HISTOIRE NATURELLE

Quand on voit pour la première foie les ouvrages des castors, on ne peut s'empêcher d'admirer celui qui cu-oi^ria à une pairs re petite bétc l'art des architectes de iSabylono, et qui souvent envoie l'homme, si fier de son génie, a l'école d'un insecte.

Ces étonnantes créatures ont-elles rencontré un vallon où coule un ruisseau, elles haïrent ce ruisseau par une chaussée; l'eau monte et remplit bientôt l'intervalle qui se trouve entre les deux coltines : c'est dans ce réservoir que les castors liât. .-seul leur- liali.laliims. Kelaill jilfî

la construction de la chaussée.

Des deux lianes opposes di s collines qui forment la vallée, commence un rang de palissades entrelacées de brandies et revêtues de mortier. Ce premier ranges! fortifié d'un second rang placé il quin/.e pieds en arrière du premier. L'espace entre les deux palissades est comble avec

La lovée continue de venir ainsi des deux côtés de la vallée, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une ouverture d'une vingtaine do pieds au centre; mais à ce centre l'uclion du courant, opérant dans toute sou énergie, les ingénieurs changent de matériaux : iis renlorceut le tu h

ÎSi <•>*«■ t» t»I !■>•'.

lieu iln tours sulisIrucliotM liydrauli pics île imnrs «Parures pnlassiÂa Ice mu sur tes tiulir-, <■! In-<t vnsi mlih: |ior un iïu;i'"l t-cmWnlilo â celui îles palissades. Souvent U <li?uc entiem a crut piril» do loog, ipiiii/u (If linul ut liounu Av. hritc à lu liaso ; diminuant d'opais-oiir (lima nul' iniillii'iiiiijiqii!' il iiii'-ni,' qu'elle ;-Y'!î'vi> , elle n'a

[■Jus i|iic trois pieds ilu mi-faec an |p|an horizontal qui In leniiino.

Lu côté du lu uliau-aéu nppo-r ii u ?c iTtirc p'.itlui'lieniunt en tains ; lu coté extérieur fiimle un p;iruiit aploinh.

Tout est prévif : !o castor suit par la limiteur du In lovée combien, il doit bâtir d'étapes à sa maison future ; il sait qu'ai» delà d'un ccr-

I-, a» pi,-era,t alor.. pi,r-,l, la .l„.:r. lin r,u,-,piru,r . une elullulm-

do l'eau : les pilolis m un au m nu lue .le *i\ ; ils supportent lu pr ier

[:l:i r.(- 1 1 ■] , luit ih! Iirins de bouleau inii-ié-. Sur ee plundiei' f'clù.M' le

rouillent en voûte reeonvovtu d'um' ^!ui-i' poliu comme un stuc. I>ail8 le plancher du puiliijui: e-l ménagée unis trappe par laquelle les castors dc.-euiuletif au bain ou \ont chercher les branches île tremble pour li:ar nourriture : ces lirai. eli.-- .-nul en [ fi->i.t-s -nus IVau dans nu magasin eo un, entre les pilotis dus diier.-is habitations. I.o premier élaiie

du palais est siu-juunlu de Irais autres, construits du kl infini; manière, iiui-i divisés en autant 1 1 ' a j . ; i : ] i ■ ( i ■ 1 1 1 • • r 1 1 .~ ipi'il y a du castors, (iuux-ei sont iiidtnuirumoiit au nuinliru du dis ou douze, parlais ou trois familles : eus fumillus s'assemblent dans lu M^lilmlu uVjii deoiït, et y

prennent lotir repas en commun : la pins pande propreté, rejne île Imite pari. Outre le pas-age ilu bain, il y a îles issues pour lus divers besoins des habitons ; i-l ■ »■ 1 1 1 : ■ cbamliro osl lapi-séc île jeunes lir jineliea de sapin, et l'on u'ï smiIVre pas In plus pelile erdure. Lotsipic les propriétaires vonl il vur maison îles cliiiiii | >- - kl lie ;m boit! du lue et construite roumic celle do la ville, personne no prend leur ptare, leur oup.iilement tloun'iMe ville jns;|u"ii leur retour. A lu futile îles neiges, les citoyens se retirent dons les hois.

Co e il y a une écluse pour le (rop plein des eaux , il y a une route

secrète pour [évacuation de la cité : dans les clultcnux gothiques un souterrain creusé sons les tours aboutissait dans la campagne.

Il y a des inlirmcrieH pour les malades. Kt c'est un animal faillie et informe qui achève tous ces travaux, qui fuit (nus ces calculs!

