L. — ANAL. DE L'illST. DE Fft

74 ANALYSE RA1S0NNÉË DE l'iHSTOIhE l)t: tRAftCfi.

parler de la journée des Barricades sans grande admiration, voyant un grand peuple, qui jamais n'a sorly des portes de sa ville pour porter armes, ayant veu à l'ouverture de sa boutique les escadrons royaux, tout armez, dressez par toutes les grandes et fortes places de la ville, se barricader en si grande diligence, qu'il rembarra tous ces escadrons jusque dans le Louvre sans grande effusion de sang?i (Oraison funèbre des duc et canlinal de Guise.)

La ressemblance des éloges et des mots avec ce que nous lisons tous les jours donne seule quelque prix à ce passage oublié dans un pamphlet de la Ligue.

Catherine qui, sans égard a la loi salique, voulait faire tomber la couronne a sa fille, mariée au duc de Lorraine, hâta, à Rouen (I I juillet 1588) l'édit d'Union. Cet édit rétablissait la paix, en accordant d'immenses avantages à la Ligue, en entassant les honneurs et les charges sur le duc de Guise, et en excluant tout prince non catholique de la couronne : le roi le signa en pleurant. Alors Philippe 11 d'Espagne perdait son invincible armada, comme Henri III de France perdait son honneur. Mais ce qui advint lit voir que, de la part de Henri, il entrait dans cet abandon de toute dignité moins de lâcheté que de vengeance. Les états se de\aient assembler a Blois au mois d'octobre, pour sanctionner l'édit d'union. Guise et Henri méditaient , chacun dans son cœur, d'y terminer leur querelle.

Le roi se mit d'abord en mesure d'agir, en congédiant ses ministres Bellièvre, Chcverny, Villcroy, Pinart et Brulart; il nomma à leur place Montholon, Ruzé et Revol. On lit peu d'attention à ce changement, qui ne laissait pourtant dans le conseil aucun homme capable, par sa position ou son expérience, de s'opposer au dessein du maître. La reine mère arriva malade au château de Blois, avec son fils. Les états s'ouvrirent le 16 d'octobre (1388). ■ Les députés estant entrés et la porte fermée, le duc de Guise, assis en sa chaire, habillé d'un habit de satin blanc, la cape retroussée à là bigearre, perçant de ses yeux toute l'espaisscur de l'assemblée, pour reconnoistre et distinguer ses serviteurs, et d'un seul élancement de sa veue les fortifier en l'espérance de l'avancement de ses desseins, de sa fortune et de sa grandeur, et leur dire sans parler, je Vous rois, se leva, et après avoir fait une révérence, suivi de deux cents gentilshommes et capitaines des gardes, alla quérir le roi, lequel entra plein de majesté, portant son grand ordre au col. » (Matthieu.)

« La harangue du roi, prononcée avec une grande éloquence et majesté, ne fut guère agréable à ceux de la Ligue; le duc du Guise en changea de couleur et perdit contenance, et le cardinal encore plus,

ANALYSE RAISONNAI DE l'uISTOMH DE FRANCB.

qui suscita le clergé à en aller faire grande plainte à Sa Majesté. » (L'Estoii.ë.) l.e roi fut obli é de faire des changements a son discours, avant de le livrer au public. Lorsqu'il le corrigeait, survint un orage noir qui obligea de recourir à des flambeaux : sur quoi « on dit que Henri venoit de faire son testament et celui de la France, et qu'on avoit allumé des torches funèbres pourvoir rendre au roi son dernier soupir. »

Les députés des trois ordres étaient presque tous du parti Guise. Henri, dans les lettres qu'il adressa aux souverains étrangers, pour se justifier du meurtre des deux frères, assure : « Qu'en l'assemblée des trois estats, ils n'ont espargné aucuns moyens par le ministère de plusieurs auxquels ils auroient pratiqué par les provinces de faire tomber les élections, pour oster toute autorité et obéissance à Sa Majesté, et la rendre odieuse à ses sujets. »

