MOEURS DES SAUVAGES

Il y a deux manières également fidèles et infidèles i!c peindre les S;iij\hi;i-s île l'Amérique septentrionale : l'une est de ho parler que de leurs lui* el du leurs mœurs , sans entrer dans le détail de leurs coutumes bizarres, de leurs habitudes souvent dégoûtantes pour les hommes civilisés. Alors on ne verra que des Grecs et des Romains; car les lois des Indiens sont graves et tes mœurs souvent charmantes.

L'nntre manière consiste à ne représenter que lus habitudes et les coutumes des Sauvages, fans mentionner leurs lois et leurs mœurs; alors on n'aperçoit plus que des cabanes enfumées et infectes dans lesquelles se retirent des espèces de singes à parole humaine. Sidoiou Apollinaire se plaignait d'être oblige il'nUeii-irc le rauque langage du

tQ\ TOMSR IN irtflHJUl.

Germain et de fréquenter le Bourguignon qui te frottait les r!ie\ru,r avec du beurre.

Je no sais ei la chaaminc du vieux Calon , dans 1,- |iays des SiiUins., riait f'i'iiHTOiip plus propre que la hutte d'un Iroquois. l,o malin Horace

rassemble tout ce que j'ai su des Indiens sous ces titres ;

Mariage, enfant,, funérailles: Mai™,,,, fêtes, danses et jeux; Année, division et règlement du temps, calendrier naturel: Uédeeine; Ijuniues ::vii:}iAV.-: O'uïscï : tluei re : lleinjin:) ; tivif.iTiivmcnt. lue i. ci ut. I ii ^ jt . n jjrucrak l'ai; voir I' A::in ■ nu Vile i'uliVo aujouril'in i.

Il y a doux espèces de mariages parmi les Sauvages : le premier se fait par le simple accord de kl femme et de l'homme; l'en. sucement c.-l [tour un temps plus ou moins long, et tel qu'il a plu au couple qui se marie de le fixer. Le terme de JViiistfjenieul expiré, les deux époux se séparent : tel était ii peu pri-s le eoncnbiiiajc k'yiil en Europe, dans le huitième et le neuvième siècles.

I,o second mariai.'!' se fair pareillement en vertu du consentement de l'homme et de lu femme; mais léd parent? interviennent. Quoique ee

d'années, il peut toujours se rompre. On a remarqué que, chez les

penné avec des queues d'oiseaux ; dans sa main iinnehe i! tient ton arc détendu en $uise de baron. Sun fils le suit chargé de peaux d'ours, de castors et d'orignaux; il porto on outre deux collier? de porcelaine à quatre branches , et une tourterelle vivante dans une cage.

Les prétendants vont d'abord eliei le plus vieux fiaient du la jeune

VOTAfiE EN kxé&\t)\lt. Î95

fille; ils entrent dans sa cabane, sfaïsevent devant lui sur une natte, et le père du jeune eue mer, |in jj^mi t lii parole, dit : ■ Voilà des peaux. ■ Les Jeux colliers, lu enlniuel bleu et la louric-rcllt' demandent [si (il la

Si les présents sorti acceptés" , le mariage est conclu, car le consentement de l'aïeul on ilu plus ancien sachem de la famille l'emporte sur 1i> consentement paternel, l.'slge est la source de l'autorité chez les Sauvages : plus tin homme est vieux, plus il a d'empire, Ces peuples font dériver lu puissance divine de l'éternité du Grand-Esprit.

Quelquefois li? viens parent, tout eu acceptant le- prcsrnts, met il son consentement quelque restriction. On est averti du cette restriction ai, après avoir aspiré trois fois la vapeur du calumet, le fumeur laisse ér happer la meulière bourh e ;iu lu--.! il>' l'a', akr. n nu me dans un conseil-

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tlilection du Sauvage est la pal kmee. Il jus les périls le? plus imminents, tout se doit passer comme à l'ordinaire : lorsque l'ennemi est aux partes, un guerrier qui négligerait de ruiner tranquillement sa [>ipe , assis les jambes croisées au soleil . pincerait, paur ma: vieille femme.

