C. — LES MARTYRS. —» TOME I
cour; aa vive clarté faisait pâlir ia flamme qui brille au sommet du Vésuve, et, peignant d'azur la fumée roupie du volcan, elle dessinai! un arc-en-ciel dans la nuit. Le beau phénomène, la faee du paisible luminaire, les côtes de Surrcntum \ de Pompoia et d'Héraelee . se réfléchissaient dans les vagues, et Ton entendait au loin, sur la mer. la chanson du pécheur napolitain.
« Nous remplissions alors nos coupes d'un vin exquis trouvé daiiB les celliers d'Horace, et nous buvions aux trois sœurs de l'Amour, filles de la Puissance et de la Beauté. Le front couronné d'ache toujours verte, et de roses qui durent si peu, nous nous excitions à juuirde la \ic par la considération de sa brièveté :
- Il faudra quitte r cette terre, cette maison chérie, cette tnaî-
• tresse adorée. ]>o tous les arbres plantés de nos mains, nul, hnr-
• mis l'odieux cyprès, ne suivra dans la tombe son maître d'un
• joui. »
• lîous chantions ensuite sur la lyre nos passions criminelles : « Loin d'ici, bandelettes sacrées, ornements de la pudeur, et vous, « longues robes, qui cachez les pieds des vierges, je veux célébrer « tes larcins ot les heureux dons de Venus ! Qu'un autre traverse « les mers, qtfil amasse les trésors de lllernius et du tîange, ou « fjn'il cherche «le Vàins honneurs dans les périls de la guerre; pour « moi. je mets toute ma renommée à \i\re esclave de la beauté
• qui m "enchante. Que j'aime le séjour des champs, les prés émail- « lés, h bord des fleuves! Qui me laissera passer ma vie sans gloire « au fond des forets! Quel plaisir de suivre Délie dans nos camp*» « sues, de lui porter dans mes bras l'agneau qui vient de naître! « Si pendant la nuit les vents ébranlent nia chaumière, si la pluie « tombe en torrent sur mon toit... »
t Mais pourquoi, seigneurs, continuerais-je à vous peindre le désordre de trois insensés? Ah! parlons plutôt des dégoûts attachés à ces choses si vides de bonheur! Ne croyez pas que nous fussions heureux au milieu ' de ces voluptés trompeuses. Une inquiétude indéfinissable nous tourmentait. Notre bonheur eut été d'être aimés aussi bien que d'aimer; car on veut trouver la vie dans ce qu'on aime. Mais, au lieu de vérité et de paix dans nos tendresses, nous ne rencontrions qu'imposture, larmes, jalousie, indifférence. Tour à tour inlidèles ou trahis, la femme que nous devions bientôt aimer devait être celle que nous aimerions toujours, il manquait à l'autre certaine grâce du corps ou de l'âme, qui
' Sorrente.
1 Ou lli'irulanutn.
avait empêché notre attachement d'être durable. Et quand nous aviong trouvé l'idéal objet de nos sonues, notre cœur se lassait de nouveau, nos yeux s'ouvraient sur des défauts inattendus, et bientôt nous étions réduits à regretter notre première victime. Tant de sentiments incomplets ne nous laissaient que des images confuses, qui troublaient nog plaisirs du moment, en ramenant au milieu de nos jouissances une foulo de hou\ enirs (jui les combattaient. C'est ainsi qu'au milieu de nos félicités nous n'étions que misère, parce que nous avions abandonné ces pensées vertueuses qui sont la vraie nourriture de l'homme, et cette beauté céleste qui peut seule combler l'immensité de nos désirs.
« La bonté do la Providence fit tout à coup briller un éclair do la grâce au milieu des ténèbres de nos âmes : le ciel permit que la première pensée de religion nous vînt de l'excès même de nos plaisirs, tant les voies de Dieu sont inexplicables!
« Un jour, criant aux environs de Baies, nous nous trouvâmes auprès de ï.iterne'. Le tombeau de Scipion l'Africain frappa tout à coup nos regards: nous approchâmes avec respect. Le monument s'élève au bord de la mer. Une tempête a renversé la statue qui le couronnait. On lit encore cette inscription sur la table du sarcophage :
