RALEIGH. COWLEY
Jacques I" tua le fameux Walter Raleigh : V Histoire universelle est encore lue à cause de sir Walter lui-même : s’il y a des livres qui font vivre le nom de leurs auteurs, il y a des auteurs dont le nom fait vivre leurs livres.
Cowley , dans l’ordre des poètes, arrive immédiatement après Shakspeare, bien qu’il fût né plus tard que Milton : royaliste d’opinion, il travailla pour le théâtre, et composa des poèmes, des satires et des élégies. Il abonde en traits d’esprit ; sa versification manque , dit-on , d’harmonie ; son style, souvent recherché, est cependant plus naturel et plus correct que celui de ses prédécesseurs.
Cowley nous attaque : depuis Surrcy jusqu’à lord Byron, il n’y a eu peut-être pas un écrivain anglais qui n’insulte le nom, le caractère et le génie français. Nous, avec une impartialité et une abnégation admirables, nous acceptons l'outrage : confessant humblement notre infériorité, nous célébrons à son de trompe l’excellence de tous les auteurs d’outre-mer nés ou à naître, petits ou grands, mâles ou femelles.
Dans son poème de la guerre civile, Cowley s’écrie :
It was not so, when Edward prov’d his cause,
By a sword stronger tban the salique laws,
; when lhe Frcnrh dld fight ,
With womcn’s hearts, against the women’s rigbt.
« Il n’en était pas ainsi quand Édouard soutenait sa cause par une épée plus forte que la loi salique, alors que les Français combattaient avec des cœurs de femmes contre le droit des femmes. »
Le roi Jean, Charny, Ribeaumont, Beaumanoir, les trente Bretons, Dugucsclin, Clisson, et cent mille autres, avaient des cœurs de femmes.
Do tous les hommes qui ont illustré la Grande-Bretagne, celui qui m’attire le plus est lord Falkland : j’ai souhaité cent fois avoir été ce modèle accompli de lumières, de générosité, d’indépendance ; de n’avoir jamais paru sur la terre dans ma propre forme et sous mon nom. Doué du triple génie des lettres, des armes et de la politique; fidèle aux Muses sous la tente, à la liberté dans les palais ; dévoué à un monarque infortuné, sans méconnaître les fautes de ce monarque, Falkland a laissé un souvenir mêlé de mélancolie et d’admiration. Les vers que Cowley lui adresse au retour d’une expédition militaire sont nobles et vrais : le poète commence par énumérer les vertus et les talents de son héros ; puis il ajoute :
Such is the tnan vhom vve require the same We lent the north; unlonch’d, as is his faîne.
bj
Ile is too good for war, and ought lo be As far from danger, as fmm fcar he's free.
Those men alonc
Whosc valour is lhe only art they know,
Wcre for sad war and bloody battles born;
Let Ibem lhe siale défend, and be adorn.
« Voilà l’homme que nous demandons aux Écossais, tel que nous le leur avons prêté, exempt de blessures comme sa gloire. Trop bon pour la guerre, il doit être tenu aussi loin du danger qu’il est de la crainte. Les guerriers dont la valeur est le seul art. . . sont nés pour la triste guerre et les batailles sanglantes : qu’ils défendent l’État et que Falkland l’embellisse. »
Inutiles vœux ! la vie au milieu des malheurs de son pays devint à charge à l’ami des Muses. Sa tristesse se laissait remarquer jusque dans la négligence de ses vêtements. Le matin de la première bataille de Naseby, on devina son dessein de mourir au changement de ses habits ; il se para comme pour un jour de fête ; il demanda du linge blanc : « Je ne veux pas, dit-il en souriant, que mon corps soit trouvé dans du linge sale : je prévois de grands malheurs, mais j’en serai dehors avant la fin de la journée. » Il se mit au premier rang du régiment de lord Byron : une balle de la liberté qu’il aimait l’affranchit des serments de l’honneur dont il était l’esclave.
Il reste quelques discours et quelques vers de Falkland : secrélaire d'É- ’latde Charles 1", il rédigeait avec Clarendon les proclamations royales. Il aidaChilling Worth dans son Histoire du Protestantisme.
