CHAPITRE XXI

Siècle de Soton.

C'est ici l'époque d'une des plus grandes révolutions de l'esprit humain, de môme qu'elle le fut d'un des plus grands changements en politique. Toutes les semences des sciences , fermentées depuis longtemps dans la Grèce, y éclatèrent à la fois. Les lumières ne parvinrent pas, comme de nos jours, au zénith de leur gloire; mais elles atteignirent cette hauteur médiocre, d'où elles éclairent les hommes sans les éblouir. Ils y voient alors assez pour tenir le chemin de la liberté, et non pas trop pour s'égarer dans les routes inconnues des systèmes. Us ont cette juste quantité de connaissances qui nous montrent les principes, sans avoir cet excès de savoir qui nous porte à douter de leur vérité. La tragédie prit naissance sous Thespis 2 , la comédie sous Susarion 5 , la fable sous Ésope *, l'histoire sous Cadmus 5 , l'astronomie sous Thaïes 6 , la grammaire sous Simonide \ L'architecture fut perfectionnée par Memnon, Antimachide ; la sculpture par une multitude do statuaires : mais surtout la philosophie et la politique prirent un essor inconnu. Une foule de publicistes et de législateurs parurent tout à coup dans la Grèce et donnèrent le signal d'une révolution générale. Ainsi les Locke, les Montesquieu, les J.-J. Rousseau, en se levan* en Europe, appelèrent les peuples modernes à la liberté.

Jetons d'abord un coup d'œil sur les beaux-arts 8 .

• Le nom de Flins est ici inattendu ; mais c'est un tribut qu'un jeune autour payait à une première liaison littéraire. J'avais beaucoup connu M. Flins, homme de mœurs douces, d'un esprit dis-

. tingué, d'un talent agréable, et ami particulier de M. de FonUnes. (N. Éd.)

• Révtil d'Êpiménide.

» Ce qui attendait la république était le despotisme militaire, et je le prévoyais. (S. Éd.)

1 Ho»., in Art. poet. — * Asist., de Poet., cap. iv. — * Ph.sd., lib. i. — * SriD., in Cadm. — • Huod., lib. i, cap. lxuv. — 1 Cicia., de Orat., lib. u, cap. lxxxvi. — * Je daterai désormais, jusqu'à la fin de cette révolution, du bannissement d'Hippias, olympiade 67.