N. ÉD

» DtOD., lib. xi-xv; Plut., in Moral.; id., in Dion. — 1 Diot>., lib. xvi, pag. 410; Plut , in Dion., in Timol.; Anuy, lib. x, pag. 436; Plat., Epitt. vu.

qui nous gouverne *. Malheureusement le nouveau prince avait un oncle philosophe

Dion commit une grande erreur : il méconnut le génie de Denvs. Amant de la philosophie, il s'imagina que chacun devait en avoir le

■ Je veux dire que tout gouvernement dans ce bas-monde en! une chose détestable, et que la perfection serait de vivre pôle-méle, naos aucune forme, de gouvernement. Ces chapitres sont bien plus difficiles à combattre et à réfuter que le» chapitres de la première partie, et ils sont bien plus dangereux que toutes les niaiseries antireligieuses de l'Essai. Me croyant près de mourir, ayant pris les hommes en horreur par les crimes révolutionnaires, n 'estimant point ce qui avait précédé la révolution, n'aimant point ce qui l'avait suivie, mes opinions intérieures allaient tout droit a l'anarchie et à la destruction de la société. Dans ma verve satirique, je n'épargnais pas plus les morts que les vivants, les anciens que les modernes, et je vais troubler les cendres de Pompée et de César, de Cicéron et de Brutus. (N. Éd.)

i II faut bien se donner de garde, en lisant l'histoire ancienne. Je tomber dans l'enthousiasme. Il y a toujours beaucoup a rabattre des idées exalt es que nous nous faisons des Grecs et des Romains. Dion était sans doute un grand homme; mais, au rapport de Platon même, il avait beaucoup de défauts. Voici comme Cicéron parle de Pompée dans ses lettres à Atticus : « Tuus autem illc amicus, nos, ut ostendit, admodum diliçil, amplcrtitur, amat, porte laudat; occulte, sed ita ut perspicuum sit, invidet nihil corne, nihil simplex, nihil iv toi; so).tTtxotf houestum (in reb. quae sunt reip.) nihil illustre, nihil forte, nihil liberum. » Et c'est ce même homme pour lequel le même Cicéron a écrit l'oraison Pro lege Manitia ! Et ce fameux Brutus, ce vertueux réçicide, vraisemblablement assassin de son père, dont Plutarque et tant d'autres nous ont laissé de si magnifiques éloges! Brutus avait prêté de l'argent aux habitants de Salamine, et il veut que Cicéron force ces malheureux citoyens de payer l'intérêt de cette somme à quatre pour cent par mois, tandis que les plus grands usuriers, dit l'orateur romain, qui est just ment révolté de la proposition, se contentent d'un pour crut? Brutus met dans ses sollicttations, au sujet de celte affaire, toute la chaleur et l'aigreur d'un malhonnête homme, jusque-là qu'il cherche à faire nommer à la préfecture un misérable qui avait tenu assiégés pour deltes, avec un parti de cavalerie, les sénateurs de Salamine, dont trois cents étalent morts de faim ; et Brutus espère qu'une seconde exécution militaire lui fera obtenir son argent, a Je suis fAché, ajoute Cicéron, de trouver votre ami (Brutus) si différent de ce que je le croyais. » C'est dans ces mêmes lettres de Cicéron à Atticus qu'on lit cette anecdote fort peu connue, et qui mérite bien de l'être. Le trait est d'autant plus odieux, que Brutus réclamait cet argent au nom de drux de ses amis, quoiqu'il lui appartint réellement. Quant au bon Cicéron lui-même, ses propres ouvrages, et sa vie écrite par Plutarque, nous font asseï connaître ces faiblesses. 11 est amusant de voir de quel air César lui écrivait au sujet des guerres civiles : « Mon cher Cicéron, lui mande le tyran, restez tranquille; un bon citoyen comme vous ne doit se mêler de rien. » Et le pauvre Cicéron se désole. « Eh 1 que deviendrais-je, mon cher Atticus, si j'allais être arrêt* avec mes licteurs! Ah! grands dieux! on débite les plus mauvaises nouvelles! Si j'étais à ma maison de Tusculum! M us je veux me retirer dans une Ile de la Grèce. Antoine ne le voudra pas. Que faire? etc. » Et il écrit une belle lettre à Antoine, qui arrive dans une litière avec trois comédiennes; ensuite il prononce les Phdippiqucs, cl Antoine montre la malheureuse lettre Pour ce qui est de César, il ne se cachait point de ses vices. La proclamation de son collègue Bibulus : « Bithynicam reginam, eique regem antea fuisse cordi, nunc esse regnum; » et les vers des soldats :

Galbas Cssar subegit, Nicomedes Cxsarem :

Ecce Osar nunc triumphat qui subegit Gall as; Nicomedes non triumphat, quœ subegit Casarcm,

apprennent assez les désordres de la ninc de Bitbynie. Auguste, après avoir proscrit ses concitoyens dans sa jeunesse, et obligé le père et le fils a mourir de la main l'un de l'autre, se faisait amener dans sa vieillesse les jeunes vierges de ses Etats. Voilà les grands hommes de Home. Je ne parle ni des Néron, ni des Tibère. Il parait cependant singulier que Suétone n'ait pas rapporté ce que Tacite nous apprend du commerce incestueux d'Agrippine et de son fils, lui qui était si curieux de pareilles anecdotes.

