CHAPITRE L

La Tance. - fragments d'Orphée.

L'Ister divisait la Scythie de ces régions qui descendent en amphithéâtre jusqu'aux rivages du Bosphore. Ce pays, connu sous le nom général de Thrace, et conquis dernièrement par Darius, fils d'Hystaspe se partageait en plusieurs petits royaume?;, les uns barbares, les autres civilisés. Plusieurs colonies grecques y avaient transporté les arts 2 , et Miltiade l'avait longtemps honoré de sa présence 5 .

Nous savons peu de chose de ces premiers habitants, sinon qu'ils étaient cruels et guerriers 4 . Un de leurs usages mérite cependant d'être rapporté : à la naissance d'un enfant, les parents s'assemblaient et versaient abondamment des larmes 5 . Cet usage est aussi philosophique qu'il est touchant.

Au reste, c'est à la Thrace que la Grèce doit le plus ancien et peutêtre le meilleur de ses poëtcs 6 . Ce que la Fable ingénieuse a raconté de La douceur des chants d'Orphée 7 est connu de tous les lecteurs. Sans doute la magie des prodiges attribués à sa muse consistait en une vraie peinture de la nature. Ce poète vivait dans un siècle à demi sauvage", au milieu des premiers défrichements des terres. Les regards étaient sans cesse frappés du grand spectacle des déserts, où quelques arbres abattus, un bout de sillon mal formé à la lisière d'un bois, annonçaient les premiers efforts de l'industrie humaine. Ce mélange de lantique nature et de l'agriculture naissante, d'un champ de blé nou-

çais. Le grec n'étant plus une langue vivante, le sel des plaisanterie* d'Aristophane est perdu pour nous. Je doute que ce misérable genre de comique fût d'un meilleur goût que la scène du Suisse dans Pourctaugnac.

• Ces trois chapitres, sur les trois Ages de la Scythie et de la Suisse, sont la surabondance d'un esprit qui se plaît au tableau de la nature : ils ne sont pas plus dans le sujet de l'Essai que les trois quarts de l'ouvrage. J'étais alors, comme Rousseau, grand partisan de l'état sauvage, et j'en voulais à l'état social. Je me suis rarcommodé avec les hommes, et je pense aujourd'hui, avec un autre philosophe du dix-huitième siècle, que le superflu est une chose nsseï nécessaire. Il j a encore dans ces chapitres des pensée», des images, des expressions même, que j'ai transportée* depuis dans mes autres ouvrages. (N. En.)

1 Hehod., lib. iv, cap. cxliv. — 1 ld., lib. vi. — • ld., ibid. , cap. il; Lacr.', lib. vm. — * ld., lib. vi ; Julun., in t'asaribus. — * Hrrod , lib t. — • Dioo. Sic, lib. iv, cap. xxv; Pline, Hitt. nat., lib. xxr, rap. n. — "> Hou., Cnrm., lib. 1. Od. xn; Vue, Gtorg., lib. iv. — ■ Dion., lib. iv, cap. xxv.

RriVOI.l'TIONS AlvCIEJSES.

veau au milieu d'une vieille forêt, d'une cabane couverte de chaume auprès do la hutte native d'écorce de bouloanx *, devait offrir à Orphée des images consonnantes à la tendres.ee de son génie ; et lorsqu'un amour malheureux, eut prêté à sa voix les accents de la mélancolie 1 « alors les chênes s'attendriront, et l'enfer même parut touché.

De plusieurs ouvrages qu'on attribue à ce poète, il n'y a que les fragments que je vais donner qui soient vraiment de lui -. Les Argonautes n'en sont pas.

Tout ce qui appartient à l'univers : l'arche hardie île l'immense voûte de» eieux, la vaste étendue de» flot» Indomptés, l'incommensurable Océan, le profond Tartare, le» fleure* cl le» fontaines, let InunortrtU même, diem et déesses, font rnafftdrés ilaM J njii ter.

Jupiter tonnant est le commencement, le milieu et la fin ; Jupiter immortel est mil et femelle Jupiter est la terre immense et le ciel étoile; Jupiter est la dimension de lout corps, l'énergie du l'eu et la source de la mer; Jupiter est roi, et l'.mrêtre général de ce qui est. Il est un et tout, car toat est contenu dans l'être immense de Jnpiler ».

II serait difficile d'exprimer avec plus de grandeur un sujet plus sublime.

Comme province de l'empire des Perses, la Thrace eut sa part des malheurs que l'influence de la révolution grecque causa au genre humain. Les troupes marchèrent a travers ses campagnes * : et l'on peut juger des ravages que dut y commettre une armée de trois millions d'hommes indisciplinés. Mais ces calamités ne furent que passagères ; et les Thraees, abrités de leurs forêts et de leurs mœurs sauvages, échappèrent à l'action prolongée de la chute de la monarchie à Athènes 5 .