M'ile dit ite. Les \ i\res niampienl-ih dans cet endroit, 1rs eaux et les chasseurs ont-i! trop emlommrigé les ouvrages, on se décide à former un autre établissement. Jitge-t-on au contraire ijue le premier peut slilisistcr, on remet il ueitt les vieilles demeures . et l'un s occupe des

pour veiller à la police

préviennent toute surprise. Si quelque ritojen relttse de porter sa part îles charges publiques , on l'exile; il est obligé, de vivre honteusement seul dans un trou, [.es Indiens disent tpie ce paresseux puni est maigre, et ipt'il a le dos polo eu si-ne d'infamie. One nort ii ces saiies animaux tant d'intelligence '.' L'homme laisse vivre les hétes féroces et extermiui: les castors, eommo il soutire les tyrans et porséeute l'innocence et le génie.

La guerre n'est malheureusement point inconnue aux castors : il

; batailles géntf raies

La femelle du castor porto deux, (rois . jusqu'à <]ii;itri> pefîta; elle les nourri! et II'- instruit pendant une année, niniiwi la ptipulutinn devient trop nombreuse, les jounrs rastnri vont former un nouvel éluhlisseiuonl , connue un essai» d'aiieillos orhep|o iL' In ruche. Le castor vit cliustemcnl avec une seule fi molli': il c«t jaloux, et tue quelquefois sa femme pour cause ou soupçon d'intidélité.

• La longueur moyenne du castor est de deux pieds et demi à trois pieds; sa largeur d'un flanc à l'autre, d'environ quatorze pouces; il peut peser quarante-cinq livres; sa tête ressemble à celle du rat; ses yeux sont petits , ses oreilles, courtes, nues on dedans, velues en dehors; ses pattes de devant n'ont guc.ro que trois pouces de long, et sont armées d'ongles creux et aigus; ses pattes de derrière, palmées Corinne telles du cygne, lui servent il nn-ier; la queue est plate, épaisse d'un pouce, recouverte docaillcs hexagones, disposées en tuiles comme celles des poissons; il use de cette queue en guise de truelle et ite (raine au. Ses mâchoires, extrêmement fortes, se croisent ainsi que les brandies des ciseaux; chaque mâchoire est garnie de dix dents, dont deux incisives de lieux pouces de longueur : c'est, l'insliuinent mec lequel le castor coupe les urines, oipiurril leurs troues, arrache leur ccorcc, et broie les bois tendres dont il se nourrit.

L'animal est noir, rarement blanc eu liruu; il a deux poils, le premier long, creui et luisant; le second, espèce de duvet qui pousse sous le premier, est le seul employé dans le feutre. Le castor vit vingt ans. La femelle est plus grosse que le mâle, et son poil est plus grisâtre sous le ventre. 11 n'est pas vrai que le castor se mutile lorsqu'il tombe xivant entre les mains des chasseurs, aliu lie soustraire sa pustérilé à l'esclavage. Il faut chercher une autre étymologio à sou nom.

La chair des castors oo vaut rien, de quelque manière qu'on l'apprête. Les Sauvages la conservent cependant après l'avoir fait houcaucr à la fumée; ils la mangent lorsque les vii res viennent il leur manquer.

La peau du castor est fine sans être chaude; aussi la chasse du castor n'avait autrefois aucun renom chez les Indiens : celle de l'ours, où ils trouvaient a\ antage et péril , était la plus honorable. On se contentait de tuer quelques castors pour en purter la dépouille comme parure;

is des peuplades entières. Le prix que lus Euro-

YOÏACB ES iwiBiouB, 387 fH^oiif: onf mis à celte dépouille a seul amené dans le Canada l'extermination île ces quadrupèdes, tenaient par leur instinct In premier rriii-; i-litî-t les jmini;ui\. li f; l 1 1 r cberciuer Iros-loin vers l;i baie d'Hialson pour trouver maintenant de- castors; encore ne montrent-ils plus la même industrie, parce une le climat est trop fciiii! : diminués en nomlire, ils ont baissé en in te II ère née, et no développent plus les facultés qui naissent de l'association '.

Ces républiques comptaicnl autrefois cent et cent cinquante citoyens; quelques-unes étaient encore, plus populeuses. On voyait auprès, do Québec un étans formé par de; castors, qui suffisait à l'usage d'an moulin h scie, [.es réservoirs de ces ampbibics étaienl souvent utiles, en fournissant de l'eau aux piru.'.mcs qui rcuuiiituienf Ion rivières pendant l'été. Ites castors lai.-aioaf ainsi pour des Sauvages, dans la Souvelle-tïniicc, ce qu'un e.-pril ingénieux, un grand roi et un grand ministre ont fait dans l'ancienne pnnr des hommes policés.

