SIIAKSPF.AIIE AU NOMBRE UES CINQ OU SIX GRANDS GÉNIES DOMINATEURS

Pour conclure,

Sliakspcare est au nombre des cinq ou six écrivains qui ont suffi aux besoins et à l’aliment de la pensée : ces génies mères semblent avoir enfanté et allaité tous les autres. Homère a fécondé l’antiquité ; Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, Horace, Virgile, sont ses fils. Dante a engendré l’Italie moderne, depuis Pétrarque jusqu’au Tasse. Rabelais a créé les lettres françaises; Montaigne, La Fontaine, Molière, viennent de sa descendance. L'Angleterre est toute Sliakspcare, et, jusque dans ces derniers temps, il a prêté sa langue à Byron, son dialogue à Walter Scott.

On renie souvent ces maîtres suprêmes ; on se révolte contre eux; on compte leurs défauts ; on les accuse d’ennui, de longueur, de bizarrerie, de mauvais goût, en les volant et en se parant de leurs dépouilles ; mais on se débat en vain sous leur joug. Tout se teint de leurs couleurs ; partout s’impriment leurs traces : ils inventent des mots et des noms qui vont grosrsir le vocabulaire général des peuples ; leurs dires et leurs expressions deviennent proverbes ; leurs personnages fictifs se changent en personnages réels, lesquels ont hoirs et lignée. Ils ouvrent des horizons d’oii jaillissent des faisceaux de lumière ; ils sèment des idées, germes de mille autres; ils fournissent des imaginations, des sujets, des styles h tous les arts : leurs œuvres sont des mines inépuisables ou les entrailles mêmes de l’esprit humain.

De tels génies occupent le premier rang ; leur immensité, leur variété, leur fécondité, leur originalité, les font reconnaître tout d’abord pour lois, exemplaires, moules, types des diverses intelligences, comme il y a quatre ou cinq races d'hommes dont les autres 11e sont que des nuances ou des rameaux. Donnons-nous garde d’insulter aux désordres dans lesquels tombent quelquefois ces êtres puissants ; n’imitons pas Cham le maudit ; ne

rions p.is si nous rencontrons nu et endormi, à l’ombre de l'arche échouée sur les montagnes d’Arménie, l’unique et solitaire nautonnier de l'abiine. Respectons ce navigateur diluvien qui recommença la création apres l'épuisement des cataractes du ciel : pieux enfants bénis de notre père, couvrons-le pudiquement de notre manteau.

Sliakspeare, de son vivant, n’a jamais pensé à. vivre après sa vie : que lui importe aujourd’hui mon cantique d’admiration ? En admettant toutes les suppositions, en raisonnant d’après les sévérités et les erreurs dont l'esprit humain est pénétré ou imbu, que fait à Sliakspeare une renommée dont le bruit ne peut monter jusqu’à lui? Chrétien, au milieu des félicités éternelles, s’occupe-t-il du néant du monde ? Déiste, dégagé des ombres de la matière, perdu dans les splendeurs de Dieu, abaissc-t-il un regard sur le grain de sable où il a passé? Athée, il dort de ce sommeil sans souille et sans réveil, qu’on appelle la mort. Rien donc de plus vain que la gloire au delà du tombeau, à moins qu'elle n’ait fait vivre l’amitié, qu’elle n’ait été utile à la vertu, secourable au malheur, et qu'il ne nous soit donne de jouir dans le ciel d'une idée consolante, généreuse, libératrice, laissée par nous air la terre.