent païUn* • lil»€rti^ Aiim mhne en avoir l'iilée, et, le Cipur phin de (eus les les dis esclaves a'imaf;inenl que, pour Air»- libre. Il suflll d'être 'S mutins. » {Gouvernement de la Pologne^ chap, vi.)

institutions politiques. En vain elles ont conspiré à étouffer ce sentiment généreux; il vit caché au fond de leurs cœurs, prêt à en sortir à la première étincelle, pour éclater et enflammer tous les esprits. J'éprouve au dedans de moi un sentiment impérieux qui m'entraîne vers la liberté avec une force irrésistible; et il faut bien que ce sentiment soit inné, puisque, malgré les préjugés de l'éducation, les mensonges des orateurs et des poètes, les éloges éternels de la monarchie dans la bouche des prêtres, des publicistes, et dans tous nos livres, ils ne m'ont jamais appris qu'à la détester.

J'ai peine à croire ce qu'on raconte de Voltaire, que tous les ans la haine du fanatisme, réveillée par l'anniversaire de la Saint-Barthélémy, lui donnait une fièvre périodique et commémorative. Ce que je puis attester, c'est que me trouvant un jour à je ne sais quelle entrée de la Reine dans la capitale, et voyant pour la première fois se déployer tout le faste de la royauté, bien que j'aie l'honneur d'être Français, et que je croie en avoir le cœur, je n'éprouvai point du tout cette idolâtrie qu'on assure que nous avons pour nos rois. Le souvenir de ces chars de triomphe des Romains, où à côté du grand homme un esclave l'avertissait qu'il était simple citoyen ; ici, au contraire, le sentiment profond de leur orgueil, de leur mépris pour la Nation, cette idée extravagante que je croyais lire dans leur visage que c'est à Dieu et à leur épée, et non à nous qu'ils doivent d'être élevés sur le pavois, la comparaison de leur petitesse individuelle avec cette grandeur soufflée, la vue d'un peuple immense qui se précipitait, qui se culbutait, qui s'étouffait pour jouir de son humiliation et de son néant, cette multitude de satellites, de valets, de cochers, et de chevaux

même plus fiers que les citoyens, toutes ces images me remplirent d'une indignation inexprimable, et la haine de la royauté me causa une fièvre, la seule que j aie jamais eue '.

Avant la séance royale, je regardais Louis XVI avec .idmiralion, parce qu'il a des vertus, qu'il ne marchait point dans la voie de ses pères, n'était point despote, il avait convo(|ué les Étals généraux. Au fond de ma province, j'avais lu dans la gazelle sa belle parole : '^u importe que mon autorité souffre^ pourvu que mon

1 . Depuis la première édition de cet ouvrape, de quelle entrée dlTér. nie j'ai eu le bonheur d'êlre témoin, le 18 juillet. Lors juc le dimanche 12, quatre heures après midi, monté sur une tahie au P ilai."*-Ro.\al, et montrant un pistolet, je m'écriais qu'il n'y avait ipie ce seul moyen de prévenir une Saint-Bai thélemv dont les paillotes élaienl men.irés cette nuit même, lors(|ue, versant des larmes de «lésespoir et déterminé à périr glorieusement, j'appelais tout le monde aux armes, qu'ensuite, encouragé par mille embrassements • le ceux qui m'entouraient, et pressé contre leur cu^ur, à l'instant où j'arborais le premier à mon chapeau la cocarde verle, le signe de nos espi'rances et de notre liberté ; chers concitoyens, que nous éiionsloin de penser que le mardi suivant nous verserions de plus (Iduces larmes: des pleurs d'allendrissement et de joie, en<nnbrashant sur Its tours de la Haslille ces bravas gardes françaises qui l'avaient emportée d'assaut en 25 minutes ! Que nous étions loitv de prévoir celle entrée triomphale du mercredi, celte marche auguste et puissante des représentants de la nation, au milieu d'un million de citoyens, depuis la porte Sainl-Honoré jusqu'à l'hôtel de vdle, l'ivresse des patriotes, la fraternité qui respirait dans tous les \isages, les mains dt-s citoyens enlacées dans cclh' des militaires, c»'H fleurs, «es rubans que les temmes jetaient des croi-ées, res «•ris infinis de Vive la y'dtion! Que nous étions loin surtout «le nous attciHire à voir, le vendredi, Louis XVI, sans gardes, a\i milieu «le ■2.>0,000 hommes de milice parisienne, tous les armes hautes, abaisser la fierté du premier trône du monde devant la majesté du |»»uple fran«;ai^*, s'abandonner à la générosité de ce peuple, et des Miains du premier maire de Paris, recevoir, attacher lul-mi'me à Mtii chapeau, et porter à sa bouche cette cocarde «pie, cinq jours auparavant les plus eourageux n'avalent prise qu'«n tremblant et ■ 'ant u dévouer ;\ une mort certaine, (^es trois jours sont les ; u»» beaux de notre histoire, ils seront les plus beaux de ma vie

