J. — ÉT. HIST

KTUDES HISTORIQUF.S.

femme légitime ge trouve confondue avec les concubines. Les maîtres se servent de leur autorité pour contraindre leurs esclaves à se rendre à leurs désirs. L'abomination règne dans les lieux où des filles n'ont plus la liberté d'être chastes. On trouve des Romains qui se livrent à tous les désordres, non dans leurs maisons, mais au milieu des ennemis et dans les fers des Barbares.

« Les villes sont remplies de lieux infâmes, et ces lieux ne sont pas moins fréquentés par les femmes de qualité que par ceiles d'une basse condition : elles regardent ce libertinage comme un des privilèges de leur naissance, et ne se piquent pas moins de surpasser les autres femmes en impureté qu'en noblesse 1 .

« 11 n'y a plus personne, continue le nouveau Jérémie, pour qui la prospérité d'autrui ne soit un supplice. Les citoyenfe\se proscrivent les uns les autres : les villes et les bourgs sont en proie a une foule de petits tyrans, juges et publicains. Les pauvres sont dépouillés, les veuves et les orphelins, opprimés. Des Komains vont chercher chez les Barbares une humanité et un abri qu'ils ne trouvent plus chez, les Romains; d'autres, réduits au désespoir, se soulèvent et vivent de vols et de brigandage ; on leur donne le nom de Bagaudes 2 ; on leur fait un crime do leur malheur; et pourtant ne sont-ce pas les proscriptions, les rapines, les concussions des magistrats, qui ont plongé ces infortunés dans un pareil désordre? Les petits propriétaires, qui n'ont pas fui, se jettent entre les bras des riches pour en être secourus, et leur livrent lenra héritages. Heureux ceux qui peuvent reprendre à ferme les biens qu'ils ont donnés ! Mais ils n'y tiennent pas longtemps : de malheur en malheur, de l'état de colon où ils se sont réduits volontairement, ils deviennent bientôt esclaves 3 .»

Ce passage de Salvien est un des documents les plus importants de l'histoire; il nous apprend comment l'état des propriétés et des personnes changea au sixième siècle, comment le petit propriétaire livra son bien et ensuite su personne au grand propriétaire pour en recevoir protection. Cet eéfet violent de la nécessité se convertit en usage, et bientôt en loi : on donna son aleu au Barbare, qui le rendit eu fief, moyennant service, et ainsi s'établit la mouvance et la propriété féodale.

1 Ap«a AqvilatùMt »ero qua étala* iii locuplctistitu ac nobiliuima «ni parte non quas. lupanar fuit? quis potentum ac divilum non in luto libiiiinis mit? Qui* non se haratliro sortlidUsimc coil'ivinnis immersit? Haml multum nialroua abcsl a vilitatc anrillnrnin. (Salv., de Gubern. liti, lito. vu, p.ig. 832.') — * Quos compulimus esse criminosos, impntatur lus iufelicilas sua : qutbns cm m aliis rébus Bagaudjt* Tarit suiil niti iniqnitaubii> DOftris, msi corum proscriptionibus et rq.ini» qui exactions public* in quaslus proprii émolument! verttrat? {!■!., ibid ,, lit». V, p. 159.) - ' Colon, ditritutn fiunt... in banc nécessitâtes redacti «t et jus hbei-Utis amitUnt. (M., ibid., I. x, c. v, paç. 469".)

ÉTUDES HISTOHIQLES.

Il faut joindre aux causes de la destruction des lois et des mœurs païennes une dernière cause, puissante dans les hauts rangs de la société : fa philosophie.

Je vous ai déjà fait observer que les sectes philosophiques étaient au paganisme ce que les hérésies étaient au christianisme, dans le rapport inverse de la vérité à l'erreur. La vérité philosophique ne fut dans ^on origine que la vérité religieuse, ou, pour parler plus correctement, la philosophie, qui prit naissance dans les temples, fut d'abord cultivée en secret par les prêtres. La vérit * philosophique (indépendance de l'esprit de l'homme dans la triple science des choses intellectuelles, morales et naturelles) se dut trouver altérée, selon le temps et les lieux. Les hommes placés au berceau du monde cherchèrent et crurent découvrir les lois mystérieuses de la nature dans la cause la plus agissante sous leurs yeux.

