CROMWELL. — BUONAPARTE

Délivrée des mains rustiques, la révolution tomba dans des mains guerrières : Buonaparte se jeta sur elle, et l’enchaîna.

J’ai déjà mesuré la taille de cet homme extraordinaire à cellft de Washington; il reste à dire si Napoléon trouva son pendant en Angleterre, dans le Protecteur.

Cromwell eut du prêtre, du tyran et du grand homme : son génie remplaça pour son pays la iiberté. Il avait trop d’énergie pour parvenir à créer une autre puissance que la sienne ; il ruina les institutions qu’il rencontra ou qu’il voulut donner, comme Michel-Ange brisait le marbre sous son ciseau.

Transporté sur le théâtre de Napoléon, le vainqueur des Irlandais et des Écossais aurait-il été le vainqueur des Autrichiens, des Prussiens et des Russes? Cromwell n’a pas créé des institutions comme Buonaparte; il n’a pas laissé une administration et un code par qui la France et une partie de l’Europe sont encore régies. Napoléon réagit avec une force outrée, mais il avait pour excuse la nécessité de tuer le désordre : son bras vigoureux enfonça trop avant son épée, et il^perça la liberté qui se trouvait derrière l’anarchie.

* Les peuples vaincus ont appelé Napoléon un fléau 1 : les fléaux de

1 Mes Hanoi rts.

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ESSAI Sl'll LA L1TTÉIUTIRE ANGLAISE.

Dieu conservent quelque chose de l’éternité et de la grandeur du courroux dont ils émanent : Ossa arida... dabo vobis spiritum, et vivetis ; « Ossements arides, je vous donnerai mon souffle et vous vivrez. • Ce souffle ou cette force s’est manifesté dans Buonapartc tant qu’il a vécu. Né dans une lie pour aller mourir dans une lie aux limites de trois continents; jeté au milieu des mers où Camoëns sembla le prophétiser en y plaçant le génie des tempêtes, Buonaparte ne se pouvait remuer sur son rocher que nous n’en fussions avertis par une secousse ; un pas du nouvel Adamastor A l’autre pôle se faisait sentir à celui-ci. Si Napoléon, échappé aux mains de ses geôliers, se fût retiré aux États-Unis, scs regards, attachés sur l’Océan, auraient suffi pour troubler les peuples de l’Ancien Monde. Sa seule présence sur le rivage américain de l’Atlantique eût forcé l’Europe à campcf sur le rivage opposé.

« Quand Napoléon quitta la France une seconde fuis, on prétendit qu’il aurait dû s'ensevelir sous les ruines do sa dernière bataille. Lord Byron, dans son ode satirique contre Napoléon, disait :

To die a prince — or live a slave :

Thy choice is most ignobly brave

• Mourir prince ou vivre esclave, ton choix est ignoblement brave. •

« C’élait mal juger de la force de l’espérance dans une Ame accoutumée à la domination et brûlante d’avenir. Lord Byron crut que le dictateur des rois avait abdiqué sa renommée avec son glaive, qu’il allait s’éteindre oublié ; lord Byron aurait dû savoir que la destinée do Napoléon était une Muse, comme toutes les grandes destinées; cette Muse sut changer un dcnoûment avorté dans une péripétie qui renouvelait et rajeunissait son héros. La solitude de l’exil et do la tombe de Napoléon a répandu sur une mémoire éclatante une autre sorte de prestige. Alexandre ne mourut point sous les yeux de la Grèce ; il disparut dans les lointains pompeux de Babylone. Buonapartc n’est point mort sous les yeux de la France ; il s'est perdu dans les fastueux horizons des zones torrides. L’homme d’une réalité si puissante s'est évaporé à la manière d’un songe ; sa vie, qui appartenait à l’histoire, s’est exhalée dans la poésie de sa mort. Il dort à jamais, comme un ermite ou comme un paria, sous un saule, dans un étroit vallon entouré de rochers escarpés, au bout d’un sentier désert. La grandeur du silence qui le presse égale l’immensité du bruit qui l’environne. Les nations sont absentes; leur foule s’est retirée. L’oiseau des tropiques , attelé , dit magnifiquement Euiïon, au char du soleil, se précipite de l’astre de la lumière, et se repose seul un moment sur des cendres dont le poids a fait pencher le globe.

« Buonaparte traversa l’océan pour se rendre à son dernier exil ; il s'embarrassait peu de ce beau ciel qui ravit Christophe Colomb, Vasco et C.a-

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nioÏTis. Couché à la poupe du vaisseau, il ne s’apercevait pas qu’au-dessus de sa tète étincelaient des constellations inconnues; leurs rayons rencontraient peur la première fois ses puissants regards. Que lui faisaient des astres qu’il ne vit jamais de ses bivouacs, et qui n'avaient pas brillé sur son empire I Et néanmoins aucune étoile n’a manqué à sa destinée : la moitié du firmament éclaira son berceau; l’autre était réservée pour illuminer sa tombe. »