La Bible, traduite en partie sous Henri VIII, fut retraduite sous Jacques 11 par les quarante-sept savants : cette dernière traduction est un chef-d’œuvre. Les auteurs de cet immense ouvrage firent pour la langue anglaise ce que Luther fit pour la langue allemande, ce que les écrivains, sous Louis XIII, firent pour la langue française : ils la fixèrent
ÉCRITS POLITIQUES SOUS CHARLES l" ET CROMWELL.
Chercher les lettres dans les temps d’orage, c’est demander un abri à ces vallées paisibles que les poètes placent au bord de la mer; mais si l’on n’est mené par quelque génie heureux dans ces retraites, d’autres esprits vous poussent au milieu de la tempête et des flots. La politique monte sur le trépied et se transforme en sibylle, les pamphlets, les libelles, les vers satiriques abondent, s’imprègnent de haines et sont écrits avec le sang des factions. Les guerres civiles d'Angleterre firent pulluler des productions déplorables.
Un de ces fanatiques que Butler a livrés au ridicule s’écrie :
• An alarm to ail ilesh, etc.
M. — UTTLR. ASCL. 17
ESSAI SE H LA LITlÉlUTt HE ANGLAISE.
« Howle, howlc, shrick, bawl and roar, ve luslfull, eursing, swearing, drunken, lewd, supers titious, devilish, sensual, earthly inhabitants of thc whole eartli ; bo\v,bow, y ou most surly treos and Iofty oaks ; yc lall cedars and low shrubs, cry out aloud ; hcar, hear ye, proud waves, and boistrous seas; also liste», ve uncircnmcised, stilî-necked, and mad-raging bobbles, who even hâte to i>e reformecL »
« Alanne à toute chair, etc.
« Hurlez, hurlez, criez, beuglez, rugissez, ô vous, libidineux, maudits, jureurs, ivrognes, impurs, superstitieux, diaboliques, sensuels, habitants terrestres de la terre. Courbez-vous, courbez-vous, o vous arbres très-dédaigneux ; et vous, chênes élevés, vous, hauts cèdres et petits buissons, criez de toutes vos forces; écoutez, écoutez, vagues orgueilleuses, et vous mers indomptables, écoutez aussi, vous, incirconcis, écume roidc, nue et enragée, qui haïssez la réforme. »
Les poètes égalaient les orateurs.
Dcar frie.nd J. C., wilh Irue unfeigued luve
I Unie salute
dcar frieud ; a member joyntlj knit
To ail in Christ, in heavenly places sit;
And tbere, to Triends no slranger would I be,
For truly, frieml , 1 dearlv love and own Ail travelling soûls, wiio iruly sigli and groan For tho adoption whiclt sets free froni sin , etc.
t Cher ami Jésus-Christ, je te salue avec un amour sans réserve
Cher ami, moi membre conjointement uni à tous en Christ, qui est assis aux lieux célestes. Là, je ne serais point étranger parmi les amis ; j’aime tendrement, et je l’avoue, les âmes voyageuses qui soupirent et gémissent véritablement pour l’adoption qui rachète les péchés. »
Cromwell ne s’élevait guère au-dessus de cette éloquence; on peut en juger par ses discours obscurs et ses lettres diffuses. Sa poésie était dans les laits et dans son épée : il fut poète quand il regarda Charles 1" dans son cercueil. Sa muse était cette femme qui, à son dire, lui était apparue dans son enfance et lui avait annoncé la royauté.
L’ABBà DE LAMENNAIS. il
La révolution française a produit aussi des écrivains qui ont vu la liberté dans la religion; mais ici notre supériorité est manifeste. C’est dans les champs de la Croix que l'abbé de Lamennais a recueilli cet intérêt si tendre
ESSAI RI'Fl H LITTÊBATUHE ANGLAIS!!.
pour la nature humaine, pour les classes laborieuses, pauvreR et souffrantes de la société ; c'est en errant avec le Christ sur les chemins, en voyant les petits rassemblés aux pieds du Sauveur du inonde, qu’il a retrouvé la poésie de l’Evangile. Ne dirait-on pas que ce tableau est une parabole détachée du sermon de la Montagne?