Ainsi les prêtres de la Chaldée regardèrent la lumière dont ils étaient inondés dans leur beau climat, comme une émanation de l'âme universelle; bientôt ils attribuèrent aux astres qu'ils observaient une influence toute particulière sur l'homme et sur la nature. La lumière, diminuant de force en s'éloignant de son foyer, créait, sur son chemin du ciel à la terre, des êtres dont l'intelligence variait selon le degré de fécondité qui restait au rayon créateur. Le système des prêtres chnldéens douna naissance à la théorie des génies : les usages et les mœurs s'enchaînèrent à la inarche des saisons.

Les mages, ne considérant dans la lumière que la chaleur, firent du feu le principe de tout. Et comme il y avait, selon les mages, une matière brute qui résistait à l'action du feu , de là les deux principes ; l'esprit et la matière, le bien et le mal. Par le feu ou la chaleur se reproduisaient Pâme humaine et les génies de la religion secrète des Cbaldéens.

Les prêtres d'Égypte se persuadèrent, au bord du Nil, que l'eau était l'agent d'une âme universelle pour la reproduction des corps. Ayant remarqué qu'il y a dans l'homme un esprit, et dans l'animal un instinct, ils en conclurent une intelligence qui tend à s'uuir à la matière, cette intelligence voulant toujours produire des choses parfaites, et la matière s'opposant toujours à la perfection. Mais il paraît qu'ils regardaient le bon et le mauvais principe comme également matériels, ce qui faisait une doctrine d'athéisme et de matérialisme chez le peuple le plus superstitieux de la terre.

Aujourd'hui que les Indes nous sont mieux connues, que leurs langues sacrées sont dévoilées aux savants de l'Europe, nous trouvons dans ces immenses régions des systèmes métaphysiques de toutes les sortes,

des cultes de toutes les formes, même de la forme chrétienne ; nous trouvons trois principes excellents, bien que môles de choses extravagantes : l'existence d'un Dieu suprême, l'immortalité de l'âme, et la nécessité morale de faire le bien.

Mais cette nécessité morale de la philosophie indienne eut une conséquence aussi inattendue que désastreuse : d'après la nécessité du bien, l'âme de l'homme devait retourner au sein de Dieu, si elle pratiquait la vertu, ou s'emprisonner dans d'autres corps sur la terre, si elle s'était abandonnée aux vices. Ce cercle inévitable de la société religieuse rendit la société politique stationnaire; tout s'incrusta dans des castes qui ne remuaient pas plus que ces bonzes fixés des jours entiers dans la même attitude, par esprit de sacrifice et de perfection. Ce que le matérialisme opéra en Chine et la superstition en Egypte, la philosophie l'accomplit aux Indes : elle ligatura l'homme dans son berceau et dans sa tombe.

La haute science fut donc captive dans les collèges sacerdotaux de la Chaldée, de la Perse, des Indes et de l'Egypte. Rendons justice aux Grecs; ils tirèrent la philosophie du fond des temples, comme le christianisme la fit sortir des écoles philosophiques. Ainsi la philosophie fut pratiquée secrètement par les prêtres, c'est son premier pas ; elle fut étudiée par quelques hommes supérieurs de la Grèce hors des sanctuaires, c'est son second pas; elle fut livrée à la foule par les chrétiens, c'est son troisième et dernier pas.

Les Grecs, qui dérobèrent les premiers la philosophie aux initiations, furent des poètes et des législateurs, tels que Linus, Orphée, Musée, Eumolpe, Mélampe. Ensuite vinrent, dans une société plus avancée, Thaïes, Pythagore, Phérécyde. Voyageurs aux Indes, en Perse, en Chaldée, en Égypte, ils pénétrèrent leurs systèmes des doctrines qu'ils avaient étudiées chez les prêtres de ces contrées. Thalès, comme les Égyptiens, admit l'eau pour élément général, et devint le chef de la philosophie expérimentale; une des branches de son école donna naissance à la philosophie morale personnifiée dans Socrate. Pythagore engendra la philosophie intellectuelle que divinisa Platon. Âristote, esprit positif et universel, supposa une matière universelle, et des formes mathématiques invariables renfermées dans cette matière. Le monde finit par se partager entre les deux écoles de Platon et d'Aristote, entre le système des formes et celui des idées.

