CE QUE L* ANGLETERRE !>OIT AUX STUARTS

A cc nom de Stuart, l’idée d’une longue tragédie vient à l’esprit. On se demande si Shakspearc n’aurait pas dû naître à leur époque : non, Shakspeare, enveloppé dans le mouvement révolutionnaire, n’eût pas eu asseï de loisir pour développer les diverses parties de son génie : peut-être même, irj devenu homme politique, n’eût-il rien produit ; les faits auraient dévoré sa vie.

La Grande-Bretagne doit à la race des Stuarts deux choses inappréciables pour une nation, la force et la liberté. Jacques 1", en apportant la couronne d’ Écosse à l'Angleterre, réunit les peuples de l’île en un seul corps, et fit disparaître du sol la guerre étrangère. L’Écosse avait des alliances continentales; presque toutes les fois que des hostilités éclataient entre la France et l’Angleterre, l’Écosse faisait une puissante diversion en faveur de la première. Si l’Écosse n’eût pas été réunie en 1792 à l’Angleterre, celle-ci n’aurait pu soutenir la longue guerre de la révolution.

Quant à la liberté anglaise, les Stuarts la fixèrent en la combattant : , 1 }

Charles 1" la paya de sa tête, Jacques 11, de sa race.

JACQUES l”. BAS1LICON DORON.

A l’époque où l’on existe, on tient compte des mé liocrités, par la raison que les médiocrités sont hargneuses, intrigantes, envieuses, et que du commun des choses et des hommes se compose le train du monde ; mais, lorsqu’il s’agit du passé, rien n’oblige à ressusciter le troupeau vulgaire qui, désabusé sur lui-même par la bonne foi de la mort, serait stupéfait de rc-

vivre et incapable de se tenir debout. Quelques personnages demeurent sur la vieille toile du temps, quand le reste du tableau est effacé ; c’est d’eux qu'il se faut uniquement occuper : il suffit de nommer les individus secondaires en ne s’arrêtant qu’aux grandes figures qui, à de grands intervalles, succèdent aux grandes figures. Cependant il est essentiel de noter, chemin faisant, les révolutions survenues dans le fond ou dans la lorme de la pensée humaine. Je dis essentiel, pour parler comme les importants et les doctes, car hors la religion et ses vertus, qui seules peuvent produire la liberté, est-il quelque chose d 'essentiel dans ce monde ?

Le premier des quatre Stuarts qui monta sur le trône d’Angleterre a laissé des ouvrages plus estimés que sa mémoire ; je le nomme : il faut mentionner les rois qui peuvent écrire sur l 'Apocalypse , ta vraie loi des monarchies libres, et le Don royal (Basilicon Doron). Si Jacques 1" ne se fût pas donné tant de peine afin d’établir le droit divin et conquérir le titre de Majesté sacrée, on n’aurait peut-être pas eu l'occasion de faire passer son malheureux fils pour l’auteur de V Eicon Dasiliké.

Toutefois le Don royal (Basilicon Doron) mérite un examen particulier : il contient des choses historiques intéressantes, et fait voir Jacques I" sous un nouveau jour.

Le Don ou le Présent royal est dédié à Henri, fils aîné de Jacques. Le roi, dans une épître au jeune prince, lui dit d’abord (je me sers d'une vieille traduction française et naïve) : « Et afin que cette instruction soulage votre mémoire, je l’ai divisée en trois parties. La première vous dira votre devoir envers Dieu comme chrétien ; la seconde, votre devoir vers votre peuple comme roi ; et la dernière vous enseignera comment vous avez à vous porter ès choses communes et ordinaires de notre vie, lesquelles de soi ne sont ni bonnes ni mauvaises, sinon en tant que l’on en use bien ou mal, et qui serviront toutefois à augmenter votre réputation et autorité, si vous en usez bien. »

Le roi s'adresse ensuite au lecteur :

«Or, parmi mes plus secrètes actions, lesquelles, outre mon attente, sont venues à la connaissance du public, il en est ainsi arrivé à mon écrit, auquel je donnai le litre de Don royal, parce que je l’adressais à mon fils aîné, destiné de Dieu, comme je crois, pour seoir un jour sur mon trône après moi.

« Pour tenir cet écrit plus caché, j’avais pris serment du libraire de n’en imprimer que sept copies pour les distribuer et faire garder secrètement par -Sept de mes plus confidents serviteurs, afin que si par le temps, qui perd et consume toutes choses, les unes étaient perdues, il en restât encore quelqu'une après ma mort, pour servir de gage â mon fils de la sincérité de mon affection envers lui, môme du soin que j’ai eu de son éducation.