{Note de De.smnnliins.)

peuple soit heureux? Aiirions-nous, m'élais-je dit, un roi plus grand que les Trajan, les Marc-x\urèle, les Anlonin, qui n'ont point limité leur puissance? J'aimais personnellement Louis XVI; mais la monarchie ne m'était pas moins odieuse.

J'entends dire de tous côtés que la monarchie est nécessaire à la France, que la Nation est tombée dans les derniers malheurs toutes les fois qu'elle s'est détachée de l'obéissance due à ses rois.

Je sais que l'on doit à l'autorité royale d'avoir détruit ces châteaux antiques, dont les ruines, liées au souvenir des désordres de ces temps, représentent encore à l'imagination la carcasse et les ossements des grandes bêtes féroces. Mais de bonne foi, avons-nous à craindre aujourd'hui que ces ossements ne se raniment? Ces châteaux vont achever de n'être plus que les maisons de campagne des aristocrates déchus. De bonne foi, avons-nous à craindre de voir, comme du temps de la Fronde, une troupe de robins, ou les Seize, comme du temps de la Ligue, ou Caboche et le prévôt Marcel, prendre les rênes du gouvernement? Ce sera la Nation qui se régira elle-même, à l'exemple de l'Amérique, à l'exemple de la Grèce. Voilà le seul gouvernement qui convienne à des hommes, aux Français, et aux Français de ce siècle.

N'est-ce pas se moquer, d'assimiler la monarchie au gouvernement paternel? Le père commande parce qu'il est père, parce que ses enfants tiennent tout de lui, parce que la nature répond de son amour et l'expérience de sa sagesse. Quelle parité y a-t-il entre un roi et une Nation? Mettez d'un côté Louis XVI et de l'autre l'Assemblée nationale. De quel côté seront les lumières et l'expérience? A Louis XVI, joignez le Conseil, la Reine, d'Artois, Barentin, Villedeuil, Lamoi-

iinon, Brieniie, Calonne, Foulon; joignez Conti, Condé, les favoris cl les favori les; de l'autre côlé, i t^tez Necker, que la Nalion entière a choisi, et cette luule do députés de tous les ordres, à qui leur patriotisme, leurs talents, leurs vertus ont mérité le sulTiage des provinces, souverains collectivement, individuellement subordonnés à leurs bailliages, mandataires révocables à la première infidélité, et dites par qui vous aimez mieux être régis?

Le gouvernement populaire, le seul qui convienne a des hommes, est encore le plus sage. Un exemple va le prouver sans réplique. Prenons le meilleur de nos rois, Louis XII; il eut les vertus d'un monarque, mais sa prison de trois ans ne put lui donner les talents qui lui manquaient, la prévoyance et la sagacité. Ses guerres furent mal conduites, ses traités peu honorables. Prenez-y garde, chers concitoyens, si vous concevez à la place du gouvernement monarchi(|ue celui que Coligny méditait, que les Seize cherchaient, après lequel Mézerai a soupiré, que l'Amérique a trouvé, les jours tant regrettés de Louis XII ne seront pas les beaux jours de ce gouvernement. Le gouvernement étant alors l'assemblée générale, il sera impossible que le gouvernement ait d'autre intérêt que le sien, et, partant, que l'intérêt général; et comme les vertus publiques ne sont autre chose que Tamour de l'intérêt général, le gouvernement aura toujours des vertus. Des deux choses à désirer dans les chefs de PElat, les vertus et les talents, nous serons donc toujours sûrs de trouver l'une. Quand les deux seront réunies, alors quel empire florissant que la France! Et si nous faisions toujours de mauvais choix ; s'il arrivait, ve qui est impossible, (jue nos chels man- «luassent toujours d'habileté, eh birn! les ciioscs

