RÉACTION. TRANSFORMATION LITTÉRAIRE. HISTORIENS

Quand nous devînmes enthousiastes de nos voisins, quand tout fut anglais en France, habits, chiens, chevaux, jardins et livras, les Anglais, par leur instinct de haine pour nous, devinrent Anti-Français; plus nous nous rapprochions d’eux, plus ils s’éloignaient de nous. Livré à la risée publique sur leur théâtre, on voyait, dans loules les parades de John Bull, un Français maigre, en habit de taffetas vert-pomme, chapeau sous le bras, jambes grêles, longue queue, air de danseur ou de perruquier affamé; on le lirait par le nez, et il mangeait des grenouilles. Un Anglais, sur notre seAne, était toujours un milord ou un capitaine, héros de sentiment et de générosité. U réaction à Londres s’étendit à la littérature entière ; on attaqua fccole française : tantôt cherchant à reproduire le passé, tantôt essayant des routes inconnues , d’innovations en innovations on arriva à l’école moderne anglaise.

Lorsque, en 1792, je me réfugiai en Angleterre, il me fallut réformer la plupart des jugements que j’avais puisés dans les critiques de Voltaire, de Diderot, de La Harpe et de Fontanes.

En ce qui touche les historiens, Hume était réputé écrivain tory-jacobite, lourd et rétrograde; on l'accusait, ainsi que Gibbon, d’avoir surchargé la langue anglaise de gallicismes ; on lui préférait son continuateur Smolett, esprit wigh et progressif. Gibbon venait de disparaître; il passait pour un rhéteur : philosophe pendant sa vie, devenu chrétien à sa mort, il demeurait, en cette qualité, atteint et convaincu de pauvre homme; llallam et Lingard n’avaient pas encore paru.

On parlait encore de Robertson, parce qu’il était sec. On ne peut pas dire de la lecture de son histoire ce que dit M. Lherminier de la lecture de l'histoire d’Hérodote aux jeux Olympiques ; «La Grèce tressaillit, et Thucydide pleura. » Le savant ministre écossais se serait en vain efforcé, de trouver ce discours que Thucydide met dans la bouche .les Platéens, plaidant leur cause devant les Lacédémoniens qui les condamnèrent pour être restés fidèles aux Athéniens :

« Tournez les yeux sur les tombes de vos pères immolés par les Mèdes, ensevelis dans nos sillons, c'est & eux que chaque année nous rendions les honneurs publics, comme A nos anciens compagnons d’armes. Pausaniaa les inhuma ici, croyant les déposer dans une terre hospitalière. Si vous

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ESSAI Sl'R LA LITTÉRATURE ANGLAISE.

nous Otez la vie, si du champ de Platée vous faites un champ de Thèbes, ne sera-co pas abandonner vos proches dans une terre ennemie au milieu de leurs meurtriers? N’asservirez-vous pas le sol où les Hellènes conquirent leur liberté ? N’abolirez-vous pas les antiques sacrifices des fondateurs de ces temples? Nous devenons suppliants des cendres de vos aïeux; nous implorons ces morts pour n’étre pas asservis aux Thébains. Nous vous rappellerons la journée où les actions les plus éclatantes nous illustrèrent, et nous terminerons ce discours; fin nécessaire et terrible, puisque nous allons peutêtre mourir en cessant de parler. »

Avons-nous au milieu de nos campagnes des tombeaux où nous fassions chaque année des libations? Avons-nous des temples qui rappellent des faits mémorables? L'histoire grecque est un poëme ; l'histoire latine, un tableau ; l’histoire moderne, une chronique.