Voici quel était le plan du duc de Guise : offrir au roi sa démission de lieutenant général du royaume, demandera se retirer afin d'obtenir des états l'épée do connétable; alors, devenu maître de toutes les forces du royaume, déposer Valois et l'enfermer dans un couvent. Le cardinal de Guise jurait qu'il ne voulait pas mourir avant d'avoir mis et tenu la teste de ce tyran entre ses jambes pour lui faire la couronne avec la pointe d'un poignard. C'était un propos de famille : madame de Montpcnsier portait, suspendus à son côté, des ciseaux d'or pour faire, disait-elle, la couronne monacale à Henri, quand Userait confiné dans un chistre. Cette femme ne pardonna jamais à Henri 111 ou des faveurs offertes et dédaignées, ou quelques paroles échappées à ce monarque sur des infidélités secrètes. Ces petits détails seraient peu dignes de la gravité des fastes de l'espèce humaine, si en France l'histoire de Pamour-propre n'était trop souvent liée à celle des crimes 1 .

Toutes les batteries étaient dressées pour briser le sceptre dans les mains de Henri de Navarre, héritier légitime, mais protestant. Le duc de Guise faisait très-peu de cas du Béarnais, par un souvenir de jeunesse et de l'humble condition où il l'avait vu. « La veille de la Toussaints (4572), dit l'Estoile, le roi de Navarre jouoit avec le duc do Guise à la paume, où le peu de compte qu'on faisoit de ce petit prisonnier de roitelet, qu'on galopoit à tous propos de paroles et brocards,

1 Les moqueries de Henri Kl pouvaient avoir aussi pour objet quelque imperfection visible. Lorsque madame de Montpcnsier apprit l'assassinat de ce princo , elle dit à ses femmes : « Hé bien! >|ue vous en sembk? m i teste iu> tient-elle pas bien à reste heure? 11 m'est advis qu'elle ne brtnlc plus comme elle branloit auparavant. » Ne pourrait-on pas conclure de ces paroles de madame de Montpensier qu'elle avait un hochement de téte, qu'elle faisait quelque allusion 4 quelque raillerie de Henri III?

70 ANAI.VSE baisonnv'e dk l'histoire de frasce.

comme on cust fait à un simple page ou laquais de cour, faisoit bien mal an cœur à beaucoup d'honnestes hommes, qui les regardoicnt jouer. »

Reste à savoir si les états auraient adjugé la couronne au duc de Guise : la reine mère la voulait faire passer à la brandie aînée de Lorraine ; le vieux cardinal de Bourbon revendiquait de prétendus droits, et Philippe II mêlait ses intrigues et ses armes à toutes ces prétentions et à toutes ces discordes.

Quoi qu'il en soit, Henri III, poussé à bout, se réveille pour la vengeance : il se conduisit avec une profondeur de dissimulation qui ne semblait plus possible dans une âme aussi énervée et un homme aussi avili.

II commença par habituer le cardinal de Guise à venir fréquemment au château, sous le prétexte de lui parler du maréchal de Matignon. Le roi voulait maintenir ce maréchal en sa charge de lieutenant général en Guyenne ; le cardinal de Guise, qui désirait obtenir cette charge pour lui-même, poussait les états à demander le rappel de Matignon. Le roi flattait doublement les passions du cardinal, en s'adressant à lui pour modérer les états, et en lui laissant l'espérance d'obtenir la place qu'il ambitionnait.

Henri feignit ensuite un redoublement de ferveur; il fit construire au-dessus de sa chambre de petites cellules, afin d'y loger des capucins, résolu qu'il était, disait-il. de quitter le monde et de se livrer à la solitude. En un temps où il s'agissoit de sa vie et de sa couronne, il paroissoit à vue presque privé de mouvement et de sentiment. Il écrivit de sa propre main un mémoire pour faire depescher des parements d'autel et autres ornements d'église aux capucins Le duc de Guise fut tellement trompé à ces marques d'une imbécile faiblesse, qu'il ne voulait croire à aucun projet du roi : // est trop poltron , disait-il à la princesse de Lorraine ; il n'oseroit, disait-il à la reine mère, qui semblait l'avertir, en conseillant peut-être sa mort.