M.— LITTÊn. AKCL. <6

ESSAI Sl’R U LITTÉRATURE ANGLAISE.

■ Mais puisque , contre mon dessein, oct écrit est publié partout et ensuite sujet à la censure de tous (car chacun en jugera selon son humeur et sa passion) , je suis maintenant contraint d’en permettre l’impression. •

La première partie de l’ouvrage, Devoirs d’un roi chrétien envers Dieu, renferme des choses bonnes, mais communes; on n’y trouve guère de remarquable que ce passage :

« J’ai nommé la conscience gardienne de la religion. C'est un œil que Dieu a mis dans l'homme toujours veillant sur toutes les actions de sa vie, pour lui donner joie et contentement du bien qu’il a fait, et un vif ressentiment au contraire quand il a mal fait. Car comme la conscience sert aux méchants de torture et de bourreau , aussi est-elle pour consolation aux gens de bien. N’ est -ce pas un avantage grand d’avoir chez nous et avec nous, pendant notre vie, le registre de tous les péchés, desquels nous sommes accusés ou à l’heure de la mort, ou bien au jour du jugement!

« Gardez donc votre conscience nette , même de deux taches et imperfections auxquelles les hommes sont sujets pour la plupart : ou de stupidité qui engendre l’athéisme, ou de superstition, mère des hérésies. Par la première j’entends une Ame infectée de lèpre, une conscience cautérisée, devenue sans sentiment de son mal , et endormie dans son péché, Par la superstition j’entends ceux qui se lient eux-mêmes à une autre règle et forme de servir Dieu que celle qui est ordonnée en sa parole. »

La seconde partie du Présent royal, Devoirs d’un roi en sa charge, s’ouvre par ce bel exorde ;

« Comme vous portez ces deux qualités de chrétien et de roi, aussi fautil que vous mettiez peine à vous en bien acquitter, afin que vous soyez et bon chrétien et bon roi tout ensemble, gardant justice et équité en votre administration , ce qui se fera par deux moyens : l’un, à établir de bonnes lois, et tes faire bien observer, car l’un sans l’autre ne sert de rien , puisque l'observation de la loi est la vie de la loi ; l’autre, que par vos mœurs et votre vie vous soyez en bon exemple à vos sujets, car naturellement le peuple forme ses mœurs au moule de son prince : même les lois n’ont tant de pouvoir et d’effet sur les hommes, que la vie et l’exemple de ceux qui leur commandent. »

Jacques semble être un prophète de famille, quand il écrit ces paragraphes sur la mort d’un bon roi et sur celle d’un tyran :

« Pour le premier, considérez la différence qu’il y a entre le roi légitime et le tyran ; et par ce moyen , vous entendrez beaucoup mieux quel est votre devoir, car les contraires mis à l’oppositc l'un de l’antre se font mieux voir et discerner. L’un sait qu'il est ordonné pour son peuple, et que Dieu lui en a commis la charge et le gouvernement, duquel il est comptable : l’autre croit que le peuple est fait pour lui, afin de s’en servir pour scs pas-

sionset ses appétits déréglés; en un mot , que son peuple est sa proie; sa tyrannie, le fruit de sa domination.

« Et ores qu’il y en ait que la déloyauté des sujets fait mourir avant le lemps (ce qui arrive rarement) , si est-ce que leur réputation vit après eux ; et la déloyauté de ses traîtres est toujours suivie de sa punition en leurs corps, biens et renommée; car l’infamie en reste même à leur postérité. Mais quant au tyran , sa méchante vie arme et anime enfin ses sujets à devenir ses bourreaux. Et, bien que la révolte ne soit jamais loisible de leur part, si est-on si las et rebuté de ses déportements, que sa chute n’est guère regrettée par la plupart de son peuple, moins par ses voisins. Et, outre la mémoire honteuse qu'il laisse au monde après soi et les peines étemelles qui l’attendent en l’autre, il arrive souvent que les auteurs de cet assassinat demeurent impunis, et le fait ratifié par les lois, approuvé par la postérité. Il vous est donc fort facile, mon fils, de choisir de ces deux façons de vivre la meilleure ; et élisant plutôt le chemin de la vertu , assurer votre vie et votre État : et ores qu’il vous arrive quelque infortune, vous soyez pour le moins regretté des gens de bien , votre vie approuvée, et votre nom en bonne odeur à tout le monde, i ,

En parlant des excès qu’il faut réprimer, Jacques dit à son héritier :

• Puisque vous avez l’autorité du magistrat légitime et souverain, ne souffrez point que ceux desquels vous avez l’honneur d’être issu, et qui auront eu puissance et autorité sur vous, soient diffamés par qui que ce soit : mêmement, puisque le fait vous touche aussi en particulier, pour ne laisser à ceux qui viendront après vous sujet de vous traiter à la même mesure que vous aurez mesuré les autres.