Quelle que soit donc la passion du jeune homme, il est obligé d'affecter un air d'indifférence, et d'attendre les ordres delà famille. Selon la coutume ordinaire, les deux époux doivent demeurer d'abord dans la cabane de leur plue vieux parent; mais souvent des arrangements particuliers s'opposent à l'observation de cette coutume. I* futur mari bfltit alurs sa cabane : il eu choisit presque toujours remplacement dans quelque vallon solitaire, auprès d'un ruisseau ou d'une fontaine, ctsouB les linisijui la peuvent cacher.

Les Sauvages sont (ous, comme les héros d'Homère, des médecins, des cuisiniers et des charpentiers. Pour lonstroire la hutte du mariage, On Onfonce dans la tei re quatre poteaux, avant un pied (le riiviailÏ! rente et douze pieds de haut : ils sont destinés à marquer les quatre angle! d'un parallélogramme du vingts pieds du long sur dix-huit du large. Des

GE EN AïÉMgUE.

iscos poteaux ii'voivcnl des traverses, K-fi j cicllos forment, quand leurs intervalles sont remplis avec du In terre, 'les quatre murailles de la cabane.

Dans les deux murailles linii;i[inl îiin li s . un pratique deux ouvertures : l'une sert d'entrée h tout l'édilice. l'autre conduit dans une

les poteaux et les murs i emmenée!; .il - élèvent l>' toit d'ecorce de Iiou- [ . - r : ■ u nu île chaume de riuus ; mêlant ilu poil île bêle fauve et do la paille

(le fulle avoine lucl dam île i'urpile vnu-e , ils enduisent de eu mastie

les murailles il l'extérieur et il l'intérieur. Au feutre nu il l'une des c\treniitcs do la grande salle , le» cimiers plantent ri::i| lu ni; lies perrhes, qu'ils entourent d'herho sèche et de mortier : eette espèce de cône devient la cheminée , et laisse échapper la fumée par line ouverture ménagée dans le toit. Tout ce travail se Tait au milieu des brocards et des clients satiriques : la plupart du ces chants sont grossiers; quelquesuns ne manquent pas d'une certaine grâce :

■ La lune cache son front sous un nuage; elle est honteuse, elle « rougit; c'est qu'elle sort du lit du soleil. Ainsi se cachera et rou- ■ gira... le lendemain île ses noces, et nous loi dirons : Laisse- nous a donc voir tes jeux. •

Les coups de marteau, le lirait dos truelles, le craquement dos liranchea rompues . les ris , les cris. les chansons, se font entendre au loïit, et les familles sortent de leur.-: villages pu m- prendre part à oe.i

La cabane étant terminée en dehors, on la lambrisse en dedans avec du plâtre quand le pavH en fournit, avec île la ti'i'i'e glaise au défaut de plâtre. Ou pèle lu gazon resté dans l'intérieur de l'édlQce : les ouvriers, dansant sur le sol humide, l'uat bientôt pétri et égalisé. Des nattes de roseau t tapissent ensuite rrtle aire ainsi que les parois lia logis, Ilans quelques heures est aehevée une hutte qui tache souvent aous un toit d'écorco plus du bonheur quo n'en recouvrent les voûtes d'un palais.

Le lendemain on remplit ta muivelle linbàu: inn île (eus lus meubles et :s du propriétaire : milles, eseubelles, vases de terre et do jambons [l'ours et d'orignaux , gâteaux sec»,

[in lalimivio'. 1rs pièces, 1rs il Ici s l.iil- iUi'f la irodl.' i ri 1 1- lii-urc du faux palmier, 1rs hameçons de dents de castor, les .ires, li'S llèches, 1rs

porter la poudre, les cire::, kiuirs , 1rs f n 1 1 1 ( j ■ ? u l i ï ci ^ , 1rs lilïrs, les calumets, le lil di' nerfs ilr rlievreuil. la toile • l ■ "■ nalrier ou do bouleau , 1rs

parure , uni- mintitmle de peaux , les unes tannées, 1rs autres avec leurs poils; tels euiiI les trésor^ don! un enridiit la cabane.