iraient comme du temps de Louis XII, où le prince n'avait que des vertus, et nous serions au pair de ce règne. Il ne pourrait donc manquer à ce gouvernement que des talents et des lumières; et la France eu manqua-t-elle jamais? Mais la plupart de ses grands hommes lui ont été inutiles. Qu'on compare les chefs que nomme la voix publique à ceux que nomme i;i cour. Aurions-nous jamais été vaincus, si nous avions choisi nos généraux, jamais foulés, si nous avions choisi nos ministres. Je me déclare donc hautement pour la démocratie. Et comment répondre aux exemples de la Grèce, de la Suisse et de l'Amérique?

On répond que la lenteur des délibérations dans les républiques nuit à la promptitude nécessaire aux opérations d'un bon gouvernement: quelle mauvaise foi, ou quelle ignorance! Les Romains, demande YOrateur des États généraux, étaient-ils les derniers en campagne? Quelle incroyable célérité dans la première expédition navale de Duilius! dans l'armement de Carthage à la troisième guerre punique! L'histoire n'offre rien de pareil, si ce n'est l'armement de la ville de Parislel4 juillet 1789.

On répond encore que celte forme de gouvernement ne convient qu'à des petites villes comme Athènes et Genève, à des îles comme l'Angleterre, à des pays de montagnes comme la Suisse, ou à ceux qui sont séparés des nations conquérantes par un archipel, comme l'Amérique. Chers concitoyens, ces contrées, tour à tour libres et asservies, montrent que ce n'est point à leur position qu'elles durent le bienfait de la liberté. Qui ne voit que ces exemples se réfutent l'un par l'autre? Si l'Angleterre est environnée de mers, Genève ne Test point. Si l'Attique est petite, l'Amérique est un vaste continent. Si la Suisse a des montagnes.

LA FRANCE LIIUIE. 1-25

la Hollande n'en a poinl. Si TAmérique a besoin des barrières de l'Océan pour se défendre, c'est une preuve que la petitesse d'un État, loin d'être favorable au gouvernement républicain, lui serait plutôt contraire, puisque plus il est petit, plus il est facile à envjibir. Un grand pays comme la France, constitué républi(pie, n'aurait besoin ni de la barrière des mers, ni (lu boulevard des Alpes. La liberté y serait invincible '.

Mais, dit-on, les parties de ce grand tout se désuniroi^i ; nous deviendions autant de petites républiques. Je ne saurais me persuader la possibilité de ce démembrement. Pourquoi nous désunir? Pourquoi vouloir être des Bretons, des Béarnais, des Flamands? Y aurait-il alors sous le ciel un nom plus beau que celui de Français? C'est à ce nom déjà si célèbre qu'il faut tous sacrifier le nôtre. C'est à vous, dignes représentants de la Nation, à arracher toutes ces baies de division qui séparent les provinces, à nous unir si fortement, à nous donner une Constitution si belle, si heureuse, que cette année 1789 soit pour nous ce qu'était pour les Juifs celle de la délivrance des Pharaons; et qu'une loi divine et descendue du ciel nous inspire pour les gouvernements étrangers la même aversion que ce peuple avait pour les idoles des nations. Quelque mépris qu'on ait pour les Juifs, il est impossible de ne pas admirer leur législateur et la profondeur des fondements sur lesquels il a bfili une Constitution impérissable. Quand je lis le psaume cxiir, je ne m'étonne plus qu'éparse depuis tant de siècles, cette nation n'ait jamais pu se fondre et se dissoudre avec les peuples au milieu desquels elle vit. Nous ne

1. I.i France n'était pas alors véritablement constitut'e comme

nG ŒUVRES DE CAMILLE DESMOULINS.

pouvons pas demander à nos députés qu'ils fassent -nutcr les montagnes comme des béliers; mais la raison seule peut nous organiser aussi fortement que le merv(^i lieux, et la main de justice fera plus que la baguette (li; Moïse.