■ Ayant donc l’honneur de tirer votre origine d’aussi illustres aïeux qu’autre prince de la chrétienté, réprimez l’insolence des médisants qui, sous titre de taxer un vice dans la personne, essayent malicieusement de tacher la race et la famille entière pour la rendre odieuse à la postérité. Car quel amour pouvez-vous espérer de ceux qui veulent mal à ceux desquels vous êtes néî Et pour quelle raison détruit-on tant qu’on peut les louveteaux et les renardeaux sous la mère, sinon parce qu’on n’en peut aimer la race malfaisante? Et d’ailleurs pourquoi sera le poulain d’un coursier de Naples de plus grand prix en un marché que celui d’une haridelle, sinon pour l’estime qu’on fait de la race dont il est? Aussi est-ce une chose monstrueuse de voir une personne haïr le père et aimer les enfants, et à la vérité le plus court chemin pour rendre le fils méprisé est de diffama - le père et l’exposer en haine. En un mot, j’cp parle comme savant par mon expérience propre. Car, outre les jugements de Dieu que j’ai vus à l’œil et remarqués sur les principaux chefs des conspirations faites contre mes pères etaïeux, je puis dire avec vérité n’en avoir point trouvé de plus fidèle et af-

fectionnés à mon service, même au plus fort de mes affaires et afflictions, que ceux qui les ont fidèlement servis jusqu’à la fin, et particulièrement la reine, ma mère. J’entends de ceux qui lors étaient en âge de discrétion. Ainsi, mon fils, je vous décharge mon cœur et ma conscience, en vous ouvrant la vérité, et ne me soucie de ce qu'en diront ou penseront les traîtres, leurs fauteurs et complices. »

Ces énergiques paroles font voir que Jacques a été calomnié lorsqu'on a prétendu qu’il avait été' indifférent à la catastrophe de sa mère. Ces paroles ont d’autant plus de mérite qu’il n’était pas roi d’Angleterre lorsqu’il les écrivait En Écosse, les ennemis de Marie Stuart l’environnaient, et Élisabeth, dont il attendait le trône, vivait encore.

Le paragraphe suivant donne une idée de l’état de l’ Écosse à cette époque.

• Ce propos me ramentnit de parler des excès et ravages qui se font au haut pays d’ Écosse et aux frontières. De ces gens il y a de deux sortes. Les uns en la terre ferme, qui sont grossiers pour la plupart, et toutefois non sans quelque reste et apparence de civilité. L’autre sorte est aux îles, entièrement sauvage et incivile. Faites valoir étroitement mes ordonnances contre telles gens, leurs chefs et conducteurs, et sans doute vous les dompterez. Quant aux autres, suivez ma piste et mon dessein à y faire des peuplades et colonies de gens civilisés du dedans de notre île, afin de ramener ces Barbares à quelque douceur et civilité, ou bien les transporter ailleurs.

t Mais quant à la frontière, d’autant que je sais si vous n’êtes un jour roi de toute file, selon que le droit de votre succession vous y appelle, que malaisément viendrez-vous à bout de jouir paisiblement de cette plus rude et stérile partie septentrionale, d’icelle meme de bien assurer la couronne sur votre tête propre; il me serait ensuite superflu de vous en parler davantage. Mais si un jour vous êtes seigneur de toute l’île, vous en chevirez aussi lâchement que de tout le reste; car cette frontière viendra à être le milieu de votre royaume.

< La réformation de la religion fut faite en Écosse assez extraordinairement et par œuvre de Dieu.