Les conquêtes d'Alexandre répandirent la philosophie grecque sur le globe, où elle s'enrichit de nouvelles connaissances.

« Alexandre commanda à tous les hommes vivants d'estimer la terre habitable estre leur pays, et son camp en estre le chasteau et le don-

jon; tous les gens de bien, parents les uns des antres, et les méchants seuls étrangers : au demeurant, que le Grec et le Barbare ne seroictit point distingués par le manteau, ni à la façon de la targe, ou au cimeterre, ou par le baut chapeau ; mais remarqués et discernés, le Grec à la vertu et le Barbare au vice, en réputaut tous les vertueux

Grecs, et tous les vicieux Barbares

Quel plaisir de voir ces belles et saintes espousailles, quand il comprit dans une mesme tente centespousées persiennes, mariées à cent espoux macédoniens et grecs, lui-mesme estant couronné de chapeaux de fleurs, et entonnant le premier le chant nuptial d'Hyménéus, comme un cantique d'amitié générale 1 ! »

Amyot, qui introduit ici, sans le savoir, la langue et le reflet des mœurs de son siècle dans la peinture de l'Age philosophique et poli de la Grèce, n'ôte rien à la vérité des faits, et leur ajoute un charme étranger. 11 n'est point de mon sujet d'entrer dans le détail des sectes philosophiques 2 ; mais je dois rappeler que la philosophie de Platon, mêlée aux dogmes chaldéens et aux traditions juives, s'établit à Alexandrie sous les Ptolémées : tous les systèmes, toutes les opinions convergèrent à ce centre de lumières et de ténèbres dont le christianisme débrouilla le chaos.

La philosophie des Grecs, introduite à Rome, ébranla le culte national dans la ville la plus religieuse de la terre. Le poète satirique Lucile, l'ami de Scipion, s'était moqué des dieux de Numa, et Lucrèce essaya de les remplacer par le voluptueux néant d'Épicure. César avait déclaré en plein sénat qu'après la mort rien n'était ; et Cicéron, qui, cherchant la cause de la supériorité de Rome, ne la trouvait que dans sa piété, disait, contradictoirement, qu'à la tombe finit tout l'homme. L'épicurisme régna chez les Romains durant la majeure partie du premier siècle de l'ère chrétienne; Pline, Sénèque, les poètes et les historiens l'attestent par leurs écrits, leurs maximes et leurs vers. Le stoïcisme prit le dessus quand la vertu fut élevée à la pourpre.

Ces diverses philosophies, qui ne descendaient point dans le peuple, décomposaient la société ; elles ne guérissaient point la superstition des esclaves, et étaient la crainte des dieux aux maîtres. Les arts magiques, plus ou moins mêlés aux dogmes scolastiques, la théurgie et la goétie, ramenaient des erreurs tout aussi déplorables que les mensonges de la mythologie.

1 Pixtabq , de la Fort un f d' Alexandre., trad. d'Amyot. — * L'Esiai historique $ur U» révolutions contient uu aperçu rapide du ces sectes; ou peut consulter dans cet ouTrage le tableau synoptique que j'en ai dressé On le pourra corriger à l'aide du Manuel de l'histoire de la philosophie de TeDiieman, traduit excellemment par M. Cousin.

38 ÉTIDRS HISTORIQUES.

Les philosophes, tantôt chassés de Rome, tantôt rappelés, devenaient des personnages importants ou ridicules qui se prêtaient complaisamment aux idolâtries, aux mœurs et aux crimes de leurs siècles. On en remarque auprès de tous les tyrans ; on en trouve au milieu des débauches d'Élagabale : il est vrai que. pour l'honneur de la vertu, ceuxci se voilaient la tête comme Aeamemnon se couvrit le visage au sacrifice de sa fille ! : Plotin môme assistait aux désordres de Gratien.

Ces sages s'attribuaient des dons surnaturels : depuis Apollonius, qui se transportait par l'air où il voulait, jusqu'à Proclus, qui conversait avec Pan, Eseulape et Minerve, il n'y a pas de miracles dont ils ne fussent capables. L'affectation des allures de leur vio rendait suspect le naturel de leurs principes. Ménédus de Lampsaque paraissait on public vêtu d'une robe noire, coiffé d'un chapeau d'écorce où se voyaient gravés les douze sipnes du zodiaque ; une longue barbe lui descendait à la ceinture ; et, monté sur le cothurne, il tenait un bûton de frêne à la main ; il se prétendait un esprit revenu des enfers pour prêcher la sagesse aux hommes *.