Unit jours avant la célébration du marinai- , la jeune femme se retire a la cabane des iiurilicaliotis, lien séparé où les femmes entrent et restent trois on quatre jours |iar muis, et où elles vent faire leurs couches. J'entlant 1rs liuil jours dr retraite, le aurrrmr onaa^ù chasse : il laisse IrailiiiT dans l'endroit où il lr tue: les femmes lr ramassent et le portent à la cabane îles parents pour le festin desnores. Si la chasse a été bonne, on en tire un augure favorable.

Enlin le araaJ jour arrive. Les ioeejeurs rt les principaux sachems sont hivitrs à la cérémonie, [."ne troupe de jeunes aucrriors va chercher

le marié clic/ lui ; me' troupe d.'. jeunes lil 1rs va pare il le t eliereher

la marier il sa cabane. I.e eiiuplr |iri)mis est orné du er [pi'il a dr plus beau en plumes, en colliers, en fourrures, et île plus éclatant en couleurs.

" ia oppose?, surviennent en même

la forci s'efforce d'enlever les femmes; celles-ci jettent leur huyau et s'enfuient ; leurs iïéres volent il leur secours. Un tombal simulé s'engage; les ravisseurs sont repousses.

A cette pantomime succèdent d'autres tableaux tracés avec nue vivacité iiiiliirrlj; : c'est la peinture de la vir dooir.-lKpie , le soin du mû-

Î98 TOTACt IK UfUQOI.

nanc, l'entretien de la cabane, 1rs plaisirs cl les travaux du foyer; touchantes nrciipafions d'une uicii' de famille. Ci' spcelaclo se termine par une ronde où les jeunes iilli'S tournent à rebuurs du cours du soleil, cl les jeunes liiicrricrs, scion lo mouvement apparent do cet astre.

mais, de cnnni'bcip's, espèce de léirumos; do pommes do mai , sorte de liuit perlé par nie' lierlu'; de paissons, (le viandes grillées et d'uisenux rôtis. Un huit. dans les grandes calebasses lo suc de l'érablo ou du sumac, cl dans de polîtes lasses île hêtre une préparation du enssine . boisson chaude que l'on sert comme du café, La beauté du repas consiste dans la profusion des meta.

Après le festin, la foule se retire, 11 ne reste, dans la cabane du plus viens parent que douze personnes, sis saehoms de In famille du mari, pix matrones de la famille de In Femme. Tes douzo personnes, assises n terre, forment deux cercles concentriques; les hommes décrivent le cercle extérieur. Les conjoints se placent au centre des deux cordes ! iU tieuent lin ri montai:. 1 in' 1 lit . chacun par un bout, un roseau do Bix pieds de len^. I.'oponx perte dans la main droite un pied de chevreuil ; l'épouse élève de la main gauche une ",orbe de mats. I.c roseau est point dr iliCeivel- hiiTe.'li plies qui marquent l'àue du eiinp'.e uni et !a lune

mari et de sa famille . savoir : une parure complète, le jupon d'eenree de mûrier, le corset pareil, la man'.odo plumes d'oiseau ou de peaux de martre, les mnen—uioF brodées en poil de porc-épir, les bracelets dei'oqiiiiliiies , le- anneaux on le - perles pour le ne;, et. peur les oreilles.