0 vous! dignes représentants de la Nation et les l)ères de la pairie, voyez tous les amis de la liberté et de rbumaniié, tous ceux pour qui le bien public et la gloire du nom français ne sont pas des chimères, tourner incessnmment vers notre auguste Assemblée des yeux pleins d'espoir et de reconnaissance. Jusqu'à ce jour vous avez rempli votre tâche avec courage, et la sagesse de vos délibérations est la meilleure réponse aux détracteurs du gouvernement populaire. Votre serment avant la séance royale, et depuis votre réponse au marquis de Brézé, qu'on vous envoyait comme si vous étiez nue procession, et que vous eussiez à écouter un maiire des cérémonies, toute cette conduite ferme et sage a bien justifié notre confiance. Vous avez donc juré de ne point vous séparer que la France n'ait une Constitution digne d'elle. Poursuivez sans crainte, le despotisme frémit de lâcher sa proie : il a déployé tout l'appareil de sa puissance : il a osé lutter un moment contre vous. Lutte impuissante! Vous avez persisté, et avec vous la nation entière. Continuez de donner au monde le plus beau des spectacles, un spectacle inconnu aux siècles passés, celui de la raison toute nue aux prises avec la force, et victorieuse.

Déjà la plus étonnante merveille s'est opérée. Nos soldats ont jeté bas les armes. L'exemple qu'ont donné les gardes françaises ne sera point perdu pour l'armée. Braves soldais, venez vous mêler parmi vos frères, recevoir leurs embrasscments. Nous allions nous entr'é-

gorger : venez, mes amis, recevez les couronnes civiques qui vous sont dues. Vous avez ennobli vos cpèes; mainlenanl elles sont honorables; maintenant vous n'êtes plus les satellites du despote, les geôliers de vos frères, vous êtes nos amis, nos concitoyens, les soldats de la patrie; maintenant vous n'avez plus une livrée, vous avez un uniforme. Venez vous asseoir à nos tables; portons ensemble un toast à la santé des augustes représentants du peuple français, à la santé de rimmoii< ! Xecker, du duc d'Orléans, e( que depuis les Alpes ci les Pyrénées jusqu'au Rhin on n'entende plus que ce seul cri : Vii}€ la Nation! vive le peuple français !

Gomme la face de cet empire est changée! comme nous sommes allés à pas de géant vers la liberté ! Altérés d'une soif de douze siècles, nous nous sommes précipités vers sa source dès qu'elle nous a été montrée. Il y a peu d'années, je cherchais partout des âmes républicaines; je me désespérais de n'être pas néGi'ec ou Romain, et ne pouvais pourtant me résoudre à m'éloigner de la terre natale et d'une nation que, dans son asservissement même, on ne pouvait s'empêcher d'aimer et d'estimer. Mais c'est à présent (jue les étrangers vont regretter de n'être pas Français. Nous surpasserons ces Anglais si liers de leur Constitution et qui insultaient à notre esclavage. Plus de magistrature pour de l'argent, plus de noblesse pour de l'argent, plus de noblesse transmissible, plus de privilèges pécuniaires, plus de privilèges héréditaires. Plus de lettres decnchet; plus de décrets; plus d'interdits arbitraires, plus de procédure criminelle secrète. Liberté de commerce, liberté de conscience, liberté d'écrire, liberté de parler. Plus de ministres oppresseurs, plus de ministres déprédateurs, plus d'intendants vice-