Henri régla d'avance tout ce qu'il ferait dans la semaine de Noël, semaine qu'il avait fixée pour la catastrophe, y compris le vendredi, jour auquel il annonçait un pèlerinage à Notre-Dame de Cléry. Les plus zélés serviteurs de ce prince, le voyant se livrer à ces soins et le croyant sincère, désespéraient de sa sûreté. De même que le duc de Guise recevait de continuels renseignements des desseins du roi, Henri ne cessait d'être averti des machinations du duc de Guise : le duc d'Épernon lui en mandait les détails dans ses lettres, et, ce qu'il y a de plus étrange, le duc de Mayenne et le duc d'Aumale étaient au nombre des dénonciateurs : l'un dépêcha à Blois un gentilhomme, et le second, sa femme, pour instruire le roi de tout. On ne saurait dou-

ter de ce fait, puisque Henri III le relate dans sa déclaration publique dn mois de février 1389 contre le duc de Mayenne : il affirme que ce duc lui avait fait dire que, s'il ne venait pas lui-même révéler le crime projeté de son frère, c'est qu'étant à Lyon il craignait de ne pouvoir arriver assez tôt ; ce fait est encore confirmé par le duc de Nevers dans son Traité de la prise des armes. Et pourtant, malgré la déclaration de Henri III, la Ligue, faute de mieux, mit Mayenne à sa tétc. Ce môme Mayenne avait refusé d'entrer dans les complots contre la vie du roi, notamment dans celui qui devait être exécuté le jour du service funèbre de la reine d'ficosse, et il avait voulu une fois se battro contre son frère, duc de Guise.

Quant à la duchesse d'Aumale, elle s'était engagée, dès la naissance de la Ligue, à avertir le roi de tout ce qui se tramerait contre lui ; malheureusement Yillequier, qui trahissait Henri III, avait souvent reçu les confidences de cette femme. Le 10 de novembre 1588, elle écrivit à la reine mère ; Catherine envoya chercher son fils, qui lui dépêcha Miron, son médecin, pour prendre ses ordres. « Dites au roi, répondit-elle, que je le prie de descendre dans mon cabinet, pour ce que j'ai chose à lui dire qui importe à sa vie, à son honneur et à son Lstat. » Le roi descendit, accompagné d'un de ses familiers et de Miron. Catherine et son fils se retirèrent dans l'embrasure d'une fenêtre. Quand le roi sortit, les deux témoins, qui se tenaient à l'écart à l'autre bout du cabinet, entendirent la reine mère prononcer distinctement ces paroles : «Monsieur mon Gis, il s'en faut depescher; c'est trop longtemps attendre ; mais donnez si bon ordre que vous ne soyez plus trompé comme vous le fnstes aux barricades de Paris. » D'autres ont cru que Catherine ignora le projet de Henri ; et qu'elle s'y serait opposée par ce système de contre-poids qu'elle employait pour conserver son autorité au milieu des fartions; mais il faut préférer à cette version le récit d'un témoin auriculaire (Miron).

On remarqua que le duc, qui avait eu connaissance de la conférence, se promena plus de deux heures à pas agités, en donnant des marques d'impatience, au miliêu des pages et des laquais, sur la terrasse du donjon du château, appelée la Perche au Breton.

Ce château de Blois était joint à la ville par un chemin pratiqué dans le roc, vaste édifice où était empreinte la main de divers siècles, depuis les bâtisses féodales des Châtillon et la tour du Château-Renaud, jusqu'aux ouvrages demi-grecs et demi-gothiques de Louis XII, de François 1 er et de ses successeurs : c'est là qu'eut lieu une des catastrophes les plus tragiques de l'histoire.