A ces vêtements sont mêlés un berceau déjoue, un morceau d'agaric, des pierres à fusil pour allumer le feu, la chaudière, pour feire bnuillir les viandes, le collier de cuir pour p/iiter les fardeaux, et In bûche du lover. [..■ In'ucau fai! palpiter le cu'ur de l'épouse, la chaudière et îe collier ne l'ellra;, en! point : ede regarde avec soumission ces man|ues de l'esclavage domestique.

le mari ne demeure pas sans leçons : un ea-sc-léle, un are, une pallie, lui annoncent ses devoirs : combattre, chasser et naviguer. Un'/ quelques tribus, un lézard vert, de cette espèce dont les mouvements sont si rapides que IVil pont à peine les saisir, des feuilles mortes entassées dans une corbeille, font entendre au nouvel époux que le temps fuit et que l'homme tombe. Ces peuples enseignent par des emblèmes la morale de la vie, et rappellent la part des soins que [a nature a distribués à chacun de ses enfants.

Les deux épciu\ enfermés dans le double cercle des douze parents, ayant déclaré qu'ils veulent a' unir, le plus vieux parent prend le roseau

TOÏÂCB ES iMÉMOUE. 209

de six pieds; il le sépare en douze morceau* , loquets il distribue aux douze témoins : chaque témoin est obligé du représenter sa portion do roseau pour être réduite en cendre si les époux demandent un jour le

Les jeunes filles qui ont amené l'épouse il la rabane du plus vieux parent l'accompagnent avec des chants a la liutte nuptiale: les jeunes guerriers y conduisent de leur côte le nouvel épou\. Les conviés :i la fête retournent à leurs villages : ils jettent, en sacrifice aux inauitDuB, des morceaux do leurs habits dans les lleuves, et brûlent une part do

En Europe, afin d'échapper aux lois militaires, on ne marie : parmi les Sauvages de l'Amérique septcntrioniile, nul ne se pouvait marier qu'après avoir comhattu pour la patrie. Un homme n'était juia' 1 dL-ue d'être père que quand il avait prouvé qu'il saurait défendre ses enfants.

Les Sauvages du nord-ouc6t voulurent avoir do la race du |in-i;:i'i- Tii^n: qu'ils aperçaient : ils le prirent pour un mauvais esprit; ils espérèrent qu'en le naturalisant chez eux, ils se ménageraient des intelligences et des protecteurs parmi les génies noirs.

L'adultère dans la femme était autrefois puni chez les Huions par la mutilation du nez ; on voulait que la faute re-lilt gravée sur le visage.

En cas de divorce, les enfants sunt adjugés j la Se:amc. : clic* les animaux, disent les Sauvages, c'est la femelle qui nourrit les petits.

On taxa d'incontinence une femme qui devient grosse la première année de son mariage; elle prend quelquefois lo suc d'une espèce de rue pour détruire son fruit trop hàtif : cependant (ir.e on séquences naturelles, aux homme-) , uni! femme n'est estimée qu'au moment où elle, devient mère. Comme mère, elle est appelée aux délibérations publiques; plus elle a d'enfants, et surtout de fils, plus on la respecte.

Un mari qui perd -a l> ■ ép mse la simu île sa feimne quand elle a

Une sœur; de même qu'une femme qui perd sou mari épouse le frère do ce mari s'il a un frère : c'était à pea près la loi athénienne. Lue veuve ebsriiéo de beaucoup d'enfants est fort recherchée.

Aussitôt que les premiers BjnipWmei de lu grossesse se déclarent,

en iBjtnraut.

tour rapport? rissent entre le- époux. Vit.-- ht (in lu neuvième mois, lu femme su retire a la Initie des piuïlicnlious . uù elle est assistée par

les matrones. Les lie ies, sans en excepter le mari, ne peuvent entrai

dans eelte hutte. La femme y demeure trente ou quarante jours après bcb couches, félon qu'elle a nus au monde une tille ou un carçon.

prend lu pipe, fiuni' il .-nu tour, et il in ni èliiut le calumet de sa lnuiclic : . Kst-ce un guerrier? ■

Si la réponse est aflirnialive, le saehem fume trois fois vers le soleil ; si la réponse est négative, le «aelieiu ne fume qu'une fuis. 1,0 père ust reconduit en eéréiiuinio plus ou moins loin, selon le srsu île l'enfant, [.'il Sama.ye devenu père prend une toute antre autorité dans la nation; 6a dkeiité d'homme l'oruruenee avec sa paternité..