Les ours sont de trois espèces en Amérique : l'ours brun ou jauno, l'ours unir, et l'ours blanc. L'ours brun est petit et frugivore; il grimpe

L'ours noir est le plus grand; il se nourrit de chair , de poisson et do fruits: il pèche avec une singulière adresse. Assis au bord d'une rii ière, tle sa patle droite il sai-ildaus l'eau le poisson qu'il voit pa-ser, et le jette sur le bord. Si, après avoir assouvi sa faiui , il lui resto quelque eboso do son repas, il le cache. 11 dort une partie de, l'hiver

dans les lanières lans les arbres creux où il se retire. Lorsqu'aux

premiers jours tle mars if sert de son engourdissement, son premier

L'ours blanc ou l'ours marin fréquente les côtes de l'Amérique septentrionale, depuis les parafes de Terre-Neuve jusqu'au fond de la baie de llatlin, gardien féroce de ces déserts glacés

Le cerf du Canada est une espèce de renne que l'on peut apprivoiser.

de leurs liras.

Les jailli -s prétendent <]uo l'orignal a dans le nnir un périt ns qui,

réduit i n pmnlrr , apaise les douleurs île l'cnianteiiient ; ils disent "lls-i que liicorne du pied gniielie fie ce quadrupède . appliquée sur le cœur dus i'[iilc|)!itjui's. les gueril riuliealeiiient. I.'oriejial , njoiitcnt-ils, est lui.— même sujet ii répilcp-ie: l<irsi[ii'il sent .lOi.-iifr l'ai taijiip, il se tire du «iiif; île l'ineille i;alielie nwf la revue du son pied quiche, et te

couvertures. Cet munial a l'air térucc et il c-it fort doux.

11 j a des variétés dans les bisons, on, si l'on veut, dans les buffatoet, mot espagnol mvjlivU:':. Le- plus iimiul.- sont eeu\ que l'on rencontre f-ntru le Missouri elle Miss.issipi; ils approrbent do I;i titille il'"" tiwvon dépliant, ils ;ieuue;il du linri par kl crinière, île clinu.cau par la lioase, de riii[![io[iolai"o ou du rliinoreros par la queue et la peau de l'arri ère-train, du tatiieau ]iar les cernes et par les jainl>us.

Dans celte espèce, le nombre des luinelles. surpasse île. beaucoup celui des miles. Le taureau fuit sa cour il la géniase en galopant en rond autour d'elle. Immobile au milieu du cercle elle mugit doucement. Los Sauvages imitent dans leurs jeux propitiatoires ce maiiiMjc, i|u'ils appellent la duiue du bituii.

Le liison a (les lemps irrépnliers de migration : on ne fait tm|i <iù il va; mais il partit qu'il remoii;u beaucoup au nord en (-lé, puisqu'on le rot ri m vn .m Lord du lac de l'Esclave , et ipi'nn l'a rencontré j .n ■ ilims les îl.'s ilr la mer i'otairc. l'e.it-o.tre au-si ïiiiriii'-l-il lus vallées île* muntaenes Iluclu-UHCH li l'oiiî'st , et lu.- plaines du Nouvi!aii-Mi3\i'jii<! an

soleil ou à la Fumée, est trés-Hdvonrituse; elle Hit ronserut pliisii.-iirs années, comme du jambon : les bosses et les langues îles vaches .-sont le:- partien 1rs plus friandes k maiiacr fraîches. I.a '.iv.nl.: du hisciii lirùliv di iikhi une braise ardente; elle est d'une grande ressource dans le; snviines, où l'on manque de bois. Ce! utile animal fournit a la fois les aliments et le feu du fostin. Les Sioux trouvent dans sa dope m IL 1 la couche et le vêtement. Le bison et le Sauvage, placés sur le même sol, sont le taureau el l'homme dans l'état do nature : ils ont fuir de n'attendre tous les deux qu'un sillon, l'un pour détenir douituti [lie, l'autre, pour se civiliser.

eau eu s'enfuvant; l'odeur en est telle qui- irs chasseur.-, cl les chiens mena; aliandoiKH'iil la proie : olle s'attache aux vêlements et fait perdre la vue. Cette odeur est une sorte de muse pénétrant qui donne des verdies : les Sauvages prétendent qu'elle est souveraine pour les maux de

Les renards du Canada sont de l'espèce c.Kumuue : ils ont seulement l'e\lcéii:ite il ii puil d'im noir lustré. On sait In ni.'iiiiere dont ils prennent les oiseaux aquatiques : La Fontaine, le premier des naturalistes , ne l'a pas oublié dans ses immortels tableaux.

