RELIGION

Lorsque les Européens aborderont en Amérique, ils trouvèrent parmi les Sauvages des croyant es religieuses presque effacées aujourd'hui. I.es peuples de la l-ïoi-ido el île In Loui-inne ud< iraient presque tous le Bdleil, commis les Péruviens et les Mexicains. Ils avaient des temple.' des préln's nu jnnsdeurs, des sarrilices. Ils mêlaient seulement il ce culte du Midi le eulte et le- Iruilitums de quelque divinité du Nord.

Ix-svacrilicés pnlilies aviiieiii lic:i an bord dos tlenve.i : il; se lïii-aien|. nui changements de saison, ou à l'occasion de la paix on de In guerre. Les sucriliees pnrliculier.s s'accomplissaient dans les huttes. On jetait au vent les rendres profanes, et l'on allumait un fou nouveau. L'offrande ans lions et aux mauvais iiénies consistait on peaux de hcles, ustensiles de inénosio, urines, colliers, le toul de peu do valeur.

YOYiCB EU AMERIQUE. 3S.I

Mais une superstition rommune à tous les Indiens, et pour ainsi ilirc lii seule qu'ils aient conservée, c'est celle ilfs laaniluux. Chaque Sauvaije a son manitou, comme chaque Nègre a son féticho : c'est un oiseao, on poisson, un quadrupède, un reptile, une iiii:rr<>, un morceau de Lois, un lambeau d'étoffe, un objet coloré, un ornement américain ou européen, l.e chasseur prend soin île ne tuer ni blesser riiuniii] ,i choisi |)inir 11. y ni uni : quand malheur lui arrive , il

cherche [ar tous les moyens possibles à apaiser le; inanes du dieu mort; mais il nc-t parl'iiitement rassure que quand il a niée un autre manitou.

Les Bonnes jouent on grand rûle dans la religion du Sauvage; leur interprétation est une science, et leur- illusion; Pont tenue; pour des réalités. Chez les peu pies civilises, c'c-l souvent le contraire : les réalités sont des illusions.

Parmi le; nation; iie'ip/aes do "veuvea i- Monde le do^mede l'imnlortaiil.e de IYciio n'est pa- di-tiaeterneut 0 v j 1 i-j 1 u l" 1 , mais elles eu ont toutes une idée conl'u.-o, connue le (erooi-iiicnl leur; u;n^e;, leur; l'ahles, leurs cérémonies fonèliros, leur piété envers les mort-. Loin de nier l'iininor-

imes do; bit es, depuis !"inscc.e. It repide. le poisson et f useau, jus-

qu'au plus yrand quadrupède, lin eilet, des peuple; qui voient et qi

Cliei les nations du Canada, il existait un système complet de fables [olieifUM>;, et l'on reraanpiait, non sans étonneincnt. dans ces laides, dus trai es des fictions grerqueset de; vérités bibliques.

Le Grand-] ii". re nsscmidii un ;o;:r s'.ir les imik sa cour composée de l'orignal, du chevreuil, de l'ours ot des autres quadrupèdes. Il tira un grain ih'salile du fond do grand lac, et il en forma la terre. 11 créa ensuite les hommes des corps mer;.; des divers animaux.

Une autre Iraditien fait d'Areskou: ou d' Agrc;goué, dieu dclaguerre, l'i'tre supréine ou le Grand-Esprit.

Le Grand-Lièvre fui traversé dans ses desseins; le dieu des eaux,

Michabou, snrnt ni In Gi'aad-Chut-Tigro. s'opposa à l'entreprise du

Grand-Lièvre; celui-ci, ayant à combattre Michabou, ne put créer quo

six lui os : un de ces hommes monta au ciel; il eut commerce uveo

la belle Athaeïisie, divinité des vengeance;. Le Grand-Lièvre s'apereevnnt qu'elle était enceinte, la précipita d'un coup île pied sur la terre : elle tomba sur le dos d'une tortue.

Quelques jouteur s prétendent ipi' Atlmonsio eut deux fils, dont l'un A. - (lui. 49

351 muas en tmmct.

tua l'autre; mois on croit i-'enérulnneiil qu'elle ne mil iin monde qu'une, tille, laquelle devint merede. Tahoucl-Saïun et deJouskeka. Jouskeku tua Tahouet-Sarnn.

Alhaensic est quelquefois prise pour la lune, et Jouskcku pour le soleil. Areskoiii, dieu de la guerre, devient aussi le soleil. Parmi les Natdieï, Athaensic, déesse de la vengeance, éluil la fvmmc-L-hef des mauvais maniUius. cnminc Jouskcka était lu femme-eke{ &<>& bons.

A la troisième fd'ri.'-ijitii.u, lu. race dcJuuskeka s'cleignit presque tilut entière : le Grand-l>pril ctU'iva un d.liiLC. Me— ou, autrement fiaketchak, voyant ce débordement. d' |niia un corbeau jmiir s'enquérir de IV tat des rhoses, niais le corbeau s'aeqtiitla mal de m commission ; alors lli.'-.-oii lit partir le rat îmisqné. qui lu; apporta un peu lie limon. Meseou rétablit ia terre dans son premier élat; il lança des Itèrlies contre le tronc des arbres qui restaient encore debout, et ces libelles devinrent des Ijramïtes. |; ^ponsn ensuite, par reconnaissance, une femelle du rat musqué; de ce mariage naquirent tous les hommes qui peuplent aujourd'hui le monde.

Il y a dus variantes à tes fables : selon quelques autorités, eu ne fut pas Messou qui lit cesser riiioiidniinn, mais lu turlue sur laqeelie .Whai'iisic tninkt ilu ciel ; celte turlue, en n.uarant, écarta les eau\ avec ses patles, et découvrit la terre. .\imii c'e.-t lit vengeance qui est ]a merc de la nouvelle race dos hommes.

