CHAPITRE LUI

Tjr. — La Hollande.

Ainsi, après avoir fait le tour de l'Europe, nous rentrons enfin en Asie. Avant de décrire les grandes scènes que la Perse va nous offrir, il ne nous reste plus qu'à dire un mot d'une puissance maritime qui, bien que. soumise à l'empire de Cyrus, a joué uu rôle trop fameux dans l'antiquité pour ne pas mériter un article séparé dans cet ouvrage.

En quittant les villes de l'Ionie, et s'avançant le long des côtes de l'Asie Mineure vers le nord, on trouve Tyr, cité célèbre dans tout l'Orient par son commerce et ses richesses.

Hypsuranius, dans les siècles les plus reculés, avait jeté les fondements de cette capitale de la Phénicie Elle se trouva déterminée vers le commerce par la même position qui y entraîne ordinairement les peuples, l'âpreté de son sol. Rarement les pays très-favorisés de la nature ont eu le génie mercantile 2 .

Bientôt ce village formé, comme les premières cités de la Hollande, de méchantes huttes de pêcheurs couvertes de roseau * , devint unemétropole superbe. Ses vaisseaux allaient lui chercher le produit crû des terres plus fécondes, et ses industrieux habitants le convertissaient, par leurs manufactures, aux voluptés ou aux nécessités de la vie. Le Batavia des Phéniciens était la Bétique, d'où l'or coulait dans leurs États*. Ils recevaient de l'Egypte le lin, le blé, et les richesses de l'Inde et de l'Arabie 5 : les côtes occidentales de l'Europe leur fournissaient Tétain, le fer et le plomb 6 . Ils achetaient aux marchés d'Athènes l'huile, le bois de construction et les balles de livres 7 ; à ceux de Corinthe, les vases, les ouvrages en bronze 8 . Les îles de la mer Egée leur donnaient les vins et les fruits •; la Sicile, le fromage 10 ; la Phrygie, les tapis 1 1 ; le Pont-Euxin, les esclaves, le miel, la cire, les cuirs ,s ; la Thrace et la Macédoine, les bois et les poissons secs 15 .

* Sahcroniat., apud Evseb., Prapar. Evangel. Si je ne suis pas ici l'opinion commune, qui fait de Tyr une colonie de Sidon, c'est qu'il me parait qu'on doit plutôt en croire un historien phénicien que de» auteurs étrangers. ( Voyez Just., lib. xriu, cap. ni.) — * H faut en excepter Carthage chez les anciens, et Florence chez les modernes. — 3 Sajchoniat., apud Euseb., Prapar. Evang. — * Diod., lib. t, pag. 3\i. — 1 Les Tyriens faisaient eux -mômes le commerce de l'Inde, s'étant emparés de plusieurs ports dans le golfe Arabique. De là les marchandises étaient portées par terre à Rbinocolure, sur la Méditerranée, et frétées de noureau pour Tyr. (Kosebtson's Disquit. on the Ane. Ind., sect. i, pag. 9.) — • HE«OD.,lib. m, cap. cxm. — 7 Plut., in Solon.; Xemoph., Erped. Cyr., lib. vu. pag. 412. — • Cices.. Tuscul., lib. iv, cap. xiv. — • Athkn., lib. i.cap xxi, lu; td., lib. m. — >• Ahistopu., in Vesp. — 11 /d., in 4i\ — » Poltb., lib. i», pag. 306; Demostii., in Leptin., pag. 543. — 11 Tbictd., lib. iv,cap. cvm. J. — lutv. ANC

226 RÉTOLUTIONS ANCIEXSES.

Ces marchands avides reportaient ensuite ces denrées chez les différents peuples; et Tyr, ainsi qu'Amsterdam, était devenu l'entrepôt général des nations.

La constitution de Phénicic paraît avoir été monarchique 1 ; mais il est probable que l'oligarchie régnait dans le gouvernement. La richesse des Tyriens, que les Écritures comparent aux princes de la terre donne lieu à cette conjecture.

Dans les contrées où les hommes s'occupent exclusivement du commerce, les belles-lettres sont ordinairement négligées; l'esprit mercantile rétrécit l'Ame; le commis qui sait tenir un livre de compte ouvre rarement celui du philosophe. Cependant la Phénicie fournit quelques noms célèbres. On y trouve Moschus et Sanehoniathoii. Le premier est l'auteur du système des atomes, qui, d'abord reçu par Pythagorc, fut ensuite adopté et étendu par Épicure 5 . Le second écrivit l'histoire de Phénicie, dont j'ai déjà cité plusieurs fragments, et de laquelle je vais extraire encore quelques nouveaux passages.

Et alors Hypsuianins habita a Tyr, et il inventa la ni uiii ro «le bAtir «Je* hutte* de roscaui. El une friande Inimitié s'éleva entre lui et son frère l sous, qui, le premier] avait couvert sa nudité do la peau «les belc* s .uvaçes. Et une violente tempèle de veut et de pluie ayant frotté les bi un lies les unes contre les a.ities, ell> I l'enflammèrent. Et la forêt fut consumée à Tyr. Et l'iolll prcnitnt un arbre, après eu avoir rompu les brauches, fut le premier as^ci har.ii pour l'aventurer sur les floU

Ils engendrèrent Açrus (un champ) et A::roles (l.ibonn ur). La statue de celui-ci « ait particule, tentent bnnon-e; une o u pliiMCurs couple* <le bœufs promenaient sou temple par toute la Pbé- Uicie. Et il est uommé dans les livres le plus grand dos dkui*.

Indépendamment des origines curieuses tic la navigation et de l'agriculture que l'on trouve dans ce passage, la simplicité antique du récit, si bien en harmonie avec les mœurs qu'il rappelle, a quelque chose d'aimable. La Hollande se glorilie d'avoir produit Érasme, Grotius et une foule de savants, connus par leurs recherches laborieuses.