despotes, plus de jugemenls par commissaires, plus de Richelieu, plus de Terrai, plus de Laubardemonl, plus de Catherine de Médicis, plus d'Isabelle de Bavière, plus de Charles IX, plus de Louis XI. Plus dii ces boutiques de places et d'honneurs chez la Dubarry, chez la Polignac. Toutes les cavernes de voleurs seront détruites, celle du rapporteur et celle du procureur, celles des agioteurs et celles des monopoleuis, celles des huissiers-priseurs et celles des huissierssouffleurs. La cassation de ce conseil qui a tant cassé ; l'extinction de ces parlements qui ont tant enregistré, tant décrété, tant lacéré et se sont tant nosseigneurisés. Qu'il en périsse jusqu'au nom et à la mémoire. Suppression de ce tribunal arbitraire des maréchaux de France. Suppression des tribunaux d'exception. Suppression des justices seigneuriales. La même loi pour tout le monde. Que tous les livres de jurisprudence féodale, de jurisprudence fiscale, de jurisprudence des dîmes, de jurisprudence des chasses, fassent le feu de la Saint-Jean prochaine ! ce sera vraiment un feu de joie, et le plus beau qu'on ait jamais donné aux peuples. Qu'on extermine surtout cette robe grise, cette police, l'inquisition de la France, le vil instrument de notre servitude, ces milliers de délateurs, ces inspecteurs, la lie du crime et le rebut des fripons même. Qu'il fuie de la terre des Francs, l'infâme qui depuis l'ouverture des États généraux aurait dénonce un citoyen; qu'il fuie ou qu'il soit sûr que le fer ardent du bourreau le poursuit, qu'il l'atteindra et lui imprimera sur la joue le mot espion^ afin qu'on le reconnaisse. Qu'on détruise un autre espionnage plus odieux encore; dumoins jeme défie de la police; mais je me fie à la poste, et elle me trahit; le commis de la barrière ne fouille que dans ma poche, celui de la

inslc fouille dans ma pensée; que le secret des lellres

lit inviolable. Que les vils fauteurs du despotisme,

(jue les d'Esprémesnil, que 3Ioreau, que Linguet, que

l'abbé Maury, l'abbé Roy, que Condé, que Conli, (jue

d'Artois vivent ^ ; qu'ils respirent pour montrer notre

idlérance; mais que le mépris s'attache à leurs pas;

• lirils ne marchentqu'investis de l'exécration publi(|ue,

(lu'au milieu de leurs valets et de leur faste, ils soient

devant nos yeux et dans Topinion comme ces traîtres

.[ue les Germains plongeaient dans la vase, dans le

liourbier, dans une mare, et où ils les tenaient enfon-

s jusqu'aux oreilles La Bastille sera rasée, et sur

•n emplacement s'élèvera le temple de la Liberté, le

dais de C Assemblée nationale. Peuples, on ne lèvera

plus sur vous d'impositions royales, mais nationales,

t't pas un denier au delà des besoins de l'année. Le

trésor national, l'armée nationale composée de milice

liourgeoise de milices^ comme lamagislralure, comme

I»' sacerdoce, où les vertus, la voix publique, la consi-

■ration mèneront à tout, et la naissance, l'argent, la

1. De Launey, Fle.«seUes, Foulon, Berlliier, ont élé punis plus cmplauemenl. Quelle leyon pour leurs pareils, que l'Intendant de iiis, rencontrant au bout d'un manche de l)alai ta lè'e de son au- père, et une heure après sa tête à lui-mènie, ou plutôt les iiiheaux de sa tête au bout d'une pique; ensuite sou ca>ur et ses

Mtraillfs arrachés et porlés en triomphe; entin le corps décapité, lîné aux flambeaux dans les rues, couvert de sanj: et de bouc, et ' \anl, un ciloyen qui criait : Laissez passer la justice du peuple! l'Uce épouvanUibie! Mais l'Ijorrenr de leur crime passe encore liorreur de bur supplice. Les voilà donc enfin disparus ces traîtres il voulaient nous égorger sans forme de procès. Ils ont subi la :ne du talion. Les uns sont morts, la fuite a sauvé tout le reste, mme les Tarquins, <|u'ils ne rentrent jamais dans le pays d'où - sont chassés. (Sole de DetninuHm )