Après les treuil! nu (pininnic jours de pin ilicut ion , l'accouchée «c dispose il îeiouir li su ('aliaur : les parents s\ i iis-einlilenl puui' impnsev un nuni à renfant : on éteint le feu , on jette au veut les ancienne.; cendres du foyer; on prépare, un liiklier composé de Irais odorants : le prêtre ou jongleur, une. mèche à la main, se tient prit à allumer le feu nouveau : on purifie les lieux d'alentour ea les aspergeant avec de l'eau de fontaine.

Bientôt s'avance la jeune mère : elle vient seule, vêtue d'une robe nouvelle; elle ne doit rien porter de ce qui lui a servi autrefois. Sa mamelle gauche est tlecom elle; elle y .suspend sou enfant complètement nu; elle pose un pied sur le seuil de la porto.

Lu prêtre met le feu au hùcher : le mari s'avance et reçoit son enfant des mains do sa lémme. Il le reeoiinail d'abord et l'avoue à haute voix.

eouIs aux relevailles. Apres avoir haisé les lèvres do son enfant, le père

Utl procède ensuite ;iu choix d'un nom : la mère rc.-le toujours sur le feu il (le la cnluliif. I. liai |lle la m il le a uni i lia il euienl [mis nu !j uat re m: m, s ipii reviennent tourà tour; mais il n'est jamais question ipic de ceux du cote luiileiiii-l. Selon l'iipiniiui des Samu r Ts, c'est le père ijiu crée

hits delà famille. Il se rend d'abord chez les parents maternels, parce

l'aine de l'enfant, la mère n'en entendre i|ue le corps 1 : on trouve! juste [|lie te corps ait un nom ipii vienne de la mère.

Quand on vl.miI faire un liiainl honneur a l'enfant, on lui confère le nom le plus ancien dans sa famille : celui de son aïeule, par exemple. Dès ce moment l'enfant occupe lu place ik' Ni femme dont il a recueilli le nom ; un lui donne un lui parlant le degré de parenté que son nom fait revivre : ainsi un oncle peut saluer un neveu du titre de grand mère ; oniliimc qui prêterait au rire, ai elle n'était infiniment touchante, lîlle rend, pour ainsi dire, la vie aux aïeux; elle reproduit dans la faiblesse des premiers ans in faiblesse du vieil iï.-'e; elle lie et rapproche les dem extrémités de la vie. le. commencement et la (in de la famille ; e"le eoin-

eenla ou milieu do i.-.u- posterile ; elle augmente les soios que la mère a pour l'enfance par le souvenir des soins qu'on prit de la sienne : la lendicssc filiale redouble l'amour maternel.

Après l'imposition du nom, la mère en ire dans la cabane; on lui rou.l sl n en finit qui n'appartient plus qu'à elle. Elle le met dans un berceau. Ce berceau est une petite planche du bois lo plus loyer, qui porte un lit de tmiii.se ou de coton sauvage : l'enfant est déposé tout nu sur cette couche; deux bandes d'une peau moelleuse l'y retiennent et préviennent 6a cbute, sans lui 4 ter le mouvement. Au-dessus de la tétc du nouveau- né est un cerceau sur lequel on étend nn voile pour eloiyuer les insectes, et pour donner de la fralclicur et de l'ombre a la pelilo créature.

J'ai parlé ailleurs 1 de la mère indienne; j'ai raconté comment elle porte ses enfants; comment elle les suspend aux liranck's des arbres; comment elle leur (limite; comment elle les pare, les endort, et les réveille; comment, après leur mort, elle les pleure; comment elle va répain lie sou lait sur le fjaiun de leur tumlje, «a recueillir leur aiue sur les fleurs *.

