CHAPITRE XXXVI

Carthage, au moment de la fondation des républiques en Grèce, se trouvait, par rapport à celle-ci, dans la môme position que l'Angleterre vis-à-vis de la France actuelle. Possédant à peu près la môme constitution, les mômes richesses, le môme esprit guerrier eteommerçant que la Grande-Bretagne ; séparée comme elle du pays en révolution par des mers; aussi libre, ou plus libre, que ce pays môme, elle était garantie de l'influence militaire de Sparte et d'Athènes par la supériorité de ses vaisseaux, et du danger de leurs opinions politiques par l'excellence de son propre gouvernement. Les peuples maritimes ont cet avantage inestimable, d'être moins exposés que les nations agricoles à l'action des mouvements étrangers. Outre la barrière naturelle qui les protège contre une force invasive, s'ils sont insulaires, ou placés sur un continent éloigné, la superfltiité de leur population trouve sans cesse un écoulement au dehors, sans demeurer en un état croupissant de stagnation dans l'intérieur. Le reste des citoyens, occupé du commerce de la patrie, a peu le temps de s'embarrasser de rêveries politiques. Là où les bras travaillent, l'esprit est en repos.

Carthage encore, lors de la chute des Pisistratitles, élevée à l'empire des mers et à la traite du inonde entier sur les débris du commerce de Tyr \ comme l'Angleterre de nos jours sur les ruines de celui de la Hollande, approchait du faîte de la prospérité. Par une autre ressemblance de fortune, non moins singulière, elle crut devoir prendre une part active contre la révolution républicaine d'Athènes, en faveur de h» monarchie. Xerxès, qui, en prétendant rétablir Hippias sur le trône,

• e serais moins naïf aujourd'hui, et peut-être auraiv-jc tort. Quelque chose do la note sur les végétaux européen» semés dans les Iles étrangères se n trouve dans les Mélanges littéraires, article 11 ACKESZIE. (N. ÉD.)

• L'etplicatioo de ceci se troutc à l'article do Tyr.

méditait la conquête de l'Attiquc et du Péloponèsc, engagea les Carthaginois à attaquer en môme temps les colonies grecques en Sicile*. Amilcar, à la tôte de plus de trois cent mille hommes et d'une flotte nombreuse, aborde à Panormc, et met le siège devant Himère -. Gélon accourt de Syracuse avec cinquante mille citoyens au secours de la place, tombe sur le général africain, détruit son armée, et le force de se jeter lui-môme dans un bûcher allumé pour un sacrifice 5 . C'est ainsi qu'une fortune ennemie voulut nommer ensemble Himère et Dunkerqne.

L'enthousiasme dans la victoire, le découragement dans la défaite, est un trait de caractère que les souverains des mers d'autrefois 4 ont possédé avec les maîtres de l'Océan de nos jours 5 : que de fois durant le cours des hostilités présentes, sans la maie fermeté des ministres, l'Angleterre ne se serait-elle pas jetée aux pieds de sa rivale!

La nouvelle de la destruction de l'armée n'arriva pas plus tôt en Afrique , que le peuple tomba dans le désespoir. Il voulut la paix à quelque prix que ce fût. On députa humblement vers Gélon, qui mérita sa victoire par la modération dont il usa envers ses ennemis : il exigea seulement qu'ils payassent les frais de la campagne, qui ne s'élevaient pas au-dessus de deux mille talents

Ainsi se termina pour les Carthaginois cette guerre si funeste à tous les alliés, qui eut encore cela de remarquable, qu'elle cessa peu à peu, telle que la guerre actuelle a déjà fini en partie, par les paix forcées et partielles des différents 7 coalisés. Depuis le traité entre l'Afrique et la Grèce, les deux pays vécurent longtemps en intelligence, et Tinfluence de la révolution républicaine du dernier, se trouvant arrêtée par les causes qoe j'ai ci-dessus assignées, se borna, quant à Carthage, au malheur passager que je viens de décrire

* Dtoc, lib. it, p»f. *. — • M., ibid., p. *6 et fi. — * Heveo., lib. Tir, png-. 487. — 1 Plut. , de Gtr. Jtep., pay. 79*. — » Ramav'» Revol. of Amer.; DObl4a*s, Kiv. (TAngl.; Huse's Btêt. of Engi., rte., elc. — • Hnrni».. lib. vu ; Dion., lib. xi. f0,800,006 liv. de notre monnaie, en kl supjionnt talents attiqnes; et ! 4.600,00© liv., en les comptant »or la valenr dn talent d'Orient, ee jui est plu* probable. Si nous avions le déchet exact de» talents carthaginois, que l'on lîl refondre à Rome a la fin de la seconde guerre Pnniqae, nous saurions au junte la Térité. {Voyez Liv., lib. xom, «• J ) — 7 On verra ceci an tableau général de la guerre fflédique.

• Le vice radical de tous ces parallèles, sans parler des biiarreries qu'ils produisent, est de supposer que la société, a l'époque de ht révolution républicaine de la Grèce, était semblable à la société tell» qu'elle existe aujourd'hui; or, rien n'était plus différent. Les hommes avaient peu ou point de relations entre eux; les chemins manqnaicnt, ta mer était Inconnue ; on voyageait rarement et difficilement; la presse, ce moyen extraordinaire d'échange et de communication d'idées, n'était point mventéc; rhaqne peuple, vivant isolé, ignorait ce qui se passait ehei le peui»lo voisin. Comjwirer la chu'e des Pisistralides a Athènes (qui d'ailleurs n'éUricnt que dps usurpateurs de l'autorité populaire) à la ehule de» Bourhons en France ; rechercher laborieusement quclh» fut l'intuenre répnhhcaine de la Grèce sur l'Egypte, sur Carlbige, sur l'tbérie, »ur la Srylhie, sur la

J. — atv. asc. 24»