« Le changement ne se fit point, ainsi que chez nos voisins d’Angleterre, en Danemark et plusieurs autres lieux de l’Allemagne, avec ordre et par l’autorité du prince, ou magistrat souverain. Aussi quelques esprits brouillons et bouillants, parmi les désordres, empiétèrent tellement l’autorité sur le peuple, qu’ayant après goûté la douceur du commandement, commencèrent à se figurer entre eux-mêmes une forme de gouvernement populaire, et s'y trouvant amorcés premièrement par le naufrage de ma grand’mère, puis par celui de feu ma mère et par la licence du long temps de ma minorité, avancèrent tellement l’œuvre de leur démocratie imaginaire, qu'ils ne

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se nmirrissaient plus de là en avant que de l’espérance de se faire tribuns du peuple. >

Ce que dit ici Jacques I" de la faction puritaine explique la théorie du droit divin qu’il fit si malheureusement soutenir dans la suite. N’ayant vu que les troubles et les désolations occasionnés par le principe de la souveraineté du peuple , il se réfugia dans le droit divin : il ne se trouvait pas assez en sûreté dans le principe de l’hérédité monarchique.

Jacques discourt de la noblesse ; il en examine les défauts et les qualités. Le système du roi sur les grandes charges de l'État est d’un esprit judicieux. A l’égard des classes industrielles, Jacques devance les idées de son siècle : il veut que l'on donne et que l'on publie toute liberté de commerce oui étrangers.

Traitant le mariage des princes, Jacques recommande la pureté à son fils : un conseil politique d’une vérité Irappante se trouve môlé à ces instructions morales.

i 11 vous faut principalement avoir égard aux raisons principales de l'institution du mariage, et toutes autres choses vous seront ajoutées, qui me fait désirer que vous en preniez une qui soit entièrement de votre religion, si son rang et ses autres qualités sont sortables à votre état et dignité. Car bien qu’à mon grand regret le nombre des grands princes, faisant profession de notre religion, soit petit, et à cette cause que ce mien avis réussira plus difficilement, si vous faut-il penser h bon escient à ces difficultés : à savoir comment vous et votre femme serez une chair, pour tenir cette union et amitié nécessaire, si vous ôtes membres de deux Églises opposites : diversité de religions apporte quand et soi diversité de mœurs ; et la division de vos pasteurs causera division parmi vos sujets, qui prendront exemple sur votre maison et famille; outre la conséquence d’une mauvaise éducation de vos enfants. Et ne présumez pas de pouvoir toujours manier et former une femme à vos mœurs. Salomon s’y trompa et se laissa tromper aux femmes, le plus sage toutefois de tous les rois ; et, à la vérité, le don de persévérance est de Dieu, non pas de nous. »

Si Charles I" eût suivi le conseil que Jacques donnait à Henri, il se fût épargné bien des malheurs.

Au reste, l’horreur avec laquelle le roi d’Écosse parle de certaines dépravations me fait croire que, sur ce point, il a été encore mal jugé : un mot soldatesque de notre Henri IV ne peut pas taire autorité historique ; il ne faut prendre ce mot que pour un ventre-saint-gris. L’abaudoimeinent aux favoris prouve la faiblesse et ne suppose pas nécessairement la corruption : quand on est livré à des vices honteux, on les cache ; mais on ne tait pas avec un certain accent l’éloge des vertus contraires : le voile des paroles couvrirait mal la rougeur du front.

ESSAI Sim LA LITTÉRATURE ANGLAISE.

La troisiùme partie du Basilicon Doron , des Départements d'un roi, is choses communes et indifférentes, amuse par sa naïveté. Jacques instruit son fils à être attentif à sa r/rdee et sa façon à table : Henri ne doit être ni friand, ni gourmand ; son vivre doit être apprêté sans beaucoup de sauces, « car ces compositions et meslinges ressemblent mieux à médecine qu’à viande, et l’usage en était anciennement blâmé par les Romains. » Henri doit éviter l’ivrognerie, vice qui croît avec l'âge et ne meurt qu'avec la vie : « Eu votre manger, mon fils, ne soyez grossier et incivil comme un cynique, ni mignard el délicat comine une épousée ; mais mangez d’une façon franche, virile et honnête.

«Soyez pareillement modéré en votre dormir.., ne vous arrêtez point aux songes ni aux présages... Votre habillement doit être modesto, non superflu comme d’un débauché, non chétif et mécanique comme d’un faquin, non trop curieusement enrichi et façonné comme d'un galant de cour, ni d'une façon grossière et rustique comme celui d’un manant, non bigarré comme d'un gendarme éventé ou d’un mignon frisé, ni trop grave et simple comme d’un homme d'Eglise... En temps de guerre, que votre vêtement soit plus grave et votre contenance plus gaillarde et relevée. Toutefois que ce soit sans porter vos cheveux longs ou laisser croître vos ongles, qui ne sont qu'excrément de nature. »

Quant aux jeux et aux exercices, Jacques veut que son fils y mette du choix; il recommande le courir, le sauter, le tirer des armes, le tirer de f arc, le jouer à la paume. « Exercez-vous, mon fils, à donlpter les grands chevaux, et qui ont le plus de fougue, afin que je puisse dire de vous ce que Philippe disait de son fils Alexandre : « La Macédoine est trop peu de chose pour lui. »

Jacques permet aussi la chasse, mais la chasse aux chiens courants, qu’il trouve plus noble et plus propre à un prince. Au reste, il renvoie sur ce point son (ils à Xénoplion, « auteur ancien et renommé, lequel n’a eu dessein, dit-il, de flatter ni vous ni moi.