Trois jours avant, le Balafré avait invité à souper le cardinal son

78 ANALYSE UAI^ONNÉE DE l.'lUSTOUîE DE FUA3CE.

frère, l'archevêque de Lyon, le président tïc Neuilly, La Chapelle- Marteau, prévôt des marchands de Paris, et Mendreville, tous de sa faction. Le duc, par un de ces pressentiments values qui avertissent du péril, avait quelque intention de faire un voyage à Orléans; il dit à ses convives qu'on l'avertissait d'une entreprise du roi sur sa personne, et il leur demanda conseil.

L'archevêque de Lyon s'éleva avec force contre tout projet de retraite; c'était, selon lui, manquer une occasion qui ne se retrouverait jamais, après avoir eu le bonheur d'avoir fait convoquer les états, et d'y avoir réuni tant de membres de la Sainte Union ; il soutint que lo duc de Guise disposait du tiers état, du clergé et de plus du tiers des membres de la noblesse. Le président de Neuilly était tout alarmé; la Chapelle-Marteau prétendait qu'il n'y avait rien h craindre; mais Mendreville déclara, en jurant, que l'archevêque de Lyon parlait du roi comme d'un prince sensé et bien conseillé, mais que le roi était un fou, qu'il agirait en fou; qu'il n'aurait ni appréhension ni prévoyance; que s'il avait conçu un dessein, il l'exécuterait mal ou bien. Qu'ainsi il se fallait lever en force devant lui, ou qu'autrement il n'y avait nulle sûreté.

Le duc de Cuise trouva que Mendreville avait plus raison qu'eux tous; mais il ajouta : « Mes affaires sont réduites en tels termes que, quand je verrois entrer la mort par la fenestre, je ne voudrais pas sortir par la parte pour la fuir. »

La roi, de son côté, avait assemblé son conseil, composé des seigneurs de \ieux, d'Alphonse Ornano et des secrétaires d'État. « Il y a lo ngtemps, leur dit il, que je suis sous la tutelle de messieurs de Guise. J'ai en dix mille arguments de me mesfier d'eux, mais je n'en ai jamais eu tant que depuis l'ouverture dos ostats. Je suis résolu d'en tirer raison, mais non par la voie ordinaire de justice; car M. de Guise a tant de pouvoir dans ce lieu, que si je lui faisois faire son procès, lui— mesmo le feroit à ses juges. Je suis résolu de le faire tuer présentement dans ma chambre; il est temps que je sois seul roi : qui a compagnon a maistre. » (Pasouier.)

Le roi ayant cessé de parler, un ou deux membres du conseil proposèrent l'emprisonnement légal et le procès en forme; tous les autres furent d'une opinion contraire, soutenant qu'en matière de crime de lèse-majesté la punition devait précéder Je jugement.

Le roi confirma cette opinion : « Mettre le Guisarden prison, dit-il, ce seroit mettre dans les filets le sanglier qui seroit plus puissant que nos cordes. » (L'Estoile.)

On délibéra sur le jour où le coup serait frappé; le roi déclara qu'il

ANALYSE RAISONNÉE DE L V IUST0|!\E DE FRANCE. 7ft

ferait tuer le duc de Guise au souper que l'archevêque de Lyon lui devait donner, !e dimanche avant la Saint-Thomas. Ensuite l'exécution fut retardée jusqu'au mercredi suivant, jour même de la Saint-Thomas, et entin renvoyée au 23, avant- veille de Noël.

Le 22, le duc de Guise, se mettant à tahle pour dîner, trouva sous sa serviette un billet ainsi conçu : « Donnez "tous de garde, on est sur le point de vous jouer un mauvais tour. » 11 écrivit au bas au crayon : on n'oseroit; et il jeta le billet sous la table. Le même jour, le duc d'EI- . beuf lui dit qu'on attenterait le lendemain à sa vie. « Je vois bien, mon cousin, répondit le Balafré, que vous avez regardé rostre almanach, car tous les almanaclis de ceste année sont farcis de telles menaces, t

(L'EsTOll.B.)