Après le mariage el la naissance, il conviendrait de parler de la mort, qui termine les .cènes de la vie ; miiisj'ai si souvent décrit les funérailles des Sain ai'es , que la matière est presque épuisée.

Je ne répéterai donc point ce que j'ai dit dans Atala et dans les AVifches relativement à la manière dont, ou habille le décédé, dont on lo peint, dont on s'entretient avec lui, etc. J'ajouterai seulement ipie, parmi toutes les tribus , il est d'usage de se ruiner pour les morts : la hnuiile distribue ce qu'elle possède aux convives du repas funèbre; il

30! TOÏÀOÏ EH AXéRIOUE.

faut manscr et boira tout ce qui se trouve dans la cabane. Au lever du soleil , un [«m «si 1 île i-'iniids linrl. -nn'ii rs Hir le cercueil où le cadavre;

jours, nu boul desquels le défunt est enterra. Un le race livre du mon! du tombes» : s'il fut guerrier renommé , un poteau peint en rouge marque sa sépulture.

Chez plusieurs tribus les parents du mort se font des blessures aux jambes et aux bras. Un mois île Fuite . ou continue le; cri* do douleur au coucher et au lever dn soleil , et pendant plusieurs années on accueilli; pur il ri un 1 ! ne- cris l'anniversaire île la perle qu'on a faite.

Ouand un Samase meurt l'hiver il lu cha-sc. s:;u corps est conservé n;r les h t anches îles arbres: ou ne lui rend les ileviiiers Inmneui's qu'après le retour des guerriers au village de ea fribu. Cela se pratiquait jadis ainsi chez les Moscovites.

Non-seulement les Indiens ont des prière», rie? cérémonies différentes, selon le degré de parenté, la dignité, l'âge et le sexe de la personne décédée, mais ils unt encore des temps d'exhumation publique', de commémoration générale.

Pourquoi le» Sauvages do l'Amérique sont-ils de tous les peuples ceux qui ont le plus de vénération peur les ni en s.' I\ins I calamités nationales, la première chose à laquelle on pense, c'est a sauver les trésors de la tombe : on ne reconnaît la propriété légale que là oil sont ensovelia les ancêtres. IJunnd les Indiens un plaidé leurs droits de possession, ils se sont tuii[iii:r.-i servis de cet ai-iuucnt qui li ur paraissait sans réplique : ■ Dirons-nous aux os de nos pères : Levez-vous ut « suivez-nous dans une terre étrangère? ■ Cet argument n'étant peint écouté, qu'ont-ils fait? ils ont emporté les ossements qui ne les pouvaient suivre.

Les motifs de cet attachement extraordinaire à do saintes reliques et; trouvent facilement. Les peuples civilisés ont, pour conserver les .souvenirs de leur patrie, les monuments des lettres e( des arts; ils ont de» cités, (les palais, des tours, des colonnes, dos obélisques; ils ont la trace de la charrue dans les champs par eux cultivés; leurs noms sont gravés sur l'airain et le marbre ; leurs actions conservées dans les chroniques.

Les Sauvages n'ont rien de tout cela : lear nom n'est point écrit sur les arbres de leurs forêts; leur hutte, bâtie dans quelques heures, périt dans quelques instants; la simple crosse de leur labour, qui n'a fait qu'effleurer la terre, n'a pu même élever uu sillon; leurs chansons tra-

ditinnnolles s'évanouissent avec la dernière mémoire qui les retient, avec I» dernière voix qui les répète. 11 n'y 11 donc pour les tribus du Nouveau- Monde qu'un seul monument : la tombe. Enlevez à des Sauvages tes os do Jours pères, vous leur enlevé?, lenr histoire, leur [ni et jusqu'il leiirsilii'iix; vdih ravissez à ces hommes, (i il us la postérité, la preuve lie leur existence l'ûii iiif cuil.' île leur néant.