• C’était une nuit d’hiver. Le vent soufflait dehors, et la neige blanchissait les toits.
« Sous un de ces toits, dans une chambre étroite, étaient assises, travaillant de leurs mains, une femme A cheveux blancs et une jeune fille.
• Et de temps en temps la vieille femme réchauffait A un petit brasier ses mains pâles. Une lampe d’argile éclairait cette pauvre demeure, et un rayon de la lampe venait expirer sur une image de la Vierge, suspendue au mur.
« Et la jeune fille levant les yeux regarda en silence, pendant quelques moments, la femme à cheveux blancs; puis elle lui dit : c Ma mère, vous n’avez pas été toujours dans ce dénûment »
■ Et il y avait dans sa voix une douceur et une tendresse inexprimables.
« Et la femme & cheveux blancs répondit : « Ma fille, Dieu est le maître :
ce qu'il fait est bien fait. «
< Ayant dit ces mots, elle se tut un peu de temps : ensuite elle reprit :
« Quand je perdis votre père, ce fut une douleur que je crus sans consolations ; cependant vous me restiez ; mais je ne sentais qu’une chose alors.
• Depuis, j’ai pensé que s’il vivait et qu’il nous vît en cette détresse, son âme se briserait ; et j’ai reconnu que Dieu avait été bon envers lui. »
« La jeune fille ne répondit rien, mais elle baissa la tête, et quelques larmes, qu'elle s’efiorçait de cacher, tombèrent sur la toile qu’elle tenait entre ses mains.
> La mère ajouta : « Dieu qui a été bon envers lui a été bon aussi envers nous. De quoi avons-nous manqué, tandis que tant d’autres manquent de tout?
• 11 est vrai qu’il a fallu nous habituer à peu, et, ce peu, le gagner par notre travail ; mais ce peu ne suffit— il pas? et tons n'ont-ils pas été dès le commencement condamnés à vivre de leur travail?
« Dieu, dans sa bonté, nous a donné le pain de chaque jour; et combien ne l'ont pas ! un abri ; et combien ne savent où se retirer !
« Il vous a, ma fille, donnée à moi : de quoi me plaindrais-je? »
« A ccs dernières paroles, la jeune fille tout émue tomba aux genoux de sa mère, prit ses mains, les baisa, et se pencha sur son sein en pleurant.
■ Et la mère, faisant un effort pour élever la voix : « Ma fille, dit-elle, le bonheur n’est pas de posséder beaucoup, mais d’espérer et d’aimer beaucoup.
■ Notre espérance n’est pas ici-bas ni notre amour non plus, ou, s’il y est, ce n’est qu'en passant.
« Après Dieu, vous m’étes tout en ce monde ; mais ce monde s’évanouit comme un songe, et c’est pourquoi mon amour s’élève avec nous vers un autre monde.
• Lorsque je vous portais dans mon sein, un jour j’ai prié avec plus d'ardeur la Vierge Marie, et elle m’apparut pendant mon sommeil, et il me semblait qu'avec un sourire céleste elle me présentait un petit enfant.
■ Et je pris l’enfant qu’elle me présentait, et lorsque je le tins dans mes bras, la Vierge Marie posa sur sa tète une couronne de roses blanches.
« Peu de mois après vous naquîtes, et la douce vision était toujours devant mes yeux. »
« Ce disant, la femme aux cheveux blancs tressaillit, et serra sur son cœur la jeune fille.
« A quelque temps de là une àme sainte vit deux formes lumineuses monter vers le ciel, et une troupe d’anges les accompagnait, et l’air retentissait de leurs chants d'allégresse. »
Nous vivons, comme au siècle de Cromwell, dans un siècle de réforme : si l’on remarque au temps de Cromwell plus de morale et plus de conviction dans les âmes, on remarque dans notre temps plus de mansuétude et de douceur dans les esprits. Le sentiment du puritain est loin de cette harmonie et de cette paix que la philosophie religieuse de M. Ballanche introduit dans le christianisme.