Le roi avait annoncé qu'il irait le lendemain 23 à La Noue, maison de campagne au bout d'une longue allée sur le bord de la forôt de Blois, afin de passer la veille de Noël en prières. Rassuré par le projet de ce prétendu voyage, le cardinal de Guise pressa son frère de partir pour Orléans, disant qu'il était assez fort, lui cardinal, pour enlever Henri et le conduire à Paris. Une fois remis aux mains des Parisiens, les états l'auraient déposé comme incapable de régner, puis conliné dans un château avec une pension de 200,000 écus; le duc de Guise eût été proclamé roi à sa place : c'était le dernier plan, car les plans variaient. Catherine avait elle-môme songé à priver son fils de la couronne, mais en lui donnant dans sa retraite dos femmes au lieu d'or, comme chaînes plus sûres; elle eût alors demandé le trône pour le duc de Lorraine, son petit-fils par sa fille. Deux grands conspirateurs cherchaient donc à se devancer pour s'arracher mutuellement le pouvoir et la vie; leurs complots respectifs étaient connus de l'un et de l'autre : le plus dissimulé l'emporta sur le plus vain.

Le 22, le roi, après avoir soupé, se retira dans sa chambre vers les sept heures; il donna l'ordre à Liancourt, premier ëcuyer, de faire avancer un carrosse à la porte de la galerie des Cerfs, le lendemain matin, 23 décembre, à quatre heures, toujours sous prétexte d'aller à La Noue. En même temps il envoya le sieur de Marie inviter le cardinal de Guise à se rendre au château h six heures, parce qu'il désirait lui parler avant de partir. Le maréchal d'Aumont, les sieurs de Rambouillet, de Maintenon, d'O, le colonel Alphonse Ornano, quelques autres seigneurs et gens du conseil, les quarante-cinq gentilshommes ordinaires, furent requis de se trouver à la même heure dans la chambre du roi.

A neuf heures du soir le roi mande Larchant, capitaine des gardes du corps; il lui enjoint de se tenir le lendemain, à sept hourcs du ma-

80 ANALYSE HAISOKÏ1ÉE DR L'mSTOME DE FIUXCE.

tin, avec quelques-uns des gardes, sur le passage du duc de Guise, quand celui-ci viendrait au conseil; Larchant et les siens présenteraient ;i ce prince une supplique tendante à les faire payer de leurs appointements. Aussitôt que le duc serait entré dans la chambre du conseil qui formait l'antichambre de la chambre du roi, Larchant se saisirait de l'escalier et de la porte, ne laisserait ni entrer, ni sortir, ni passer personne. Vingt autres gardes seraient placés par lui, Larchant, à l'escalier du vieux cabinet, d'où l'on descendait a la galerie des Cerfs.

Tout étant disposé de la sorte, Henri rentra dans son cabinet avec de Termes ; c'était Roger de Saint-Lary de Bellegarde, si connu depuis. A minuit Valois lui dit : • Mon Gis, allez vous coucher, et dites à Duhalde qu'il ne faille de ra'esveiller à quatre heures, et vous trouverez ici à pareille heure. Le roi prend son bougeoir et s'en va dormir avec la reine. » (Miron.)

Le duc de Guise veillait alors auprès de Charlotte de Beaune, petitefille de Semblançay, mariée d'abord au seigneur de Sauve , et en secondes noces îi François de La Trémoillc, marquis de Noirmoutiers. Aussi belle que volage, elle allait, selon l'expression libre du Laboureur, coucher d'un parti chez l'autre. Liée jadis avec le duc d'Alençon et le roi de Navarre, les secrets qu'elle dérobait au plaisir, elle les redisait à Catherine de Médicis et au duc de Guise. Cette fois elle essaya de l'éclairer sur les dangers qu'il courait; elle le conjura de fuir; mais il crut moins à ses conseils qu'à ses caresses, et il resta : il ne rentra chez lui qu'à quatre heures du matin ; on lui remit cinq billets qui tous l'admonestaient de se précautionner contre le roi. Le duc mit ces billets sous son chevet. Le Jeune, son chirurgien, et beaucoup d'autres clients qui l'environnaient, le suppliaient de tenir compte de cet avis : « Ce ne seroit jamais fini, répondit-il; dormons, et vous, allez coucher. » (Miron.)

