CHAPITRE XX

Le siècle qui suivit immédiatement celui de Lycurgue fournit les noms de quelques législateurs : mais leurs écrits ne nous sont pas parvenus.

Dans l'âge subséquent parut Tyrtée dont les chants firent triompher l'injustice; Archiloque, plein de crimes et de génie, qui donna le premier exemple d'un homme qui osa publier l'histoire intérieure de sa conscience à la face de l'univers 2 ; Hipponax 3 , exhalant le fiel et la haine. L'esprit des temps perce à chaque vers de ces poètes. La véhémence et l'enthousiasme dominent dans les passions qu'ils ont peintes. Ce fut le siècle de l'énergie, quoique ce ne fût pas celui de la plus grande liberté. La remarque n'est pas frivole : elle décèle cette fermentation qui devance et annonce le retour périodique des révolutions des peuples.

Dracon florissait aussi à la même époque. Il avait composé un ouvrage que J.-J. Rousseau nous a donné dans son sublime Êmile*. C'était un traité de l'éducation *, où, prenant l'homme à sa naissance, il le conduisait à travers les misères de la vie jusqu'à son tombeau. Le destin des deux révolutions grecque et française fut d'être précédées à peu près par les mêmes écrits.

Epiménide chercha, comme Fénelon, à ramener les hommes au bonheur par l'amour et le respect des dieux 5 . Si je ne craignais de mêler

• C la est trai : aussi ne jouirons-nous pas de ectto liberté, fille des mœurs, qui appartient & l'enfance des peuples; mais nous pouvons avoir cette liberté, fille des lumières, qui natt dans l'Age mûr des nations. Quand j'écrivais VEuai, je n'entendais encore bien que le système des républiques anciennes ; je n'avais pas fait assit d'attention à la découverte de la république représentative, qui, n'étant qu'une monarchie constitutionnelle sans roi, peut exister avec les arts, les richesse» et la civilisation la plus avancée. La monarchie constitutionnelle avec un monarque est, selon moi, Irès-préférable a celte monarchie sans monarque; mais il faut savoir adopter franchement la première si l'on ne veut être entraîné dans la seconde. (N. Éd.)

1 Plct., in Agid.; Horat., in Art. poet. Pour offrir sous un seul point de vue au lecteur le tableau des lumières et de l'esprit des temps, j'ai renvoyé au siècle de Solon la citation des poètes nommé» dans ce chapitre. — 1 Qiintu.., hb. x, cap. i ; ,-Eiun., Var. HUt., lib. i, cap. 1411. — ' Anthol., lib. m; Horat., Epod. vi.

Je parlerai plus loin de Rousseau et de son sublime Êmile. [N. Éd.)

* iEscnm., in Timare., pag. S6I. — 1 Strad., lib. x; Lakrt., m Epim.

les petites choses aux grandes, je dirais encore qu'il a payé son tribut à notre révolution, en fournissant à M. Flins" le sujet de son ingénieuse comédie ! .

Malheureusement nous n'avons ici que des différences. Quelle comparaison pourrions-nous découvrir entre les livres d'un âge moral et ceux des temps du régent et de Louis XV ? C'est en vain que nous nous abusons ; si, malgré Condorcct et la troupe des philosophes modernes, nous jugeons du présent par le passé; si un siècle renferme toujours IHiistoire de celui qui le suit, je sais co qui nous attend*.