DE LA LANTERNE

AUX PARISIENS

Le Discours de la Lanterne aux Parisiens parut d'abord, chez Garnery, en une brochure de 67 pages in-8^ précédée de deux pages en petit texte : A Nosseigneurs du Parlement de Toulouse. Cette édition ne l)ortait pas de nom d'auteur. La seconde édition, corrigée et augmentée, est datée ainsi : En France Van premier de la Liberté! Elle a 72 pages. Elle contient aussi XEpître dédicatoire à Nosseigneurs du Parlement . (Camille leur fait hommage de cette seconde édition, c'est-à-dire de la seconde édition de la France libre et signe son épître : V auteur de la France libre. La troisième édition, revue, corrigée et considérablement augmentée, est signée, en toutes lettres, de Camille Desmoulins (chez Garnery, 67 p. in-8°).{La pagination est exactement celle de la première édition. Seulement, l'auteur a supprimé VÉpître dédicatoire. Cette troisième édition est remarquable par l'estampe placée en léle et qui reproduit la vue de la place de l'Hôtel- (ic-Ville et de la fameuse Lanterne ou réverbère. Le I. 42

fatal réverbère, comme disent les pamphlets et les journaux du temps, était en face de THôlel de ville, au coin de la rue de la Vannerie et de la place de Grève, au-dessus de la boutique d'un épicier qui avait pour enseigne une tête de Louis XIII ou Louis XIV, avec récriteau : Au coin du Roi (voy. les Hémlutions de Paris, la planche du n° I, p. 27, et le n° VI ; le Précis historique de la Révolution française, par P.-J. Rabaut, 1792. p. xx, et les Révolutions de France et de Brabant, n« 47, t. IV, p. 364, 365). C'est à ce réverbère que furent pendus, le 14 juillet, un invalide à cheveux blancs, espion du gouverneur de la Bastille; le 22 juillet, le protégé de mesdames FouUon, et, le 21 octobre, Denis-François, maître boulanger. Les bandes affamées qui se portèrent à Versailles dans la matinée du 5 octobre s'étaient donné rendez-vous au pied de la lanterne, et c'est de là qu elles se mirent en marche. Le 19 août 1789, le fameux réverbère fut remis à la branche de fer qui avait servi de potence. La Lanterne! Camille Desmoulins devait, plus tard, se donner en riant, du rire inconscient de ces pamphlétaires entraînés par leur verve, le lilre ({e procureur général de la lanterne. Titre et mot sinistres, surtout à cette époque d'explosion i>opulaire. M. Michelet a d'ailleurs remarqué, et M. Eugène Despois après lui, que Camille, en ces plaisanteries lugubres, ne faisait que rééditer les vieilles gouailleries qui « remplissent tout le moyen âge, sur la potence, la corde, les pendus, etc. » L'horreur, le dégoût que ces drôleries funèbres excitent en nous étaient inconnus alors. D'ailleurs, c'était là le ton de la polémique. Les

journaux roy;ilistes liraient aussi, pour s'égayer, la corile de la potence, tlohespierre esl-il nommé juge au tribunal de Versailles? aussitôt, les Actes des Apôtres s'écrient :

tt Monsieur le député d'Arras,

Versailles vous offre un refuge;

De peur d'être jugé Ici bas,

Ici coiistituez-vous juge.

Juger vaut mieux qu'être pendu...

Je le crois bien, mon bon apôtre,

Mais différé n'est pas perdu.

Et l'un n'empêchera pas l'autre. »

« Arnoult, qui n'était certes ni fanatique, ni un homme cruel, ajoute M. Despois en citant cette épigramme assez sauvage, nous apprend lui-même, dans ses Souvenirs^ qu'il était l'auteur de ces vers, et il ne semble pas embarrassé de cet aveu. »

Camille Desmoulins devait peut-être, au surplus, ranger lui-même cet étincelant pamphlet parmi ses [écrits trop nombreux^ alors que, dans sa prison du Luxembourg, il attendait la mort pour avoir si vail- ^lamment réclamé ce qu'il appelait, en [>lein(^ Terreur, le Comité de clémence.

DISCOURS

DE