Le 23, à quatre heures du matin, Duhalde vint heurter à la porte de la chambre de la reine; la dame de Piolant, première femme de chambre, accourt au bruit : « Qui est là? » dit-elle? « C'est Duhalde, répond celui-ci ; dites au roi qu'il est quatre heures. — Il dort et la reine aussi, » répliqua la dame de Piolant. « Eveillez-le, dit Duhalde, ou je heurterai si fort que je les reveillerai tous deux. »

Le roi ne dormait point, ses inquiétudes étaient trop vives. Ayant appris la venue de Duhalde, il demande ses bottines, sa robe de chambre et son bougeoir; il se lève, et, laissant la reine tout émue, se rend dans son cabinet où l'attendaient déjà de Termes et Duhalde. Il prend les clefs des cellules destinées aux capucins; il monte éclairé par de Termes qui portait le bougeoir devant lui; il ouvre une cellule, et y

AWAÎ.TSR nAÎSONNFT. DF. l'HISTOIHE DF. FRANCE.

enferme Duhalde effrayé; il redescend, et à mesure que les quarantecinq gentilshommes de sa garde se présentent, il les conduit aux cellules, dans lesquelles il les incarcère un à un, comme Duhaldc. Les personnages convoqués au conseil commençaient d'arriver au cabinet du roi; on y pénétrait à travers un passage étroit et oblique que Henri avait fait pratiquer exprès dans un coin de sa cliambre à couclier, laquelle précédait ce cabinet. La porte ordinaire de la cliambre avait été bouchée. Lorsque les ministres et les seigneurs sont entrés, le roi va mettre en liberté ses prisonniers, les ramène en silence dans sa chambre, leur recommandant de ne faire aucun bruit, à cause de la reine mère qui était malade et logée au-dessous.

Ces précautions prises, le roi revient au conseil, et redit aux assistants ce qu'il leur avait déjà dit sur la nécessité où il se trouvait réduit de prévenir les complots du duc de Guise. Le maréchal d'Aumont hésitait, parce que le roi avait promis et juré le 4 décembre, sur le saint sacrement de l'autel, parfaite réconciliation et amitié avec le duc de Guise : « Mon cousin, lui avoit-il dit, croyez-vous que j'aye l'ame si roeschante que de vous vouloir mal? Au contraire, je déclare qu'il n'y a personne en mon royaume que j'ayme mieux que vous, et à qui je sois plus tenu, comme je le feray paroistre par bons effets d'icy à peu

de temps

Cet atheiste Henri de Valois cacheta sa trahison

avec une cire du corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ. » {Vie et mort de Henri de Valois.)

On calma les scrupules du maréchal d'Aumont en s'efforçant de lai prouver que le duc de Guise avait manqué le premier à sa parole.

Le roi passa du cabinet du conseil dans la chambre où étaient assemblés les gentilshommes, et il leur parla de la sorte :

« Il n'y a aucun de vous qui ne soit obligé de reconnoistre combien est grand l'honneur qu'il a reça de moi, ayant fait choix de vos personnes sur toute la noblesse de mon royaume, pour confier la mienne à leur valeur, vigilance et fidélité. Vous avez esté mes obligés, maintenant je veux estre le vostre en une urgente occasion, où il y va de mon honneur, de mon Estât et de ma vie. Vous savez tous les insultes que j'ai reçues du duc de Guise, lesquelles j'ai souffertes, jusqu'à faire douter de ma puissance et de mon courage, pensant par rna douceur allcntir ou arrester le cours de cette violente et furieuse ambition. Il est résolu de faire son dernier effort sur ma personne, poir disposer après de ma couronne et de ma vie. J'en suis réduit à telle extrémité, qu'il faut que je meure ou qu'il meure, et que ce soit ce matin. Ne voulezvous pas me servir et me venger? »