2. « M. de Mirabeau ipii, dans son ex<ellenl ouvrage des Lettre.s '<■ cache i^tU'n 1782, avait montré tant de choses à faire, et en avait ' *8é si peu à dire à l'As8cmt»lée nationale, nu* paraît y a>oir par-

il^-meiit l'rouvé que les troupes réglées et perpétuelles ne sont

faveur du prince, à rien. Nous aurons des bailliages provinciaux, des assemblées municipales, une assem-

bonrifsqu'à retenir une nation daris les fers, et non à la défendre^. A llom^', les troupes réglées sous les empereurs perdirent tout ce (|n'av;iient conquis les milices bourgeoises sons les consuls. Ces Grecs si fameux avaient-ils des troupes réglées? Les Suisses en OMl-ils? Le jeune Scipion, Lucullus, l'eunurpie Narsès, Torstenson, Alexandre, Annibal et tous les grands capitaines ont montré que ce n'est point la poussière des camps et l'expérii^nee qui donnent le génie des batailles; el pour remporlei' des victoires, à dix-neuf ans, comme Pompée, il n'a manqué à notre cher et illustre général, M, de Lafayelte, que d'avoir dt^s armées à commander; aujourd'hui que i'arti'b'rie et les ingénieurs décident presque seuls des évérii'menfs d'une campagne, que l'esprit de conquête s'est perdu, que l'impralitable paix de l'abbé de Saint-Pierre commence à n'être pins le rêve d'un homme de bi(;n, ((ue la philosophie et l'espiif de liberté ne sauraient manquer de franchir |ps Alpes, les Pyrénées et les mers; que je ne déses()ère pas de voir la cocarde au saint-père, au Grand Turc, au roi de Prusse et à la czariue, et que les Etals g'^néraux de l'Europe pouir;«ent bien se tenir dans un'' cinquantaine d'aiinées. Pourquoi fouler le peuple afin d'entretenir à grands frais vingt mille oisifs? Pourquoi ne pas retrancher soixaiile-dix millions d'impôts sur un seul article de dépense inutile? P]n attendant cette diète européenne, ayons d'excellentes écoles d'arlilleiie el de génie, une excellente marine; que chaque ville ait son champ de Mars; point de privilège exclusif de porter les armes. Soyons tous dans la paix quiriies, dans la guerre milites. Qu'il n'y ail d^ troupes réglées et perpétuelles qu'une maréchaussée lorraidatile aux brigands, étant elle-même ime des divisions de la milice bourgeoise, et en portant l'uniforme. Ayons surtout la liberté et une patrie, et ces armi^es de serfs, ces automates prus siens, russes et .autru'l\iens, malgré les maïueuvres de Potsdam les coups de canne de leurs officiers, ne pourront tenir contre m légions réptdilieaines. »

Ici s'arrête, dans toutes les éditions la note de Desmoulins, qui suit est la fin de cette note, copiée sur un manuscrit de mille :

« Dans la harangue de Marcelin, orateur du Tiers aux Étî

1. Cette thèse a été posée et soutenue au XVIIi^ siècle pur nombre de blicistes. Mirabeau s'en est expliqué nettement dans ses Lettres de cacf (ch. \u, t. 1, p. 135, 136, et la note 2, p. 150-153) : • Les troupes glées, les armées perpétuelles n'ont été, ne sont et ne seront bonnes qi établir l'atiidi-ilé arditrHire et à la maintenir. » Le service militaire oblif toire pour tous les citoyens résout aujourd'tiui la question.

lée nationale perpétuelle, arbitre de la paix et de la lierre; des traités et des ambassiidcs; non pas une sseniblée nationale dont les membres puissent se dé- 1 irer inamovibles, héréditaires, comme M. de Mira- ■au en admet la possibilité dans sa onzième lettre*, \ pothèse (|ui m'a étrangement surpris de la part d'un l'ivain dont la logique est aussi saine; mais une Asnibîée iialioiialt'siilMM-doruiépà la niilioii. de iii.niirjv.