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goût comme loi. En voulant forcer le tyran do Sicile à s'élever au-dessus des bornes que la nature lui avait proscrites, il ne lit que lui mettre mille idées indigestt-s dans la tète, et peut-être lui donner des vices dont les semences n'étaient pas dans son co'iir. Savoir bien juger d'un homme, du langage qu'il faut lui parler, est un art extrêmement dilïicile. Un esprit d'un ordre supérieur est trop porté à supposer dans les autres les qualités qu'il se tronve, et va se communiquant sans cesse, sans s'apercevoir qu'il n'est pas entendu. C'est une nécessité absolue pour l'homme de génie de sacrifier à la sottise ; quelqu'un me disait qu'il se voyait prodigieusement recherché de la société, parce qu'il était toujours plus nul que son voisin 3 .

La réputation de Platon s'étendait alors dans toute la Grèce. Dion persuada à Denys d'attirer le philosophe en Sicile 1 . Celui-ci, après quelques difficultés, consentit à venir donner des leçons au jeune prince 5 . Bientôt la cour se transforma en une académie; Denys, du soir au matin, argumentait du meilleur et du pire des gouvernements 3 ; mais il se lassa enfin de déraisonner sur ce qu'il ne comprenait pas. Les courtisans murmurèrent; les soldats ne se souciaient pas beaucoup du monde d'idées*, et la vertu philosophique était trop chaste pour le tyran. Dion fut exilé, et Platon le rejoignit peu de temps après en Grèce 5 .

Le moraliste eut à peine quitté Syracuse, que Denys brûla du désir de le revoir. Dans les rois les désirs sont des besoins. Cette fois-ci il fallut que les philosophes de la Grande-Grèce engageassent, pour sûreté, leur parole au vieillard de l'Académie. Il y a je ne sais quoi d'aimable et de touchant dans cet intérêt de tout le corps des sages en un de leurs membres : lorsque Jean-Jacques fuyait de pays en pays *, peu importait aux savants de la France, de l'Angleterre B et de l'Italie.

Platon, de retour auprès du tyran, voulut obtenir de lui le rappel de

• Je traite le publie pomme mon camarade ; je le premls par le bras ; je lui raconte familièrement ee que quelqu'un m'a dit ou ne m'a pas dit. Il e«t impossible d'être plus à l'aise. (N. Éd.)

1 Plut., in /Mon.— * M., ibid.— » Plat , Epitt. Ttt, tom IH.— * Plut., in TimoL, pag. 89. — 1 ld., in Dion.; Plat., Epiât, m.

• Les prétendue* per»>'rutions éprouvées par Rousseau étaient pour la plu» grande partie dans «a téte. Il fut condamné, il est Trai, pour quelques-uns de ses ouvrages; mais plusieurs autres écritains dans le même cas se moquaient d'une condamnation qui ne faisait qu'accroître leur renommée, et dont la plus grande rigueur se réduisait i> prononcer quelques jours d'arrêts au château de Vincenne*. Je ne veux p is dire qu'on n'avait pal eu grand tort de décréter Kous>eau de prise de corps : J'aime trop la liberté individuelle et la liberté de la pensée pour ne pas en revendiquer les droits; mais je dis qu'il ne faut rien exagérer, et qu'il n'est pas juste de donner le nom de proteription f a exil, à ce qui n'avait dans le Tond rien de ce caractère odieux. (N. Éd.)

• Il j aurait de l'injustice à oublier que Hume donna l'hospitalité a Jean-Jacques; qu'il trouva dans le duc de Porlland la protection d'un Mérène et les lumières de la philosophie; enfin que S. M. Britannique « Ile-même accorda une pension honorable à l'illustre réfugie.

Dion Non-seulement Denyo se montra inexorable, mais, sous uo prétexte frivole, confisqua les biens de celui-ci, que jusqu'alors il avait respectés a . Le philosophe, piqué de l'injustice qu'on faisait à son ami, demanda la permission de se retirer; il l'obtint avec beaucoup de peine 3 . Le prince, demeuré seul avec ses vices et ses courtisans, se replongea dans les excès du despotisme et de la débauche. La mesure des maux du peuple monta à sou comble, et l'heure de la veugeauce approchait.