Le Grand-Castor est, après le Grand-I.iévre, lo plus puissfml des manitous : c'est lui qui a formé lo lac Nipissinguc : les cataractes que l'on trouve dans la rivière des Hntaouois, qui suit du Nipissiiijiuc, «ont les restes des chaussées que le Grand-Castor avait construite* pou r fermer ee lac: niais il riieurut nu milieu Je sou c„li cpriM!. Il est enterré an haut d'une montagne a ,'aqnelle il a doune sa (orme. Aucune nation ne passe au pied de son tombeau sans fumer en son honneur.

Miehabou , dieu des eaux, est né à Méchillinakinac , sur le détroit qui joint le hic Mitron au lac Miebigan, De lu il se transporta au détroit, jeta une digne au saut Sainte-Marie, et, arrêtant les cauv. du lac Ali— !uipi;.-nn , il lit In lac Supérieur pour prendre des castors. Miehabou apprit de l'araignée a tisser des filets, et il enseigna ensuite le morne art aux hommes.

If y a dos lieux oit les génies se pfiii.-eat particulièrement. A deux journées au-dessous du saut Saint-Antoine, ou voit la mande Wakon- Teeba (la caverne du Grand-Esprit) ; elle renferme un lac souterrain d'une profondeur inconnue ; lorsqu'on jette une pierre dans ce iac, la Grand- Lièvre fait entendre une vois redoutable. Des caractères sont gravés par les esprits sur la pierre de la voûte.

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Au soleil couciiani (lu lac Supérieur -tint de.* rut m laines formées de. pierres qui lirillonl comme la place des cataractes en hiver. Derrière ces montagnes s'étend un kir bien |i]iit ltivui'.I qi;e le lac Supérieur. Miriisl;-:n aime j in i ! :. :i I ii ■ i~i ■iiiïîcit ci' [ne et ce? imintnanr? '. Mais c'est au lac Siijn'i-it'Lir que le C raml-l>prit a li\é sa résidence; on l'y voit so promener au clair de la loue ; Il se plalE ainsi îi cueillir lu fruit d'un groseillier qui couvre la me méridionale du lac. Souvent, assis sur la pointe d'un rocher, il déchaîne les tempête?. Il habite dans le lac une lie qui

qains furent assez téméraires pour On enlever une; à peine ctuient-ils rentrés dans leur? raiinls, qu'un m an il ou de pin? du soixante coudées de hauteur, sortant du fond d'une forêt . les poursuivit : les vague* lui allaient à peine à In ceinture ; it obligea les ALonquius de jeter dana les flots le trésor qu'ils avaient ravi.

Sur les hnrdsdn lac (luron, le (1 mm! -Esprit a fait chanter le lievro blanc comme nu oiseiiu, et donné la v:n"\ d'un chat h l'oiseau bien.

Athetmsic a plante dans les Heu du lac Krié Vherbe à lu puce : si un guerrier regarde cette herbe , il est ç;ii-i de la lièvre; s'il In touche, lin feu subtil court sur sa peau. Athaen-ic planta encore au bord du lac Frié le cèdre blanc pour détruire la race des hommes : la vapeur de l'arbre fait mourir l'enfant dans le sein de ia jeune mère, comme la pluie fait couler la grappe sur la vigne.

Le Gratid-l.uV re a donné la sagesse an cliat-hunnt An lac flrté. Cet oiseau fait la clnnse au\ souri- pendant l'été ; il les mutile et les emporte toutes vivantes dan* ?a demeure , où il prend soin de les engraisser pour l'hiver. Cela ne ressemble pas trop mal aun maîtres de* peuples.

A la cataracte du Nru-nrn habile le Génie reilnu table dos Iroquois.

Auprès du lae Ontario, dos ramiers miles eo précipitent le matin dans la rivière Gomiepié; le poir ils puni. .-ni vis d'un pareil nombre de femelles; ils vont chercher ta belle Cudaé, qui fut retirée de la contrée des âmes par le chant de soa époux.

Akoiiessau l'Abéiinquis.; s l 1 1 j i- des II i n om , arrive ; Il s'Approche ilana les téuèbrea : les limants donnaient. Il se glisse auprès d'Almilao, sana a|)f']Tf'Viiir Il mu lirai a roulé (laas 1rs [vaux de ];\ rouehe. Akouuseaii ni. clianta le sommeil (le sa maîtresse.

rionilimin a'évt'ilk-, étend la main, fouclio la chevelure d'un guerrier. Le cri de guerre ébranle la cabane. Le.' saebems des Ilurons accourent. Akoncsaan rAbcnai|iiis n'était pins.

Homlionn, le chef iroquuis, est attaché au pnteau des prisonniers, et chante sa chanson de mort ; il appelle Ahnilao an milieu dn feu, ol invite la fille huroniic à lui dévorer le ca-ur. Celle-ci pleurait et souriait : la vie et la mort étaient sur sea lèvres.

In Grand-Lièvre fit mirer l'àme d'IInndiouu dans le serpent noir, et celle d'Almilao dans le petit oiseau du lac Ontario. Le petit oiseau attaque le serpent noir, et IVtend mort d'un coup de bec. Akuiinssan fut changé en homme marin.

C'est ainsi que les fables dos Sauvages amènent le voyageur du fond de- Inès du ilanaila « 1 iiai;e~ île l'Atlantique. M m se, I uerère el ll\ ide série; liai' 'iif avair I . ■ i; h i • k ces peuples. I" premier nu tradition, le second

sa mauvaise physique , lf troisii-iue ses métamorphoses. Il y avait dans toui cola assez de religion , [lu mensonge cl de poésie pour s'instruire, «'égarer et ec consoler.