Le renard canadien fait donc au bord d'un lac ou d'un fleuve mille eauts et sambades. Les uies et les canards, charmés qu'ils sont, s'approchent pour le mieux considérer, li s'assied alors sur son derrière . et remue doucement lu queue. Les oiseaux, de [plus en plus sali-laits,

290 vOïiGE ks «lininuB.

abordent au rivage, s'avancent on dandinant vers le fùté ( ju bttl i-ii] n'-.l i' . qui nll'ccte autant de bêtise qu'ils lu montrent. Uienlôl la sotte volaLik s'cnhaiiiit au point do venir becquotor la queue du mailre-passé , qui a'élance eur sa proie.

loups.

Il y a en Amérique diverse-: sortes lie loups : celui qu'on appelle étriller vient pendant la nuit aboyer autour des habitations. Il ne liurle jamais qu'nne fois au même lieu ; sa rapidité est si grande, qu'en moins ik quelques minutes on entend sa vois à une distance prodigieuse de l'endroit où ils poussé son premier cri.

Le rat musqué vit au printemps de j min os pousses d'arbrisseaux, et en été de liai"'- m di' framboise- ; il niaimo ilos baies di' bruyère en automne, et se nourrit en hiver de racines d'ortie. I! bâtit et travaille comme le castor. Quand lys sauvages ont tué un rat musqué, ils paraissent tort tristes : ils luuient aiilour de son corps yt l'environnent de manitous, en déplorant leur parricide : on sait que la femelle du rut musqué est la mèro du genre humain

1,0 carcajou est une espèce do tigre ou de grand chat. Iji manière dont il chasse l'orignal avec ses alliés les renards est célèbre. Il monte eur un arbre . se couche ù pla( sur une branche al niisn -r. et s'i'm i-:i.;i].ir: d'uni' queue toulVuc qui l'ait (rois fois te tour de son corps. Ilientôt ou i iit-nd îles ^liipisx'iueiils Iniulains , et l'un vnil pariiîlie un orignal rabattu pur trois renards . qui niana'in rent de j minière k le demer vers l'embuscade du carcajou. Au moment où la bête lancée passe sous l'arbre fatal , le earenjou (oui lie sur elle , loi serre le oui in et sa queue, et cherche 11 lui couper avec les dents la veine jugulaire. L'orignal bimdit, frappe l'air de son bois, brise la neige sous ses pieds: il se traîne sur ses genoux, fuit en ligne directe , recule, s'accroupît, marche par sauts, secoue sa (été. Ses forces s'épuisent, ses flancs battent, son sang ruisselle le long de son cou, ses jarrets tremblent , plient, l-cs trois renards arrivent il la curée : tyran équitable, le carcajou divise également la proie entre lui et ses sntoililes. Les Sauvages n'adaquent jamais le carcajou et les renards dans ce moment : ils disent qu'il serait injuste d'enlever à ces autres chasseurs le fruit do leurs travaux.

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j! limiers voyageurs n'ai aient rtr f: jt l'T" ' J animel que île ccj grands cl brillant? volatile- qui sont comme (1rs fleurs sur les arbres ; maie on a découvert tlcpni^nne foisN- de petit? oiseaux chanteur* , dont le ramage est aussi doux que celui de nus fauvettes.

Les poissons dans les lacs du Canada, et surtout dans les lac* de la Floride, sont d'une huante: et d'un éclat admirables.

L'AmériqDa est comme la patrie des serpente. I.n serpent d'eau ressemble au serpenta sonnettes ; mais il n'en a ni la sonnette ni le venin. On le trouve partout.

J'ai parle plusieurs fois dans mes ouvrages du serpent a Bonnettes :

on sait que les dents doul il se sert p répandre son poison ne sont

point a-Iles h vit lesquelles il niisnïc. On peut le: arracher le- premières , et il ne reste plus alors qu'un nsscy. lie;»] ,-ei'pent plein d'intelligence et i]ui aime passionnément (a musique. Aux ardeurs du midi, dans le plus profond silence lies forêts , il fait entendre sa sonnette pour appeler sa femelle : ce signal d'amour est le seul bruit qui frappe alors l'oreille du voyagonr.