ntMiiux lit; li.**>i, on trouve, ces paroh's riTiKirijuauics : « l^a rmce, quand elle n'auiait aucunes lroup''s mercenaires, ne pouril être re-p'anlée comme un État sans délVnse. Elle piute darn son in une Nohiesse bra\e et ajruerrie. Klle nourrit nn peuple umense et naiur»'llem<inl belliqueux. Pendant bien d -s siècle.s, U; s'est contentée de ses défenseurs naturels, el bien qu'elle se ouvàl expos 6 aux injures de ses voisins, e 1^ a fait la loi à tous < peuples de l'Kurope. Os armées de njercenaires, dord on nous inte aujour.l'hui l'nlililé, doivent leur première inslilnlion à des rans soup<,onneux, qui pensaient n'avoir point d'autre aidven de

dérober à la ven^'cance pid)lique. Qu'on ne vienne donc pas

lis dire qu'en eux repose le salut de l'Étal. Mais puis(ju'il paraît l'on ne veut point renom-er à l'usatre malheureux introduit de iirrir el de sii^endier celte enjîeance meurtrière el vorace, nous mandons an moins i|u'on ne se dé|iarte point de ce qui S(; piati- :ait sous Cliaries Vil, et qu'on ne conserve que douze cents lices. ■

Mably enseigne partout la même doctrine. « Un peuple, observeil, h qui on rend le droit d(> Taire ses lois, ne les conservera pas rigteinps si lescitoye'ns payent des .soldats pour se dérendre, et ne

croient i as destinés à repousser les enn< mis de la pairie les mes à 1« main. La népubli(;ue romaine lut inviolable, p.irce que > cil(»yens étaient soldats, et qu'il (allait avoir lait la guérie pour n'venir aux magisiralures. L'histoire ne iions apprend-elle pas que

Grèce ne couunen^'a à désobéir el h éprouver le désordre de uiarchie «d de la tyrannie, que quand les citoyens is lés, amollis ir le plaisir, le luxe et l'oisiveté, distinguèrent les fonctions cilles des mJUIaires, ne porlèrent plus les armes, el ne conirilèrenl qu'aux frais de la guerre? » {fusirnciion au prince de 'irnte.) {Nnir de Dtsmnitlins.)

I. Allusion à ce passage fameux du discours prononcé par Mlibeau devant les (^.omimines à la séanee du 1(5 juin : ^ Le préoiianl, dont la jeunesse peut bien ajouter à mon islime pour ses 'icnts, mais n'e^l pas un litre pour m'en imposer, repond à ce que

qu'un bailliage puisse retirer ses pouvoirs à son ^représentant, et qu'on soit destitué comme on a été institué. Fiat! fiât I oui, tout ce bien va s'opérer; oui, cette révolution fortunée, cette régénération va s'accomplir; nulle puissance sur la terre en état de l'empêcher. Sublime effet de la philosophie, de la liberté et du patriotisme! nous sommes devenus invincibles. Moi-même j'en fais l'aveu avec franchise, moi qui étais timide, maintenant je me sens un autre homme. A l'exemple de ce Lacédémonien, Otyrhades, qui, resté seul sur le champ de bataille et blessé à mort, se relève, de ses mains défaillantes dresse un trophée et écrit de son sang : Sparte a vaincu! je sens que je mourrais avec joie pour une si belle cause, et, percé do coups, j'écrirai aussi de mon sang : La France est libre!

j'ai (lit sur la nécessité de là fonction royale, qiw lorsque le peuple a parlé, U ne la croit pas nécessaire. Et moi, niessi.uts, je crois le veto du roi tellement nécessaire, que j'aimerais mieux vivre à Consiaiiliiiople qu'en France, s'il ne l'avait pas ; oui. je le déclare pour la seconde fois, je ne connaîtrais rien de plus terrible «luc l'aristociatie souveraine de six cents personnes qui demain pourraient se rendre inamovibles, après-demain héréditaires ^ et finira <nt, comme les aristocrates de tous les pays du monde, par tout envaliir. ->* {Onzii^me lettre du comte de Mirabeau à ses commettants, des 13, I 'i, 15, IG et 17 juin 1789, pages 39 et 40; Moniteur de 1789,

DISCOURS