« Quant au langage, mon fils, soyez franc en votre parler, naïf, net, court et sentencieux, évitant ces deux extrémités, ou de termes grossiers et rustiques, ou de mots trop recherchés qui ressentent l’écritoire... Si votre esprit vous porte à composer eu vers ou en prose, c’est chose que je ne veux blâmer. M'entreprenez point de trop long ouvrage ; que cela 11e vous divertisse de votre charge.

« Pour écrire dignement, il faut élire un sujet digne de vous, plein de vertu et non de vanité, vous rendant toujours clair et intelligible le plus que vous pourrez. Et si ce sont vers, souvenez-vous que ce n’est la partie principale de la poésie de bien rimer el couler doucement avec mots bien propres et bien choisis; mais plutôt, lorsqu’elle sera tournée en prose.

ESSAI suit LA littéiuhhk anglaise.

d’y faire voir une riche invention des fleurs poétiques et des comparaisons belles et judicieuses, afin que la prose même retienne le lustre et la grâce du poème. Je vous avise aussi d’écrire en votre langue propre ; car il ne nous reste quasi rien à dire en grec et en latin, et prou de petits écoliers vous surpasseront en ces deux langues. Joint qu’il est plus séant à un roi d’orner et enrichir sa langue propre, en laquelle il peut et doit devancer tous ses sujets, comme pareillement en toutes autres choses honnêtes et recommandables. ■

Ces derniers conseils sont curieux : ce roi auteur qui s’exprimait avec tantd’ emphase devant scs parlements, montre ici du goût et de la mesure. Son ouvrage finit par une grande vue : Jacques croit que tôt ou tard la réunion de l’Ecosse et de l’Angleterre produira un puissant empire.

Je me suis étendu sur le traité du Don royal, presque ignoré aujourd’hui ; on ne le connaît guère que par un do ces jugements composés à l’usage de ceux qui ne lisent rien, par ceux qui n’ont point lu. Voltaire feuilletait tout, sans se donner le temps d’étudier; il a jeté dans le monde une foule de ces opinions de prime-abord qu’adoptent l’ignorance et la paresse; si quelquefois l’auteur de 1 ' Essai sur les mœurs rencontre juste, c’est qu’il devine. Ainsi de siècle en siècle, des choses d’une fausseté évidente sont crues et répétées comme articles de foi ; elles acquièrent par le temps une sorte de vérité et d’authenticité de mensonge que rien ne saurait détruire.

Henri, ce nom me fait mal à écrire, Henri, à qui le Basihcon Doron est adressé, mourut à l’âge de dix-huit ans. S’il eût vécu, Charles 1*' n'eût pas régné; les révolutions de 1649 et de 1688 n’auraient pas eu lieu; notre révolution n’aurait pas eu les mêmes conséquences : sans l’antécédent du jugement de Charles 1", l'idée ne serait venue à personne en France de conduire Louis XVI à l’échafaud ; le monde était changé.

Ces réflexions, qui se présentent à l’occasion de toutes les catastrophes historiques, sont vaincs : il y a toujours un moment dans les annales des peuples où, si telle chose n’était pas advenue, si tel homme n'était pas mort ou était mort, si telle mesure avait été prise, si telle faute n’avait été faite, rien de ce qui est arrivé ne serait arrivé. Mais Dieu veut que les hommes naissent avec le caractère propre à l’événement qu’ils doivent amener : Louis XVI a cent fois pu se sauver ; il ne s’est pas sauvé, tout simplement parce qu’il était Louis XVI. 11 est donc puéril de se lamenter sur des accidents qui produisent ce qu’ils sont destinés à produire : à chaque pas dans la vie, mille lointains divers, mille futuritions s’ouvrent devant nous ; cependant vous n’alteigncz qu’un horizon, vous ne courez qu’à un avenir.

ESSAI SLR LA LITTÉRATLRK ANGLAISE.