La femelle porto quelquefois vingt petits ; quand ceux-ci sont poursuivis , ils se relirent dans la gueule de leur mère, comme s'ils rentraient dans le sein maternel.

Les serpents en général, et surtout le serpent à sonnettes, sont en iTimde it:ieia*i;iii chez Ici indiques de I' \nierique, qui leur attribuent un esprit divin : ils le? apprivoisent au point de tes l'aire venir coucher l'hiver dans des bulles au foyer d'ane rabane. Ces singuliers pénates sortent de leurs habitacles au printemps, pour retourner dans les

Un serpent noir qui porte un anneau jaune au cou est assez malfaisant; un autre serpent tout noir , sans poison , monte sur les arbres et donna In chasse aux oiseaux et aux écureuil:!. Il charme l'oiseau par ses reïnril.H, c'est-à-dire qu'il IVNïaye. Cet effet do la peur, qu'on a voulu nier, est aujourd'hui mis hors de limite : la peur cassa les jambes à. l'homme; pourquoi ne bri.-e: ait-elle pas les ailes à l'oiseau?

!H3 totjce T.y avèkioue.

Le serpent ruban, le serpent vert, lu serpent piqoé, prennent leurs

noms de leurs couleurs et lies dessins lie leur peau ; ils sont parfaitement innocents et d'une beauté remarquable.

Lu plus admirable de tous est le serpent appelé de verre, a cause de lit lingilité île son corps, qui se brise nu moindre contact. Ce reptile es; presque transparent, et rcDèle les couleurs comme un prisme. H vil d'in-cetes et ne fait aucun miil : sa longueur est celle il' une pet i in

Ijs serpent il épi rte s est i-nnrt et gros, 11 porte à la queue un iluril dont

dans l'iilniospli-èie i;ni l'environne ; il a le pouvoir île décomposer l'air autour du lui. Cet air imprnilemment respiré fait tomber en langueur. L'homme attaqué dépérit, ses poumons se vicient, et, au bout rie quelques mois, il meurt de consomption ; c'est lo dire des habitants du pays.

Les arbres, les arbrisseaux . les plantes, les (leurs , transportés dans nos bois, dans nos champs, dans nos jardins, annoncent lu variété et la richesse du règne végétal en Amérique. Qui ne connaît jiujon ril'lnii le laurier nuinniné. île ruse- appelé umtjunliu , le marronnier ijiii porte une véritable hvueinlhc, le catalpa qui reproduit la fleur de l'oranger, le tulipier [pli prend lo nain île sa Heur, l'érable à sucre, le hêtre pourpre, le sassafras, et parmi les arbres verts et résineux, le piti du lord Wevmoiith , le cèdre île la Virginie, le bauinier ilel'liléad, et ce cyprès de la Louisiane, an* racines noueuses, au I roue énorme , dont la feuille

iTp.se ml île h une di ni l'Ile de mousse'' Les lilas, les a/ul'-as, les p pa-

douras ont enrichi nos printemps; les aristoloches, les ustérias, les bijmouias, les déemnuriasi, les eélustris, ont mêlé leurs Heurs, leurs fruits et leurs parfum; h la verdure île nos lierres.

1.CS plantes il fleurs, sout sans nombre ; l'ephemèrc de Virginie, l'hc- Innias, le lis du Canada , le lis appelé mperbe, la ti^ridie paoaeliée, l'aebilléc rose, le dahlia, l'helléniu d'automne, les phloï de toutes les espèces se confondent aujourd'hui mec nos Heurs natives.

l'àilin, nous avons ex le nu rue pi es, pie partout 'a population sauvage;

nmr.K r.x iKÉRioi'i:. ÏS3 et l'Amérique neus a dimue Li pumini' de lerre: qui [■■redent à jamais la disello |)iirnii les peuples destructeurs des Américains.

Tous ces végétaux nourri ssent de I j i- i I L : «. u t ^- insectes. Ceux-ci ont reçu

liiri-i I -s tribus nuire ri uni fin - ,1 miel, qui est vernie à la découverte île

■es savanes et de ces furets embaumées dont du racontait tant rte merrtillcs. On a remarqué (|ir' Il's colons srml souvent proeed és dans les

ont j riant eu à re]iuu>ser des ni) riades de u unis tiques

li attaquaient leurs essaims dans le tronc des arbres ; leur p'riic u triomphe, do ces envieux , méchants et laids ennemis. Les abeilles mit été reconnues reines iln i léser ( , el leur monarchie administrative s'est établie dans les bois auprès de la république de Washington.