Anaxarque, maître de Pyrrhon, étant tombé dans une ravine, Pyrrhon refusa de l'en retirer, parce que toute chose est indifférente de soi, et qu'autant valait demeurer dans un trou que sur la terre 5 .

Lorsque Zénon marchait dans les villes, se3 amis raccompagnaient de peur qu'il ne fût écrasé par les chai s : il ne se donnait pas la peine d'échapper à la fatalité «. Diegène faisait le chien dans un tonneau ; Démocrite s'enfermait dans un sépulcre 5 ; Heraclite broutait l'herbe de la montagne 6 : Einpédocle, voulant passer pour une divinité, se précipita dans l'Etna : le volcan rejeta les sandales d'airain de l'impie, et la fourbe fut découverte

CeB sophistes, de même que les hérésiarques, se livraient a toutes sortes de folies ; des platoniciens se tuaient comme les ci rconcel lions, et des cyniques bravaient la pudeur comme les priscilliens. Dans les écoles d'Athènes et d'Alexandrie, les maîtres mêlaient le peuple à leurs factions; leurs disciples couraient au-devant des nouveaux venus pour les attirer à leur doctrine, criant, sautant, frappant, à l'instar des furieux.

Lucien représente Ménippe affublé d'une massue, d'une lyre et d'une peau de lion, et s'écriant : « Je te salue, portique superbe, entrée de mon palais ! » Ensuite Ménippe raconte à Philonidc que, fatigué de l'in-

«Ersnlumid improbt, et sen«s quidam cl spuie pbltofoptii, qui caput rvtteuto «-«aptotent (bim»., fa vit. Etag., pas. 402.) — ' Suid.; Anu s., Ut), iv, pag. 162. — a Lacrt., lit» fa Pyrrhon. — * M., M>. vu. - « ld. f Ht». Ut, fa Ihm. — « M., fa Ucrad. — 1 éd., lib. vin; U- UA> ; Stiiab., lib. vi.

certitude des doctrines, il s'adressa ù on disciple de Zoroastre. Ce magicien par excellence, appelé Mithrobarzanes, avait de longs clieveux et une longue barbe. Il prit Ménippe, le lava trois mois entiers dans l'Euphrate, en suivant le cours de la lune et marmottant une longue prière; il lui cracha trois fois au nez, le plongea de l'Euphrate dans le Tigre, le purifia avec de l'oignon marin, le ramena chez lui à reculons, l'arma de la massue, de la lyre, de la peau du lion, et lui recommanda de se nommer à tout venant, Ulysse, Hercule ou Orphée. L'initiation achevée, Ménippe descendit aux enfers conduit par Mithrobarzanes. Là, Tirésias lui conseilla de quitter les chimères philosophiques, en lui disant : « La meilleure vie est la plus commune. »

Les Sectes à l'encan offrent le tableau complet des diverses sectes. Jupiter fait préparer des siège? ; Mercure, investi de la charge d'huissier, appelle les marchands pour acheter toutes sortes de vies philosophiques; on fera crédit pendant une année, moyennant caution. Jupiter ordonne de commencer par la secte italique.

MERCURE

Holà, Pytbagorel descends et fais le tour de la place. Voici une vie céleste: qui l'achètera? qui veut ôtre plus grand que l'homme? qui veut connaître l'harmonie des sphères et revivre après sa mort?

VU MARCHAND

D'où es-tu ?

PTTHAGORR.

De Samos.

LK MAKGHAND.

Où as-tu étudié?

PTTIIAG0RE.

En Egypte, chez les sages.

LE MARCHAND

Si je t'achète, que m'apprend ras-tu ?

PTTHAGORE.

Je te ferai souvenir de ce que tu sus autrefois.

LE MARCHAND

Comment cela?

PTTHAGORE.

En purifiant ton âme.

LE MARCHAND

Comment l'instruiras-tu?

PTTHAGORE.

Par le silence. Tu seras cinq ans sans parler.

40 ÉTUDES HtSTORIQUES.

LE MARCHAND

Après?