CHAPITRE IX

Denys le Jeone.

D'autres scènes nous appellent à Syracuse. Après avoir considéré longtemps des républiques, nous allons examiner des monarchies. Au reste, ce sont les mômes passions, les mêmes vices, les mêmes vertus que nous retrouverons sous des appellations différentes. Le bandeau royal, celui delà religion, le bonnet de la liberté, peuvent déformer plus ou moins la tête des hommes, mais le cœur reste toujours le môme.

Tandis que la tyrannie s'était glissée k Athènes, elle avait aussi levé l'étendard en Sicile. Tranquille possesseur d'une autorité usurpée par la ruse, Denys l'Ancien soutint trente-huit années sa puissance par des vices et des vertus : avec les premiers il extermina ses ennemis; avec les secondes il rendit son joug supportable 1 : en cela, comme Auguste , il proscrivit et régna.

A sa mort, son fils le remplaça sur le trône. Esprit médiocre, il ne se distinguait de la foule que par l'habit qu'il portait et le rang où le sort l'avait fait naître. De même que plusieurs autres princes du monde ancien et du monde moderne, c'était un bon et aimable jeune homme, qui savait caresser une femme, boire du chio, rire agréablement, et qui croyait qu'il suffisait de s'appeler Denys et de ne faire de mal à personne pour être k la tête d'une nation 2 .

Denys eût trouvé très-doux de jouer ainsi le roi k Syracuse; et peutêtre les peuples l'auraient-ils souffert : car, après tout, il importe peu

■ Ces sentiments de misanthropie sont ici plus excusables. Il faut dire, pour être juste, que tonte l'émigration ne fut pas produite par la violence, comme je l'avance ici; qu'une grande partie de eette émigration fut volontaire. La noblesse de province surtout, et les officiers de l'armée, émigrèreot f>ar le plus noble sentiment d'honneur, et pour se réunir sous le drapeau blanc qu'avaient emporté leurs princes légitimes. Quel Français fût resté dans ses foyers lorsqu'on lui envoyait une quenouille? En défendant les émigrés, je no défendais ma cause que sous le rapport de la fidélité et des «outTraoccs, car mes opinions politiques n'étaient point représentée* par celles de l'émigration.